DÉPART DO ROI

Cornouailles, vint exposer, en son nom et de la part de Henri III, les droits de la couronne d'Angleterre aux provinces que Jeaa sans Terre avait autrefois perdues *. On prétend que le roi de France était disposé à lui faire des concessions; Blanche dut frémir, quand elle vit qu'on allait peut-être porter la main sur cette œuvre patiente et glorieuse qui se poursuivait depuis le commencement du siècle, dont l'accomplissement assurait Tunité de la France et faisait la gloire de la dynastie régnante. Sans doute « elle fut au nombre de ceux qui s'opposèrent à ce que le roi cédât à ses scrupules ; sans même parler des excellents motifs qui expliquaient la dépossession de Jean sans Terre , ils avaient cent fois raison de dire qu'il y avait prescription , et les évêques de Normandie rendirent un service à la France, le jour où ils déclarèrent au roi que leur pays était bien à lui.

Les préparatifs de Louis IX se poursuivirent jusqu'à l'été de 1248. Il y avait plus de trois ans que le roi de France armait pour aller en Terre-Sainte ; tout était prêt pour le départ; on avait fait d'immenses approvisionnements ; un port , aménagé tout exprès à Aigues-Mortes, devait recevoir la flotte génoise, nolisée pour le passage des croisés ; le pape donnait à son légat en France, Eudes de Ghàteauroux, une nouvelle mission près de l'armée chrétienne en Orient. Le 12 juin y Louis IX alla prendre l'oriflamme à Saint- Denis 3; là, Eludes de Châteauroux lui donna l'écharpe et le bourdon , ainsi qu'à ses frères les comtes d*Artois et d'Anjou ; la reine Marguerite devait imiter leur exemple deux jours plus tard. Au sortir de Saint-Denis, le roi se rendit nupieds à Notre-Dame, pour faire ses prières et entendre la messe; puis, quittant Paris le même jour, il marcha, toujours déchaux et en habit de pèlerin, jusqu'à l'abbaye de Saint-Antoine, accompagné par des processions et par la foule émue, qui ne pouvait se résoudre à le quitter. Il entra dans l'abbaye , se recommanda aux prières des religieuses ; montant ensuite à cheval , après avoir pris congé du peuple qui l'accompagnait , il gagna Gorbeil, où sans doute il passa la nuit. Depuis ce jour, il renonça sans regret aux vêtements somptueux que portaient les princes et les nobles; ce père de tout un peuple, s'imposant volontairement une modestie qu'il n'exigeait pas des autres, était assez grand pour faire belle figure sous d'humbles habits.

i. Mathieu de Paris, t. IV, p. 646.

2. Voir, pour le départ de saint Louis, Le Nain de Tillemont, t. III, p. 176 et suiv.; Saint Louis et Innocent /V, éd. iQ-8% p. 323-324.