RÉVOLTE DES POITEVINS

Poitou. C'est là que la haine contre la France se donne libre carrière, que les griefs sont exposés sans le moindre ménagement : c Les Français nous ont toujours détestés... Ils nous traiteront « pis que des Normands ou des Albigeois. » Les Poitevins s'unissent par serment, viennent à Angoulême parler à la reine Isabelle, qui, contre son habitude, les traite avec honneur, môme ceux qu'elle aime le moins , et en sa présence ils renouvellent leurs conventions.

Puis ils se rendent à Pons; dans cette nouvelle assemblée , ce n'est plus seulement d'une révolte qu'il s'agit , mais d'un appel à l'étranger. Là se trouve le sénéchal anglais de Gascogne, avec lui, les barons et châtelains de son gouvernement, les maires de Bordeaux, Bayonne, Saint-Emilion , la Réole, et leurs échevins, le comte de Bigorre et tous les soigneurs de l'évêché de Saintes , sauf Geoflfroy de Rançon, ennemi personnel du comte de la Marche. Après être convenus qu'ils sont perdus, s'ils tombent sous la domination française, tous se confédèrent par serment. Le détail des mesures arrêtées aux conférences de Pons est ajouté par l'agent de la reine Blanche, dans un post-scriptum écrit après le retour de celui qu'il avait envoyé à l'assemblée des Poitevins et des Gascons. Il ne s'agit de rien moins que de bloquer et d'affamer la Rochelle, par terre d'abord, où le comte de la Marche doit lui couper les vivres au moyen de son château de Frontenay, puis par eau, avec le secours des marins de Bayonne, ces maîtres de la mer, que les Bordelais, ennemis des Rochelois, paieront fort cher pour cette alliance. Tout cela se fera sans déclaration de guerre, sans même prévenir Henri III; les barons feront commencer les hostilités de tous les côtés, tout en protestant qu'ils ne sont informés de rien. Les communes de Gascogne jouent dans tout ce complot un rôle capital , Bordeaux en tête ; elles promettent cinq cents chevaliers soudoyés , cinq cents sergents et arbalétriers à cheval , et mille hommes de pied.

L'agent de la reine Blanche entremêle son récit de conseils qui dénotent un esprit précis, proviennent d'un homme calme et bien informé. Contre Hugues de la Marche et la reine Isabelle , c'est avec énergie qu'il faut procéder, mais on devrait bien tâcher d'éviter la guerre , « car votre terre de Poitou est aujourd'hui en « meilleur état qu'elle n'a jamais été au temps des rois d'Angle- « terre. » La lettre se termine par des avis pleins de sagesse sur les mesures d'ordre et de défense qu'il convient de prendre à la Rochelle. Le fidèle agent de Blanche aurait bien dit tout cala au châtelain et au maire de sa ville, mais il craint d'être découvert ;

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déjà des inconnus ont fait savoir à la reine Isabelle qu'il avait mal parlé d'elle à Vincennes.

Pour exécuter contre Louis IX et Blanche de Castille les vengeances de sa femme y Hugues de Lusignan pouvait donc compter sur les Poitevins et les Gascons. Sûr du roi d'Angleterre , il eut bientôt pour alliés le roi Jacques d'Aragon, le comte de Toulouse ^ et le vaincu de la veille , Raimond Trencavel *. Sans doute les coalisés allaient trop vite en besogne s'ils se flattaient, comme on Ta prétend u, d'entraîner dans leur parti le roi de Navarre* et même le roi de Castille *. Par contre, la rumeur publique accusait Frédéric II de leur être favorable *. Il va sans dire que, dans Tesprit du comte de la Marche, le roi d'Angleterre devait, plus que tout autre, faire les frais de la guerre contre le roi de France. Cependant il fallait que Hugues fût bien confiant dans ses propres forces et dans les dispositions de ses premiers alliés, car il n'attendit pas, pour jeter le masque, que son beaufils fût en mesure de le soutenir.

Après avoir accepté de venir à Poitiers, tenir son rang à la cour du comte Alphonse pour les fêtes de Noël (1241), il se ravisa, dans la nuit qui précéda le jour fixé pour son départ. Isabelle d'Angoulême l'avait décidé à tout brusquer. Elle vint bien à Poitiers avec lui, mais ce fut pour l'entendre déclarer au frère du roi de France, en termes violents et injurieux, qu'il se retirait de son hommage et le tenait pour un usurpateur. Puis Hugues et Isabelle quittèrent précipitamment la ville, entourés de leurs gens, en mettant le feu à la maison où ils étaient logés '. Après une insulte aussi sanglante, la guerre devenait inévitable, et tandis qu'Alphonse dénonçait à Louis IX l'insolente provocation de son vassal, celui-ci se hâta d'avertir le roi d'Angleterre. Ce ne fut pas sans peine que Henri III parvint à entraîner contrôla France ses sujets, fatigués de payer toujours, désireux de respecter une trêve qui n'était pas expirée, et peu soucieux de renouveler les tristes expériences qu'on avait faites douze années auparavant.

Nous n'avons pas à raconter ici la guerre de 1242'. Tandis

1. Mathieu de Paris, t. IV, p. 179; D. Vaisséte, t. VIII, col. 1067; Layettes, 11,2941; 15 octobre 1241.