CHAPITRE VI. ' Gl

pagnols dans leur latte contre Napoléon, aucune ne manifestait rintention de se séparer de l'Espagne, mais ancmie non plu» ne reconnaissait l'autorité de la régence. Cette unanimité d'opinion dans les habitans des immenses proTÎnces des colonies espagnoles, devait exciter au plus haut degré le mécontentement de sies membres. Us rejetèrent alors toute proposition d accommodement ou de négociation; ils ne parlèrent plus que de rébellion, et demandèrent une soumission aveugle à leurs lois et à leurs décrets. La guerre civile éclata alors.

Don Ignacio Cortariva partit de Cadix pour Porto-Rico avec l'autorisation d'employer tous les moyens pour subjuguer les Vénézuéliens. U disait, dans une de ses proclamations, que les habitans des provinces affranchies devaient d abord déposer leur gouvernement existant, il promettait eiSiuàe d'entendre leurs plaintes et de leur faire justice plus tard. Ce mode de justice rétitigrade ne fut du goût de personne. Cependant Cortariva était parvenu, par ses intrigues, à engager le clergé de Venezuela à envoyer des agens sur divers points

6> llllïTOIKE lit liULlVAlU

de l'Amérique pour y semer le trouble et la

discorde.

La junte de CaracaB ne tarda pas à s'apercevoir des effets produits par les intrigues

de Cortariva. Bientôt ^ le capitaine -général résidant à Maracaybo^ et Cerallos , gouver^ neur de Coro, firent cause commune avec lui, et parvinrent à exciter des troubles dans les provinces. Un plan de contre-révolution fut dressé y et Ton fit choix ^ pour le mettre à exécution, d'un Espagnol qui vivait à Caracas, nommé don Francisco Gouzales de Liiiares. Le principal objet des conspirateurs était de chasser la junte provisoire, de la remplacer par uuenouveile, entièrement composée d Espagnols de naissance; mais, au moment décisif, Lhiares hésita, et, au lieu de donner, à minuit, le signal convenu, il resta dans I'Uih action. La conspiration fut alois découverte, et Linares et plusieurs de ses amis furent arrêtés sans bruit, la même nuit , et jetés dans les prisons.

Ces emprisonnemens furent comme- le signal des hostilités. La junte nomma alors le marquis del Toro, général en chef de Tarmée

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répuMicaine. Partout on levait des hommes, partout on rassemblait des armes; et le Mar> quis, ainsi secondé par la bonne wlonté des babitans du pays, fut en état, en peu de temps, de marcher sur Carora, où une révolte avait édafé. II y rétablit promptement Fordre et la tranquillité. Après diverses opérations de peu d'importance et quelctues légers cornbatSy la campagne de 1810 fut terminée. On apprit alors,àCaracas, que le général Miranda avait quitté Londres, et s'était rendu sur-lechamp à l'ile de Curaçao; quil s'était présenté au gouverneur anglais de cette ile avec des lettres de recommandation du duc de Cambridge et de M. Vansittart. Il était venu en Amérique sous le nom de Martin. Après être resté très peu de temps à Curaçao, il s'embarqua à bord d'un vaisseau anglais pour Laguaira, où il débarqua. Il se rendit ensuite à Caracas, malgré les ordres secrets que k junte provisoire avait envoyés à ses agens, à Londres, de Tempécher de retourner à Yenezuda sa terre natale. Informé de cet ordre secret, Miranda changea de nom, et partit sans suite. En donnant cette injonction se«

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crête à ses agens, la junte provisoire avait été probablement poussée à cette démarche par les craintes que lui inspiraient et les grands talens et le patriotisme du général. D'autres ont dit que cet ordre fut donné pour prouver la modération de la junte relativement à l'Espagne. '

Les habitons de Caracas firent à Miranda la réception la plus brillante; des fêtes de toute espèce durèrent plusieurs jours. Toutes les fois qu'il sortait, il était suivi d'une iwde de peuple dont l'enthousiasme se manifestait par de longues et brillantes acclamations. Son influence fat suffisante pour décider la convocation d'un congrès, et la junte provisoire, se conformant à cette décision, ordonna 1 élection des députés dans chaque province séparément.

Avant cette importante convocation, la junte avait nommé un comité qu elle avait chargé de dresser un projet de constitution, pour le soumettre au congrès. La majorité de ce comité fut d'avis de proposer un gouvernement fédéral comme cdui qui s'appropriait le mieux aux conjonctures présenlcb.

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Miranda, qui était membre du comité, envoya un autre plan, le même qu'il avait proposé à l'époque de son expédition contre Carthagène, en t8o6. Ce plan différait très peu du mode de gouvernement que les Espagnols avaient adopté rektivemenC k leurs colonies, il étaity coomie plusieurs i^ommes de mérite me Font assuré, parfiûtement en tiarmonie avec lesprit et le caractère du peuple de ce pays, mais il iaisait beaucoup cl*ennemis à son auteur. Dès Ynmfée du général à Caracas, quelques individus commencérent k craindre sa popularité et son influence; mais les amis d'une liberté sage lui étaient sincèrement attachés, et se proncmçaient hautement contre toutes les intrigues qui avaient pour objet de le décréditer dans l'opinion. Miranda lui-même méprisait ces ennemis que lui avaient suscités Tambition et l'envie; et, en d^it de toute opposition, il fut nommé général en chef des forces de terre et de mer, et membre du congrès qui ouvrit sa session, le a mars 1811, sous la présidence du docteur Philippe Paul.

Le 4 avril, le congrès nomma trois de ses

membres, pour former ie pouvoir exécutif; mais y comme il craignait que cette commisftion, composée de don Juan £scalonay de don Mendoza , et du docteur Baltazar Padron , ne se permit de trop grands empiétemens sur les droits et les privfléges du peuple , il ne leur donna qu'un pouvoir très limité.

Le jour anniversaire de la révolution de Caracas y le 19 avril, fut solennellement célébré par des fêtes et des illuminations. L'esprit public était excellent. Mais cet état de choses ne devait pas durer long-temps. Le gouvernement, dont l'autorité était trop bornée, paraissait faible et languissant Un grand

Tn

le moment favorable pour former une conspiration très sérieuse , à laquelle on a donné le nom de conspinUiùn des Islemtos Cette conspiration fiit dénoncée aux chefs de la république, au moment où elle allait éclater; mais, on remarqua dans la conduite du gouvernement, en cette occasion, une mollesse

■ On dëiigiie par le bob é^fsknnos les Iiomim néf au tlctCaaarict.

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singulière, qui diminua beaucoup la confiance qu'il avait d'abord inspirée.

Cependant, les amis de rindépendanoe peiH sèrent que le moment d'agir était en&n arrivé. Les séances de la société patriotique devenaient plus fréquentes, et ses membres les plus influens déclaraient publiquement que le seul moyen de sauver le pays était de le déclarer libre et indépendant. La conduite impolitique de la régence des cortè^ fournissait des raisons assez plausibles pour justifier cette déclaration^ et les habitans de Caracas, la plupart hommes de couleur, voyaient avec joie s'af2:iter une question qui devait avoir pour résultat de leur procurer une existence plus honorable et plus assurée. Cette mesure fut généralement adoptée, et quelques membres proposèrent la question de Tindépendance dans le congrès , qui était alors assemblé.

Après des débats longs et animés, Fene^ zuela fut déclarée république libre et indépendante de toute domination étrangère ^ par un décret du 5 juillet i8i i. Dans son manw feste, le congrès rapportait toutes les persé* cutions auxquelles la nation avait été en butte

depuis phis de trois cmU ans, et développait

les raisons qui lavaient déterminé à prendre -cette résolution , qu'il déclarait être sincère et irrévocable.

Le même jour, le drapeau espagnol fut déliré en morceaux et remplacé par le drapeau tricolore. Les statues de Charles IV et de Ferdinand VU furent abattues et traînées dans les rues de Caracas, aux cris retentissans de vwe long-temps l'indépendance!

Cet événement empédia d'autres conspirations d*éclater. Les Islennos seuls ne perdirent pas courage, et, le ii juillet, à trois heures de l'après-midi, ils s'assemblèrent en grand nombre dans un des faubourgs de Caracas appelé los Tequesy dans intention de marcher de là, les armes à la main, contre le gouvernement. Leur dessein était de mettre à mort les trois membres du pouvoir exécutif et les hommes les plus infiuens du congrès, d'arrêter les autres, et de les remettre entre les mains de la régence de Cadix. Us se proposaient ensuite de rétablir l'ancien gouvernement espagnol.

Le général Miranda prit aussitôt son parti.