Math, de Paris, Chronica majora, IV

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d'argent, se voyait contraint d'engager une portion considérable de la vraie Croix, comme garantie d'une somme énorme qu'il avait empruntée aux Templiers de Syrie ^ Cette fois encore Blanche de Castille et son fils vinrent en aide à leur infortuné parent, et c'est par le conseil de la reine mère que Louis, en 1241, fit l'acquisition de cette relique qui allait échapper à l'empereur d'Orient. Le bois de la vraie Croix fut apporté en France et solennellement reçu, à l'entrée de Paris, par le roi, sa mère, la jeune reine et les princes. Blanche de Castille et Marguerite de Provence accompagnèrent à pied la vraie Croix, lorsque Louis IX la transporta de l'abbaye Saint-Antoine à Notre-Dame et au palais '. D'autres reliques de la Passion , entre autres le fer de la sainte Lance et la sainte Éponge, furent encore acquises l'année suivante, reçues avec le môme cérémonial et placées à leur tour dans la chapelle du palais*. C'est alors que Louis IX, fier de posséder toutes ces reliques, dont l'authenticité n'inspirait alors de doutes à personne, et qu'il considérait, dans sa piété naïve, comme les plus précieuses richesses de son trésor, fit élever en leur honneur le monument le plus riche et le plus élégant que l'art de son temps nous ait laissé, la Sainte-Chapelle.

Malgré l'incontestable sincérité de sa piété, la reine Blanche est restée toujours étrangère à la lutte que les papes ont soutenue de son vivant contre l'empereur Frédéric IL Placée par le fait, lors même qu'elle n'était plus régente, à la tête d'une dynastie et d'un peuple qui avaient leurs intérêts particuliers, elle n'a rien fait pour les entraîner dans une guerre que la France déplorait sans vouloir s'y mêler. Elle pouvait regretter en bonne chrétienne que le chef de l'Eglise fût menacé par la maison de Souabe, mais à part une circonstance particulièrement grave, où elle se mit franchement en avant pour sauver Innocent IV, elle n'a jamais poussé Louis IX à se compromettre en faveur du Saint-Siège. Si, d'autre part, elle conservait avec les Hohenstaufen des relations courtoises, ce ne pouvait être pour les encourager dans leurs vio-

1. Léopold Delisle, Mémoire sur les opérations financières des Templiers, p. 17.

2. Voir, pour cette seconde translation, le récit publié par M. do Waillj, Bibl, de l'Éc. des Chartes, 1878, p. 410-412; la grande chronique de Mathieu de Paris, t. IV, p. 90-92; G. do Nangis, Chronique, éd. Géraud, t. I, p. 191; Johannis Longi chronica S. Bertini, Mon, Germanise, scriptores, t. XXV, p. 842.

3. M. de Wailly, Récit du XIII* siècle, etc., p. 412-415; Traité sur la translation de Sainte-Geneviève, Histor. de France, t. XXIII, p. 141; 1242,

l'bmpirb offert a ROBERT d'artois. 339

lentes entreprises contre la Papauté. En mars 1239, le pape Grégoire excommunia solennellement l'empereur*, puis il fit partir pour la France, comme légat du Saint-Siège, le cardinal évoque de Préneste. Il écrivit à Louis IX pour le lui recommander », et connaissant Tinfluence de Blanche, il la pressa, dans une lettre flatteuse, d*exhorter son fils à faire bon accueil au cardinal, à confondre les calomnies et les mensonges de Frédéric II, « qui traitait Jésus-Christ, sou vicaire et l'Église, en mortels ennemis*. » Ces sollicitations du pape, n'aboutirent pas à grand'chose; on laissa bien le légat tirer quelque argent du clergé français^, mais quand Grégoire voulut aller plus loin, il se trouva seul.

Vers la fin de 1240, après avoir vainement offert à d'autres princes la couronne impériale, il voulut faire nommer roi des Romains le comte Robert d'Artois ; des pourparlers paraissent avoir été engagés, à ce sujet, par le légat de Préneste; ils échouèrent, parce que Blanche ne voulut pas laisser son second fils s'engager dans une pareille aventure *. En cette occurrence, elle fut certainement d'accord avec le roi, et sans doute aussi elle l'approuva quand, l'année suivante, il somma fièrement Frédéric II do relâcher les prélats français pris en mer tandis qu'ils se rendaient au concile convoqué par Grégoire IX •.

Le roi et sa mère s*occupaient beaucoup moins des querelles de l'Empire et du Saint-Siège que des intérêts généraux de la chrétienté ; Blanche ressentit, pour sa part, l'inquiétude qui s'était répandue dans toute l'Europe quand on avait appris que les hordes tartares ravageaient la Pologne et la Hongrie'. Qu'allaient devenir la religion chrétienne et la civilisation, si l'on ne pouvait arrêter ces barbares? Gomme elle posait à son fils cette redoutable question, il la rassura d'un mot, avec cette sérénité d'âme qui plus tard le rendit si grand dans ses malheurs : « Soutenons-nous, ma mère, par l'espérance des consolations cé- « lestes. S'ils viennent, nous les rejetterons dans l'enfer d'où ils « sont sortis, ou bien ils nous enverront tous au ciel •. »

Les peuples, s'il faut en croire Mathieu de Paris, n'avaient pas

i. Le Nain de TlUemont, t. II, p. 349.

2. Layettes du Trésor des Chartes, II, 2835; 21 octobre 1239.