Mathieu de Paris, V

ordonner de passer la Manche et de quitter sans délai TAngleterre. En cas de résistance, il devait appeler à son aide le vicomte de Kent. Les vicomtes de Londres et de tout le royaume reçurent des ordres semblables pour la répression de ce mouvement dangereux ^

Un certain nombre de Pastoureaux, reconnaissant la vanité de leur entreprise, déposèrent la croix, la reprirent des mains de ceux qui avaient le droit de la donner, et s'en allèrent rejoindre Louis IX en Terre- Sainte'^. Voilà tout ce qui restait de cette croisade spontanée, formidable à ses débuts, et sur laquelle Blanche de Castille avait, dit-on, compté pour relever en Orient la fortune de son fils.

On a peine à s'expliquer la patience avec laquelle Blanche toléra pendant quelque temps les ravages des Pastoureaux. Faut-il croire que Page et le chagrin avaient fini par porter atteinte à sa fermeté, ou que, découragée de voir son fils abandonné par rÉglise et par les grands, elle compta sur les hasards de cette entreprise sans issue, tentée en faveur de Louis IX par les plus pauvres gens du royaume? Cette supposition elle-même n'a qu'une médiocre vraisemblance, car une telle défaillance eût été en contradiction avec l'instinct d'autorité qui fut le trait dominant du caractère de Blanche. Jusqu'à la fin de sa vie, elle resta ce qu'elle avait toujours été, une femme active, énergique, une reine sévère et juste, qui voulait tout faire par elle-même, et n'entendait rien négliger lorsqu'il s'agissait do maintenir les droits et la majesté de la couronne.

Même pendant les dures années de la croisade, sa cour paraît être restée ce qu'elle avait été dans des jours plus heureux. Blanche tenait à ce que la maison de France tînt dignement son rang. Elle donnait Thospitalité à sa petite nièce l'impératrice Marie de Constantinople ', recevait à Pontoise la visite du roi de Navarre, son protégé d'autrefois*, traitait le frère du roi d'Angleterre avec une munificence qui étonnait les étrangers. Pendant le carême de 1250, Richard de Cornouailles traversa la France pour se rendre auprès du pape ; il avait avec lui sa femme Sanche de Provence, sœur de la reine Marguerite, son fils aîné, qua-

1. Record office, Close rolls, 65, membr. 8 in dorso; 8 jaillet 1251.