CHAPITRE IX. l
lariés contre le chef àa gouvernement, et par rapplication des principes politiques aux lois militaires et à la paUee; que Famée ne rece' vait pas la moitié de sa solde; que tous les officiers pubBcSy excepté ceux du trésor, avaient été réduits à la plus grande misère et au plus complet démunent; que la Colombie ne pouvait s*S(ttendre à être considérée par les puissances étrangères, tant que ses afiiedres intérieures ne seraient pas bien conduites; enfin , qu'une non^eDe distribution de pouvoir, que des lois inexorables étaient impérieusement exigées; qu'on pouvoir exieuUf plus fort était indispensable , et qu'un gouvernement ferme, vigoureux et juste était demandé à grands cris par le pays. Le libérateur terminait ce long message eu se représentant comme un simple citqjœn rentré dans la foule, qui supplie la convention d'accorder à l'Amérique du sud un système de gouvernement sous lequel les lois soient observées, les magistrats respectés, et le peuple indépendant.
Nous voyons dans ce document remarquable et caractéristique les secrets désirs du prêt
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sident libérateur exprimés en termes dairs;
et distincts. Mais retournons à Caracas.
Après l'adoption de la proposition de Uui^ tado dans l'assemblée nationale , les dictatures de Bolivar et de Marinno , dans Tétat de Yenezuda se trouvèrent indéfiniment prorogées* Cependant, les Espagnols gagnaient du terrain et devenaient tous les jours plus puissans. Le plus redoutable des chefe de cette nation était Bovesy non moins remarquable par son habileté que par son activité et son audace. Boves partit de Calabozo, le i*' février, avec six cents homme d'infanterie et quinze cents cavaliers, surprit l'avant-garde des patriotes à Flores, et la passa au fil de Tépée. Il marcha ensuite contre le corps du général Campo Elias, posté près du village de San Juan de Los Morros, le défit et tua tous les prisonniers qu'il fit dans cette action. Boves fut blessé et forcé d'établir son quartier-général dans la ville de la Villa del Cura. De là il détacha deux colonnes : une commandée par le capitaine Rosette, et lautie par Morales, avec ordre de se porter siu^ la ville de Caracas.
Les haljilans de cette capitale, effrajés de
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i'approche de Tennemi , levèrent en toute hâte mille hommes y auxquels ils confièrent la dé-^ fensede la Tille, et leur donnèrent deux pièces de campagne.
La division espagnole, sous les ordres dTanes, ayant été battue, le 5 décembre, à Araura, fut ensuite totalement défaite. Le chef <ie cette division se retira à Nutrias, et de là à San Fernando de Apure, où il se recruta promptement pour pouvoir tenir la campagne. Yanes attaqua la ville d'Ospino, le a £6* vrier, et, au milieu de Faction, une colonne républicaine, à son retour de Jugnte, étant venue charger son aile droite, Yanes accourut au secours de cette aile avec une compagnie de carabiniers, et (al frappé de deux balles, qui le tuèrent. Les Espagnols, consternés de la mort de leur chef, se mirent à fiiir, mais Gakada prit anssitAt le commande* ment des troupes, les rallia, attaqua l'ennemi, et le força à la retraite.
Calzada établit son quartier-général, le 19, à Araura. Le colonel Cevallos marcha, le 3 fé« vrier, sur Morttuco, arriva, le 7 mars, à Tacaraqua, et, le 9, surprit Fennemi devant
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BarquismelOy commandé par le fgénérai Urdaneta et le colonel VUlapol. Les Indépendans combattirent vaillamment^ mais leur position ayant été tournée par le régiment de Nou* velle-Grenade^ ils furent battus avec perte d'environ deux cents hommes* Les Espagnok entrèrent dans Barquismeto, où ils commirent de grandes cruautés sur le reste des bar bitans. Gevallos marcha de là sur Quibor et Tocuyo.
Le dictateur Bolivar ayant appris que les
chefs espagnols, entr'autres Boves et MoraJas, avaient commis partout où ils avaient passé, de grandes cruautés qui s'étaient étendues jusque sur les femmes et les enians, ordonna l'arrestation de. tous les Espagnols et Islennos établis à Caracas et à Laguaira, et publia^ le 8 de février i8i4» un manifeste, dans lequel il annonçail; l'arrestation de tons ces individus et des prisonniers de guerre espagnols pour être mis à mort, en rq>résailles des nombreux meurtres commis par eux. Il annonça que Texécution de cette sentence aurait lieu à Caracas et à Laguaira, les i4> i5 et i6 février.
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Cette sentence fut effectivement exécutée à régard de mille deux cent cînquaote-trois ËspagDob et IdennoSy tant prisonniers de guerre que marchands, ou exerçant d autres 4>roiiB80ions, lesquels n'avaient jamais pris les armes contre le dictateui', et étaient établis à Curaçao et à Laguaira. Huit cent vingt -trois de ces condamnés (brent fusillés à Caracas, et quatre cent trente à Laguaira. Ces exécutions eurent lieu aux trois jours désignés par le dictateur, sans qu'aucune forme de justice fut remplie. Le dictateur ne voulut entendre aucune repr^entation; il avait prononcé irrévocablement sur leur sort. Parmi les victimes de cette terribie senteoce se trouvaient des hommes de quatre-vingts ans et plus, qui , à cause de leur grand êi^e ou de leurs infirmités, étaient inoipables de marcher. Ceux-ci furent mis dans un fauteuil, auquel on les attacha fortement, puis on les conduisil au lieu de Texécotlon, où ils forent fusillés.
fioves se rétaUit bientôt de sa blessure,
et, le 12 février, il attaqua les patriotes que commandait iUbas, à peu de distance de Vit-
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toria; mais il fut mis dans une déroute complète. Dans cette sanglante affaire » on ne garda de prisonniers d'aucun côté; tous forent tués après 1 action. Cependant Ribas, au lieu de pousser cét avantage » et de s'effor^ cer de détruire les forces de Boves , laissa le commandement de ses troupes au colonel Campo Elias, qui demeura tranquille à Valencia , tandis que le général retournait à Caracas. Bolivar, qui remarquait avec inquiétude les progrès rapidès des Espagnols, réunit à Valencia toutes les forces disponibles , et marcha contre Boves, le 19 février. U se dirigea vers San Mateo, tandis qu'une petite escadre de bateaux armés et de bàtimens de
long des rivages du délicieux lac Valencia pour pn^éger les plantations de tabac qui étaient en grand nombre dans ce canton.
Boves ayant promptement rallié ses troupes dispersées, marcha sur San Mateo, où se trouvait le dictateur. Il s'empara de toutes les hauteurs environnantes dans l'espérance que le dictateur viendrait l'attaquer; mais le dictateur se tint tranquUle dans son quartier
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généi-al. Il essaya alors d'attirer les patriotes dans b vallée en feijfnant de battre en retraite. Les troupes républicaines se mirent aussitôt à sa poursuite âvec beaucoup d'ardeur, et tombèrent dans une embuscade que Boves avait .préparée. Au moment ou les Indépendans se croyaient le plus sûrs de la victoire , Boves fit volte-iaoe, et, en même temps, un corps de cavalerie considérable qu'il avait embusqué vint fondre en poussant de grands cris sur les ailes et l'arrière-garde de larmée de Bolivar. Incapables de résister à une attaque si bien concertée et si inattendue, les troupes rèpublicaines furent mises en déiwite et presqu'entièrement détruites. Le dictateur et quelques-uns de ses officien durent la vie à la vitette de leurs chevaux.
Le dictateur et son état-major allaient se mettre à table quand l'attaque commença. Qudques heures après , Boves et ses officiers entraient gaîinent dans la salle où le dîner avait été préparé pour d'autres que pour eux. Boves en quittant San Mateo, brûla la maism et détruisit toutes ses dépeudances.
l6a HISTOIRE DE BULIVÂR.
liCft Espagnols^ dont les forces augmen-» taient rapidement sentirent la nécessité de mettre plus d'union dans leurs opérations, et surtout d'avoir un commandant en chef, Monl^verde ayant quitté, après sa blessure, Porto Cabelloy pour se rendre à i'ile de Curaçao. Il dépensa dans cette ik^ pendant sieurs mois, plus de loo dollars pour Ten-
ime idée de toutes les exactions dont on se
rendit coupable^ sous radministtration deMon*
teverde.
. Le capitaine-général Millares ayant donaé sa démission , il (ut remplacé par le général CagigaL Celui-ci vint, av^ une nombreuse saite» d'Ângostura à San-Carlos, où Cevallos et Calzada l'attendaient avec leurs troupes. U prit le commandement en cbef « fit venir des munitions considérables de bouche et de guerre de Porto GabeUo; il lass^mbla aiissi quatre cents chevaux pris dans plusieurs parties de Tétat de Venezuela , et recruta un grand nombre d'hommes.
Pendant ce temps-là, le dictateur s'effor-
