octobre

5. Ughelli, KaZta sacra, 2* édition, I, 164; Gallia christiana, VI, preuves, col. 53; Historiens de France, XIX, 250.

6. c Sicut vice alla mandavi vobis. » Histor, de France, XIX, 254.

elle lui fit parvenir une nouvelle lettre, pleine de la fierté que devait leur inspirer à toutes deux la gloire de leur père : « Je vous a apprends de joyeuses nouvelles; grâce à Dieu, de qui toute « vertu procède, notre roi, notre seigneur et père, a vaincu sur lo* a champ de bataille l'Emir Almoumônira, en quoi faisant il s'est « acquis, à ce qu'il me semble, un bien grand honneur, puisque a jusqu'à ce jour il est sans exemple qu'un roi de Maroc ait été « défait en bataille rangée. Or sachez qu'un serviteur de notre a père est venu m'en apporter la nouvelle, mais j'ai refusé de le « croire tant que je n'ai pas vu les propres lettres du roi. » Bérengère racontait ensuite les premiers combats, les préliminaires de la bataille, pnis elle décrivait cette grande journée en faisant à chacun sa part d'honneur. Cette lettre, dictée par un bien légitime enthousiasme, où l'on trouve à côté de données évidemment exactes quelques exagérations toutes castillanes, attribuait avec raison au père de Bérengère et de Blanche le principal mérite d'un triomphe véritablement inouï : les Arabes avaient perdu soixante et dix mille hommes et quinze mille de leurs femmes avaient péri; le butin ramassé daus leurs tentes était inappréciable; à eux seuls, les javelots et les flèches qu'on avait trouvés auraient pu charger vingt mille botes de somnje. Alphonse VIII n'avait rien voulu prendre pour lui ni pour les siens ; il avait tout partagé entre le roi de Navarre, le roi d'Aragon, leurs gens et ses autres alliés. Bérengère, en terminant, priait sa sœur de communiquer cette grande nouvelle au roi de France. Lorsque cette lettre parvint à Blanche, elle connaissait peut-être déjà la victoire de son père; en tout cas, elle reçut vers le même temps une autre relation , qu'elle se hâta de communiquer à sa cousine Blanche, sœur du roi de Navarre et comtesse-douairière de Champagne >.

La victoire que le père de Blanche avait remportée sur les infidèles fut en quelque sorte le dernier acte de sa vie. Deux ans après (6 octobre 1214), il fut enlevé par une maladie, à l'âge de cinquante-huit ans, trop tôt pour son pays, que cette mort jeta

1. Les lettres de Béroogère et de Blanche sur la bataille de Las Navas de Tolosa ont été plusieurs fois publiées; voir, entre Stutres, le Recueil des Historiens de France^ XIX, 254 et 255. Dans l'adresse de sa lettre à Blanche de Navarre, Blanche de Castille s'intitule reine de France. On sait que le titre de reine était généralement porté, en Espagne, par les filles des rois. Voir, à cet égard , ce que Guillaume le Breton dit do la comtesse Mahaut de Flandre, ûlle du roi de Portugal, qui se faisait appeler reine (éd. Delaborde, p. 295, n. 202).

BLANGHB FEKD SES PARENTS. 19

dans les troubles. Blanche de Castille n'assista pas à ses derniers moments. Alphonse VIII , se sentant mourir, avait eu le temps d'appeler auprès de lui la reine Aliéner sa femme, Tinfant don Henri, qui allait pendant trois ans porter la couronne, la reine Bérengère et ses deux fils. On porta le corps d'Alphonse au monastère de Las Ifuelgas, près Bargos, dont il était le fondateur, et tandis que Tarchevcque de Tolède, le célèbre historien Rodrigue, lui donnait la sépulture, la vaillante et sage Bérengère s'abandonna devant la tombe de son père à une mortelle douleur. Un mois ne s'était pas écoulé, qu'Aliénor d'Angleterre suivait au tombeau le compagnon de sa vie (31 octobre 1214) *.

Les émotions et les grands événements se succédaient coup sur coup dans la vie de Blanche; Tannée 1214, pendant laquelle moururent ses parents, fut glorieuse pour la France, sa deuxième patrie. Jean sans Terre, pour reconquérir ses provinces françaises, avait formé contre Philippe Auguste une coalition d'autant plus dangereuse qu'il avait trouvé le moyen d'y faire entrer deux grands vassaux de la couronne. Il avait entièrement gagné à sa cause l'un de ceux que le roi de France avait le plus favorisés, le comte de Boulogne Renaud de Dammartin; d'autre part, le nouveau comte de Flandre, à peine installé dans le royaume, s'était montré mécontent et hostile. A l'assemblée de Soissons, convoquée par le roi pour préparer une descente en Angleterre^, Ferrand de Portugal avait insolemment exigé la restitution d'Aire et de Saint-Omer et rejeté les compensations offertes par le roi; puis il s'était retiré sans vouloir se soumettre aux obligations du service féodal ; peu de temps après, il avait refusé de comparaître à Gravelines devant son suzerain, favorisé la descente en Flandre de Renaud de Boulogne et du comte de Salisbury, aidé à détruire, à Dam, une partie de la flotte royale; enfin, le 31 mai 1213, il s'était formellement allié à Jean sans Terre. A la suite de cette défection, le roi de France avait dû renoncer à passer la mer, pour reporter la guerre en Flandre. Les événements qui suivirent la trahison de Ferrand sont bien connus; l'empereur Othon IV, neveu de Jean , étant venu se joindre aux coalisés, la France eut à repousser, en 1214, une double invasion. Mais l'énergie de Philippe Auguste et la vaillance de ses sujets furent à la hauteur