LA RBINB MARCHE CONTRE LES COALISÉS

En Poitou, les confédérés avaient leurs positions les plus avancées à Thouars et à Parthenay ; ils occupaient Bellôme en Perche, et en basse Normandie Saint-James de Beuvron, que le' comte de Bretagne avait fortifiées et munies de vivres '. Quelques-unes des plus récentes conquêtes de la royauté, surtout la Rochelle ^, étaient comme perdues au milieu des ennemis. Le comte Richard, qui avait reçu d'Angleterre de l'argent et un secours de cinq cents Gallois ^ tenait le pays avec les révoltés poitevins, dont le courage était soutenu par Tespérance de voir bientôt arriver Henri III en personne <. Quant aux raisons de cette révolte, ce ne pouvaient être que de mauvais prétextes •; peut-être quelques-uns des vassaux rebelles mirent-ils en avant la prétention de se fhire délivrer des fiefs « ; en général, le clergé du royaume désapprouvait leur entreprise ^.

Blanche de CastillO) à laquelle on avait conseillé de se porter sur Chinon pour s'entendre avec les révoltés ®, se mit en roule à la tête d'une grande armée; elle avait avec elle le cardinal Romain, légat du Saint-Siège, le comte de Boulogne Philippe Hurepcl, le comte de Dreux Robert Gâteblé, frère de Pierre Mauclerc •, fidèle à ses devoirs envers le roi, comme son autre frère, Henri, qui venait d'être élu archevêque de Reims. Le 20 février 1227 on fut à Tours *®, où Louis IX et sa mère furent solennellement reçus au monastère de Saint-Martin, puis dans l'église cathédrale de Saint-Maurice ". Us arrivèrent à Chinon le lendemain et se portèrent de là sur Loudun. Une bien faible distance séparait alors les troupes royales et les rebelles, qui étaient à Thouars; on s'ar-

1. Guillaume de Nangis, Vie de saint Louis {Histor, de France ^ t. XX, p. 313).