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grâco à des prisonniers, mais sa générosité n'alla pas jusqu'à rendre la liberté aux comtes de Flandre et de Boulogne qui, depuis la bataille de Bouvines, n'étaient pas sortis de prison *. Blanche de Castille ne pouvait se douter alors que ce règne si bien commencé serait de très courte durée, et qu'à trois années de là elle assisterait, dans des circonstances bien douloureuses pour elle et bien graves pour la France, à un autre couronnement.

Louis VIII ne régna pas longtemps, mais il fut un prince très actif. Sa femme, heureuse sans doute de ne pas se mettre en avant, assista tout d'abord à la suite de cette grande lutte avec l'Angleterre dont les rois de France se transmettaient l'héritage et dont elle-même avait vu de près les péripéties. La guerre reprit en 1224, malgré les sollicitations du pape Honorius III ; en réponse aux revendications de Henri III, qui réclamait les provinces enlevées à son père en se fondant sur une prétendue promesse du roi de France, Louis VIII s'avança en Poitou. Il s'était allié avec le comte de la Marche Hugues de Lusignan, qui avait enfin épousé son ancienne fiancée, Isabelle d'Angouléme, veuve de Jean sans Terre. Niort capitula; Savary de Mauléon, qui l'avait livrée, alla s'enfermer dans la Rochelle, qui fut investie le 15 juillet 1224 et se rendit le 3 août. La veille du jour où cette ville ouvrit ses portes, on avait fait à Paris une grande procession, de l'église Notre-Dame à l'abbaye do Saint-Antoine, pour demander au ciel la victoire du roi do France. Trois reines figurèrent dans ce cortège, la reine Blanche, la reine Ingeburge, veuve de Philippe Auguste, et la reine de Jérusalem Bércngère do Léon ^; nièce de Blanche et fille de la célèbre princesse qui gouvernait alors la Castille, elle venait d'épouser Jean de Brienne, roi de Jérusalem, qui l'avait ramenée en France. Maître do la Rochelle, Louis VIII poussa jusqu'à la Garonne et revint à Paris triomphant.

La reine de France, qui se contentait d'un rôle modeste, n'en avait pas moins conservé sur son époux une influence dont on devait tenir compte. Honorius III le savait, quand il la priait d'intervenir auprès de Louis VIII en faveur de Robert de Gourtenay, empereur d'Orient *. La maison de France, à laquelle ap-

1. Poème de Nicolas de Bray, Recueil des historiens de FrancCf t. XVII, p. 313-316, vers 65-262.

2. Gesta Ludovici Octavi, Historiens de France^ XVII, 305-306; Ckronicon Turonense, ibid., XVIII, 305; Guillaume Guiart, La branche aux royaux lignages, éd. Bucbon, t. I, vers 7953-7971.

3. Historiens de France, XIX, 754-755 ; Potthasi, Reg esta, 7258; 20 mai 1224.

partenait Robert, ne pouvait être indiflFérente aux dangers que courait un empire tout français par son origine. Le pape eut certainement aussi recours au crédit de Blanche quand il s'entremit pour la délivrance du comte de Flandre.

Depuis la bataille de Bouvines, Ferrand de Portugal était prisonnier au Louvre, d'où les intercessions d'Innocent II[ et de son successeur Honorius n'avaient pu le faire sortir *. Sa femme, la comtesse Jeanne de Flandre, était pourtant cousine de Louis VIII ; il avait eu pour bello-sœur la reine de Portugal, sœur de Blanche. La reine de France, pour qui les relations de famille étaient sacrées, unit ses instances à celles du pape et des cardinaux, et c'est grâce à leurs efforts combinés qu'en avril 1226 le malheureux comte eut enfin des espérances de liberté. Le roi promit à la comtesse Jeanne de le délivrer à Noël contre une rançon do 25,000 livres parisis dont le payement devait être garanti par la cession momentanée de plusieurs villes; des précautions très sérieuses furent prises pour garantir la fidélité du comte Ferrand ^.

En même temps Jeanne promit, en présence du roi et.du cardinal Romain, légat du Saint-Siège, de reprendre Ferrand pour époux avant la prochaine fête des Rameaux ; faute de cela, le roi devait être libre des engagements auxquels il venait de souscrire *. Cet acte étrange est de nature à faire croire que la comtesse n'avait pas toujours eu pour son mari un dévouement sincère; le bruit courait qu'ils avaient eu de fâcheuses querelles dans les premiers temps de leur mariage ^, et plus tard le comte, à peine sorti de prison, eut soin d'abolir tous les dons que la comtesse avait faits pendant sa captivité *. On a même prétendu qiie le comte Pierre de Bretagne, ayant formé le projet ambitieux d'épouser Jeanne, avait obtenu d'Honorius III des lettres annulant le mariage de cette princesse et do Ferrand ; cette intrigue,

1. Négociations avec la comtesse Jeanne : Delisle, Catalogue des actes de Philippe Auguste t 1509; Guillaume le Breton, Chi-onique, éd. Delaborde, n. 204. — Intervention d'Honorius III : Historiens de France, XIX, 730; Potthast, 6988 ; 9 avril 1223. — Démarches d'Honorius auprès de Louis VllI, Historiens de France, XIX, 752; Layettes du Trésor des Chartes, II, 1644 ; Potthast, 7224; 22 avril 1224. — Intercessions de la reine Blanche: Meyer, Commentarii sive annales rerum Flandricarum, Anvers, 15G1, f* 71 recto.

2. Layettes, II, 1761. — Musée des archives départementales , p. 115, pièce 65; planche XXXI V.