M. LÉOPOLD DELISLE

AVANT-PROPOS

Blanche de Gastille a plusieurs biographes ; mais la plupart semblent s'être proposé de célébrer ses mérites plutôt que de retracer son histoire ; ils se sont attachés surtout à mettre en lumière sa piété, sa charité, son courage, à louer en elle la mère d'un grand roi. Elle a été quelque chose de plus, puisqu'elle figure au premier rang parmi les fondateurs de notre unité nationale, et sa politique est encore plus remarquable que ses vertus ou ses qualités privées. De tous ceux qui ont parlé d'elle, celui qui l'a le mieux connue est à coup sûr Le Nain de Tillemont, l'historien de saint Louis ; mais dans son ouvrage, considéré à juste titre comme le point de départ de toutes nos études sur une grande époque, les faits relatifs à la reine Blanche sont épars au milieu d'une quantité de renseignements où elle n'occupe pas la première place. La vie de Blanche mérite une étude spéciale, approfondie. Pour mener à bonne fin cette entreprise, nous sommes, il faut le reconnaître, plus favorisés que nos prédécesseurs.

On sait que Le Nain de Tillemont a réuni tous les documents dont on pouvait alors se servir pour écrire l'histoire de saint Louis. Son livre est l'œuvre d'un savant, d'un observateur, d'un juge très impartial. C'est avec une patience digne de tous les éloges qu'il 'a dépouillé les chroniques, les recueils d'actes, les publications les plus variées, et la reconnaissance que nous lui devons est très

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grande, puisqu'on ne peut aborder une seule des questions relatives à la reine Blanche sans recourir à cette abondante source d'informations. Mais il s'en faut de beaucoup que Le Nain de Tillemont ait connu tous les textes ou toutes les collections dont nous avons pu faire usage.

Nous avons tout d'abord à notre disposition, dans le supplément du Trésor des Chartes, un assez grand nombre de pièces importantes pour l'histoire de la reine Blanche, que Le Nain de Tillemont n'a pas vues ; plusieurs d'entre elles ont été imprimées ; d'autres sont inédites. Les archives des départements, les collections de la Bibliothèque nationale fournissent aussi sur Blanche de Gastille plus d'un renseignement. A cet égard, il suffira de citer la lettre par laquelle un bourgeois de la Rochelle, quelque temps avant la guerre de Poitou , avertit la mère de saint Louis du complot formé par le comte de la Marche. Ce texte, qui jette une si vive lumière sur le rôle politique de la reine Blanche, a été publié, on le sait, il y a près de vingt ans, par M. Léopold Delisle.

Le Nain de Tillemont, qui n'a pas connu cette pièce d'une valeur inappréciable, n'a pas non plus eu l'occasion d'étendre ses recherches aux registres des papes, dont une partie sont entrés, depuis quelques années, dans le domaine public. Il n'a pas davantage été amené à parcourir les collections conservées aux archives d'Angleterre et qui renferment, en ce qui concerne l'époque de saint Louis, une quantité de documents relatifs aux rapports de la France et de l'Angleterre. Plus heureux que lui, j'ai pu travailler pendant de longues semaines au Public Record Office, et dépouiller en entier, pour les années pendant lesquelles Blanche a été régente, les rôles des lettres closes, ceux des lettres patentes, d'autres encore. Je crois m'acquitter d'une dette en rendant hommage aux traditions libérales de ce grand établissement, à la science, à l'amabilité de ceux qui le dirigent ; je les prie de recevoir ici

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rexpression de ma très sincère gratitude pour Taccueil si bienveillant qu'ils m'ont fait.

Les Anglais, qui possèdent à Londres des archives aussi riches que bien classées, se sont acquis des droits incontestables à Testime du monde savant par le soin avec lequel ils ont publié, au cours de ce siècle, les chroniques et les documents intéressant leur histoire, en particulier dans leur grande collection des Rerum Britannicarum medit affoi scriptores. C'est dans ce recueil que j'ai consulté, à tout instant, les Royal and other historical letters illustrative of the reign of Henry 111, publiées par M. Shirley, la chronique de Roger de Wendover, éditée par M. Hewlett, la grande édition des Chronica majora de Mathieu de Paris , celle des Annales monastici, dues Tune et l'autre à l'infatigable activité de M. Henry Richards Luard, un ami que je regrette et dont je vénère la mémoire.

La collection des Monvmienta Germaniœ, et surtout le i)6cueil des Historiens de France, renferment, cela va sans dire, une quantité de textes que nos devanciers n'ont pas connus, ou qu'ils ont dû consulter soit dans les manuscrits, soit dans des éditions défectueuses. Je me contenterai de citer en passant la chronique de Primat et surtout les comptes royaux, dont les derniers volumes de notre grand recueil contiennent des éditions définitives. Ceux qui se consacrent aux études sur le moyen âge savent que l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres achève en ce moment la publication des testes relatifs aux enquêtes royales de 1247 et 1248. La commission du Recueil des Historiens de France a bien voulu m'autoriser à citer, d'après les bonnes feuilles de cette édition, les dépositions de témoins qui intéressent Blanche de Castille et les agents de son gouvernement. Qu'il me soit permis de lui offrir l'hommage de mes sentiments les plus reconnaissants.

Je manquerais à un devoir, si je ne disais combien de fois j'ai consulté le livre de M. Wallon sur Saint Louis et

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son temps. Je tiens à reconnaître aussi que ma t&che a été bien facilitée, en certains points, par les travaux de M. d'Àrbois de Jubainville qui, dans son Histoire des dues et des comtes de Champagne, a discuté et mis en place tous les faits concernant Thibaud IV et ses relations avec la reine Blanche. M. Auguste Longnon-, avec son obligeance bien connue, m'a souvent aidé de ses conseils, et je lui dois l'indication de documents importants. M. A. de La Borderie a bien voulu me transmettre des identifications portant sur plusieurs noms de lieux bretons, rencontrés par moi dans les documents anglais. J'ai reçu également des renseignements précieux de M. Paul Guérin, secrétaire des Archives nationales, et de M. A. Morel-Fatio, secrétaire de l'École des Chartes.

M. GefFroy^ après toutes les marques de bienveillance qu'il m'a données, veut bien accueillir ce livre dans la Bir bliothèque des Écoles françaises d'Athènes et de Rome. On comprendra combien il m'est agréable de voir se resserrer encore, s'il est possible, les liens qui m'unissent à l'École française de Rome, où j'ai passé autrefois d'heureuses années.

DE

REINE DE KRANOE