AFFAIRES D'ANGLETERRE

être saint Louis, des circonstances très graves fournirent à Blanche l'occasion de montrer qu'elle n'était pas seulement bonne mère de famille. L'énergie dont elle fit preuve pendant l'expédition de son époux en Angleterre fut, pour ceux qui ne pouvaient pas encore la connaître, une véritable révélation.

On sait qu*en 1215 Jean sans Terre, vaincu en France, méprisé et détesté de ses sujets, se vit contraint d'accorder la Grande Charte aux barons anglais qui s'étaient ligués contre lui; les concessions qu'il leur fit dans cet acte célèbre étaient trop humiliantes pour qu'il ne cherchât pas à les révoquer, et pour le faire il s'appuya sur le Saint-Siège. La cour de Rome, toute dévouée à cet impie depuis qu'en un moment de détresse il s'était déclaré son vassal, annula les promesses qu'on lui avait arrachées, et Jean , fort de cette approbation , refusa d'exécuter la Grande Charte. La noblesse anglaise répondit à cet acte de mauvaise foi par un formidable soulèvement, et cette année pleine de troubles se termina pour l'Angleterre au milieu d'une guerre civile dont révénement le plus marquant fut la reprise du château de Rochester, assiégé par le roi pendant près de deux mois; le 30 novembre, les défenseurs de cette place durent capituler, tandis que l'armée des barons restait concentrée à Londres *. Mais les nobles révoltés n'avaient pas attendu ce moment 'pour chercher à l'étranger un secours sans lequel leur cause n'aurait pas triomphé; ce secours leur vint de France, et c'est à Blanche de Castille qu'ils le durent.

Du moment où l'on voulait renverser Jean sans Terre, où l'on méconnaissait les droits de ses enfants, on devait, à moins d'expulser la dynastie des Plantagenets, élever au trône quelque autre descendant de Henri II. Les barons anglais ne semblent pas avoir songé à rempcreur Olhon de Brunswick, qui par sa mère Mathilde était neveu de leur roi; mais une autre fille do Henri II, Aliéner, avait été reine de Castille; on n'appela en

1. Los principaux événements de la guerre civile qui désola TAngleterre de 1215 à 1217 ont été résumés par Le Nain de Tillcmont dans son Histoire de saint Louis, t. I, préliminaires, chap. V à XII, p. 21 à 52. Le château do Rochester fut assiégé par Jean sans Terre du 11 octobre au 30 novembre 1215. Nous nous sommes astreints à parler aussi peu que possible de l'expédition dans laquelle le prince Louis faillit s'emparer de l'Angleterre, n'entendant nullement traiter ici un sujet qui n'intéresse qu'indirectement l'histoire de Blanche de Castille. Nous regrettons fort de n'avoir pu consulter, pour la rédaction des pages qu'on va lire, l'histoire de Louis VIII, par M. Petit- Dutaillis, actuellement en cours de publication.

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Angleterre ni son jeune fils, le roi Henri P*", qui occupait alors le trône d'Alphonse VIII, ni Tancienne reine de Léon, Bérengère, entièrement absorbée par les affaires d'Espagne, ni la reine Urraque de Portugal. Blanche était plus près, le prince Louis, son époux , était l'ennemi naturel de Jean sans Terre , et Ton pouvait espérer que Philippe Auguste serait amené à soutenir les prétentions de son fils et de sa belle- fille. Il avait bien , au début de la révolte, écrit aux barons anglais pour les encourager et leur promettre de les aider autant qu'il pourrait le faire, étant donnée la trêve qui existait alors entre TAngletcrre et la France; il s'était engagé à ne pas permettre à ses sujets de porter secours à Jean, et avait même été jusqu'à envoyer aux révoltés des machines de guerre *. Les nobles anglais avaient tout lieu de croire que, s'ils donnaient la couronne à Louis , Jean serait abandonné par les vassaux ou sujets de Philippe Auguste, qui étaient nombreux dans son armée.

C'est sans doute pendant le siège du château de Rochester qu'ils résolurent d'appeler le prince en Angleterre. Leurs ambassadeurs vinrent à la cour do Franco, chargés de lettres qui portaient les sceaux de tous les nobles confédérés. Il n'est pas certain que dès lors Philippe Auguste se soit opposé formellement à l'entreprise dans laquelle on voulait engager son fils; mais on est en droit de penser qu'il ne pouvait ou n'osait se lancer ouvertement dans une aventure aussi hasardeuse. Pour commencer il exigea, comme sûreté, la remise d'un certain nombre d'otages qui furent envoyés sur le continent et internés à Compiègno. Le prince héritier, n'étant pas retenu par les mêmes obligations ou les mêmes craintes, accepta le tronc, promit des troupes, et fit savoir à ses nouveaux sujets , peut-être dès cette époque , qu'il passerait la mer à Pâques. Un premier secours, qu'il réunit aussitôt à Hesdin , partit de Calais et débarqua en Angleterre avant la capitulation de Rochester; un autre corps d'armée parvint à Londres, par la Tamise, à la fin de février 1216. Pendant tout l'hiver ces troupes se maintinrent, avec les barons anglais, contre l'armée royale*.

1. Raoul do CoggeshaU, éd. Stevenson (collcclion du Maître des Rôles), p. 173.

2. C'est après avoir raconte rinvcstisscment du châtoau de Rochester que l'Histoire des ducs de Normandie ri drs mis d'Ang^rtcrrr (édition do la Société do l'histoire de France, p. ICO) parle des premières négociations entamées avec le prince Louis par les barons anglais. Cette même chronique (p. ICI et 162} donne des détails sur les deux corps de troupes envoyés

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Pendant que ces événements se passaient en Angleterre, Innocent III avait excommunié, au concile de Latran, ceux qui cherchaient à jeter à bas du trône son indigne protégé. On a môme raconté que, dès cette époque (30 novembre 1215), Louis fut compris dans la sentence prononcée contre les ennemis de Jean sans Terre 1; pourtant il est probable que le pape n'en vint pas à cette extrémité avant d'avoir essayé des négociations. Par son ordre, un légat du Saint-Siège, Guala, vint trouver Philippe Auguste; mais il échoua dans sa mission , à la suite de deux entrevues au cours desquelles le roi, sans se déclarer pour son fils, s'éleva contre les prétentions du gouvernement pontifical , tandis que Louis faisait exposer par son représentant les droits de Blanche. Le légat dut se retirer, après avoir demandé au roi de France un sauf-conduit pour passer en Angleterre, et enfin, le 26 avril 1216, Louis vint à Melun prier son père de ne pas s'opposer à son projet^. Philippe, tout en lui refusant, à cause des dangers qu'il prévoyait, une approbation formelle, le laissa faire et se montra disposé à l'aider ^ ; cependant un chroniqueur digne de foi rap-

par Louis en Angleterre. Raoul de Coggeshall (éd. Stevenson, p. 176} dit que le premier de ces secours débarqua pondant le siège de Rochester.

Les négociations entre Louis et les barons ont été racontées par Roger de Wendovcr (collection du Maître des Rôles, t. II, p. 172-176) et, d'après lui, par Mathieu de Paris (même collection, éd. Luard, t. II, p. 646-650). Ces deux auteurs (Roger, t. II, p. 176; Mathieu, t. II, p. 650), et VHiatoire des ducs de Normandie (p. 160) rapportent que Louis promit do se trouver à Calais à Tépoque de Pâques. Roger de Wendover, dont le texte est reproduit par Mathieu de Paris, dit que les châtelains de Saint-Omer et d'Arras, et d'autres avec eux, arrivèrent à Londres par la Tamise, le 28 février 1216. Cet envoi do renforts doit sans doute être identifié avec celui dont parle VHisloire des ducs de Normandie,

Guillaume le Breton (édition Dclabordc, p. 305) dit que, dès le début, Philippe Auguste fut opposé aux projets de son fils : « pâtre sao penitus dissentientc. »

1. D'après la chronique intitulée Flores hisloriarum (collection du Maitre des Rôles, éd. Luard, 1890, t. II, p. 154), Louis fut excommunié au concile de Lntran, le jour de la Saint-André, 30 novembre 1215. Raoul do Coggeshall rapporte simplement que l'excommunication fut prononcée , lors do ce concile, contre les ennemis de Jean sans Terre (éd. Stevenson, p. 179). Innocent III, dans la bulle qu'il lança contre les barons le 16 décembre 1215, se borne à rappeler qu'il les a excommuniés au concile (Potthast, Regesta poniificum Romanorum, n. 5013). Il n'y a pas lieu de relever ici les diverses bulles par lesquelles cette excommunication fut lancée ou renouvelée.

2. Roger de Wendovcr, t. II, p. 17G-180, et Mathieu de Paris, t. II, p. 050- 653; Guillaume le Breton, éd. Delaborde, p. 306-307.