CHAPITRE XVII

un certain nombre d'habitans, Q en forma

un petit corps de troupes qui se grossit d'autant d'esclaves qu'on en put rassembler. Le 5 janvier, ces soldats marchèrent aux postes d'observation des Espagnols, près de Clarins. Le 9, BoUvar, à la téte d'environ trois cents hommes armés, suivis d'une pièce de canon , ordonna l'attaque. Les Espagnols étaient commandés par le colonel Ximenes , au nombre d'environ cinq cents hommes d'une bravoure éprouvée. Ce fut le général Arismendy qui commanda dans cet engagement, Bolivar étant resté sur les derrières. Ari&mendy soutint un combat de quatre heures; à la fin, sa petite troupe, prise à la fois en queue et en flanc, tilt forcée de battre en retraite avec perte de son canon, du bagage, etc. Le général Bolivar n'eut pas plutôt appris que ses troupes étaient tombées dans une embuscade et se mettaient en déroute, que , sans penser à marcher en avant pour les rallie)^ et dégager Arismendy, il tourna bride et se sauva, entrsônant à sa suite plusieurs officiers jusqu'à Barcelona, 011 il se tint en sûreté. Des papiers et les plans d'opération , dont étaient

3o HISTOIRE 0S BOfJVAR.

porteurs les officiers patriotes t tombèrent dans les mains du vainqueiir.

Quaud le bruit de la victoire remportée sur les troupes de Bolivar s^ répundi^ dap» Caracas, les Espagnols se cotisèrent et réunirent une somni^ d^e mil^ ^us en ar§^t quMls partagèrent entre les officiers qui, n ayant point de commission, étaient entrés, en qualité de volo|it|dres, d^ins le corps du colonel Ximenes. Le gouvernei^ieut, leur donna des l^^vets ^ tous^ iie. saurions citer un seul exemple d'encouragement de cette espèce du cùté patriote.

Ainsi, ^andojanés par leur générât en chef, les Indépend^^is s ^nfi^irçnt eu désordre

du côté de Texas , vivement pouirsi^Ti? par

Ximenes. La plupart des trois cents hommes qu'Arismendy av^ iiieiiçs ^u. GQiqJb^t^ mirent bas les armes et se rendifeot. paition fut offert aux fuyards , à condition qu'ils eiv treraient a^ serviqe d'flsp^gne; on CuâU^ \^ prisonniers pris les armes à la main.

Cette viçl^ire rét^bUt ^ Gomi^iHW/Çfations entre Ximenes et I^orales; celui-ci en projfita aussitôt : il, rujsse^d^l^ de& forçe^ i;ui)SÂ^

rables, marcha contre le misér^le corps de ^J.ÇUBÇft .que çoiamaiitlait; Z^urafia»€t le di»r? pena. Ce^ c^ux succès remirent les EspaguaU posi^es^oA 4e tçute |a prov^^ç§ Bgrcelqm, k Texcep^pii de capitale.

Pendant c^ teii)psTlà| San Yago M^rinnp tevk^ ^ pari (a csipip^giie dw» ^ province de Cunmna, son pays natal. Il en assiégea la C2y|)^}e. Da«^ um attaq^^ qu il fit s^r cettç placç., il fut. repoussé p^r 1^ g^i^ral Pardo qui y commandait, jusque daps. spu c^œp retçi^iché des savaniies 4e Qant^^ ^

Toutefois, le général Bolivar s employait à 4^. IV^^r^.tiik d§ défense, U ordpçnw de coQStpwre prpnipt;emçnt àJ^rcelona un vaste bâtiment, isol^ d^ tout autre, ppvnv ^^vir d'J^ôp^tal EiiiUt^ircw Ce ti^en^ appelé la Cfu^rUi, Divers corsaires se préseq^èrwt.

à ûaxc«*9W avsq leurs.; «iÉeçiei^.d:^|iij¥«», des armest et d^ munitions de toute espèce. Ils furçpt bien reçus. pui^ga»! s^coui^^

^^im^t^AMiMUcitude ep^wMée et

à raçtii»^|é prpdigieust^ de l'amiral JBi^ion. Sijt;

3a HISTOIRB DB BOLITÂB.

la Charité, où on les mit en batterie, et où les soldats et les nouvelles recrues furent au»»

sitôt casernés. La garnison se composa alors de près de mille hommes, an nombre des* quels on doit compter quatre cent cinquante étrangers, pris dans Féquipage d^ cor^ires.

Sur Favis reçu par le général Pascal fteal, commandant en chef de l'armée espagnole d'Orient, que Bolivar se mettait à couvert dans le bâtiment de la Charité, il résolut d'attaquer surJe-champ Barcelona avec les forces réunies de Bause, Ximenes et du général François Thomas Morales. Bolivar se mit d'abord en devoir de défendre les approches du port; mais, après cette démonstration, il rentra dans la Charité. A partir du lo février, l'armée ennemie manœuvra Secrètement pour s'étabUr autour de la ville qui se trouva investie. Cependant, une grande faute accompagna ce mouvement du général espagnol : il laissa la roùte dé Cumana entièrement dégarnie. Cetté* fente n'échappa point à Bolivar qui pria instamment Marinno de la fidre téumer à leur avânrfage. En effet,* Mairnmo aUa par la route abandonnée, surpren-

CHAPITRB XVII. 33

dre Real qu'il força à la retraite, et, le 1 1 février, il entrait dans Baroelona. Le 1 4^ un fort détachement de l'armée patriote se dirigea vers Saint Bernard. Il attaqua un corps de troupes espagnoles retranchées dans un couvent; mais , ayant été repoussé, il revint, la nuit, à Barcelona.

La flotte espagnole manœuvra enfin pour forcer l'entrée du port. Le 1 8 février , dix-sept vaisseaux de guerre dont se composait Tescadre, indépendamment des chaloupes ar^ mées, avancèrent vers le port. Us lâchèrent une hordée aux vaisseaux des corsaires, et aux chaloupes en mer chargées d'empêcher la descente. Le combat devint terrible; Tescadre espagnole essuya une grande perte; elle ne put se sauver d'une entière destruction qu'en prenant le large. Les capitaines et les soldats, vainqueurs dans le combat, étaient des Français et des Américains du nord, engagés au service de la répubhque.

Du côté de la terre, le général Real, après avoir réuni les débris de son armée, reçut des ren&rts qui le mirent en état de reprendre la campagne. Il se remit alors en marche

TOX. II. 3

34 HISTOl&E DE BOUVAR.

dans le dessein d'attaquer, une seconde fois, Barœlona. U awDça jusqo'i Tuacali nmée à deux milles enTiron de cette place, et s'y retrancha.

Le 93 ftvrier, le corsaire ImOUmCj capitaine

Thomas Debouille, se mit en mer et donna la chasse à un bâtiment royal qui sonrriJlail; près du port ce qui se passait dans l'escadre des patriotes. Debouille mit le feu au bâtiment d'observation, à la Tue de tous les Taisseaux de Tennemi. La Diane ne perdit dans TactioD qu'une de ses voiles qui fut à moitié brûlée. Elle continua ensuite sa course pour se rendre à Margarita.

A rapproche de la nuit du a8 février, les Espagnols abandonnèrent leur camp, sans avoir osé tenter une attaque contre Baree** lona, et se retirèrent aux environs de Caracas.

Le 4 mars, trois cents hommes d'infiinterie descendirent des chaloupes de la répubUque commandées par le capitaine Antonio Dias qui les conduisit à l'attaque d'une batterie placée au sommet d'une montagne appelée MoroyA peu de distance de BarodoM. L'cpi-

CUAPITHE XVU. 35

niàtreté des àarailhrM se soutifit inébranlable contre le feu de cette batterie, dont ils eurent beaucoup à soufirir. L'approche en était dangereuse; elle était protégée par dix-huit iraiaaeaux de la marine espagnole. Deux chaloupes des patriotes oommencérent k canon* ner la batterie , qui fut vivement attaquée sous le commandement du colonel indien Annario, par les soldats des huit autres chaloupeS) descendus sur la rive, et qui, sous un feu roulant de mousqueterie^ parvinrent au sommet des coUines raboteuses et escar* pées. L'audace de ces soldats fut couronnée du plus brillant succès; les Espagnols, saisis de frayeur, n'eurent que le temps d'abwdonner leur batterie et les bords de la mer. Ce qu'il y eut de remarquable, c'est que les assaillans, conduits par Annario, ne perdirent que peu de monde dans cette attaque désespérée, tandis que les £spa<> gnols jonchèrent de leurs morts le champ de bataille.

Le commandant en chef, Morillo, avait dans le courant de mars, fixé son quartier» génénd à Maracay. Ce fot là qu'il apprit la

36 HISTOIRB DE BOLIVAR.

Ëicheuse issue du combat livré aux environs de Barcelona. A la nouvelle de k dé£Eiite de ses troupes, il entra dans une fureur qui approchait de la rage y et ordonna aussitôt l'ar^ restation du général Real et sa détention au fort de Colorados, à Laguaira. Le brigadiergénéral Morales, les colonels Urdaneta et Guerro, et le capitaine Alexo furent aussi arrêtés. On les conduisit à Porto Cabello» chargés du reproche d'avoir, par leur lâcheté^ cédé la victoire aux ennemis. Tel était Tes» prit capricieux et tyrannique de MoriUo, que ce général ne daigna pas particulariser les foutes de ces ofiiciers, et ne jugea pas né* cessaire de fixer la durée de leur tiétention.

£nflés d'orgueil par le succès inespéré de leurs armes, Bolivar et Marinno passaient dans les fêtes le temps qu ils auraient dû employer & joindreleurs forces pour marcher contre Cumana, éclairer la cote et les plaines, et chasser les Espagnols de la province de Barcelona. Peut-être ils auraient agi autrement, s'ils eussent été d'accordsur un même plan de campagne; mais BoUvar, conseillé par la jalousie qu'entretenait dans son esprit, toujours secrè-

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teineiit inquiet, le grand crédit de Marinno parmi les habitans du territoire de Barcelonai refusait de concourir, avec lui, au siège de Cumana^ insistant sur la nécessité d'agir contre Caracas où il savait que Marinno n'aurait aucune influence. Celui-ci, au contraire, s'était prononcé pour le siège de Cumana. Les mêmes causes de division entre ces deux chefs eurent alors les mêmes effets quen 181 3. Marinno qui aspirait pour la seconde fois à l'indépendance , finit par donner à ses troupes Tordre d'évacuer Barcelona. Néanmoins , ayant appris que les Espagnols commandés par le colonel Aldama étaient eu marche pour revenir à l'attaque de cette ville, il campa tout près, en face de Tédifice où s'était retranché Bolivar.

Ainsi, Marinno ne craignit pas d'abandoimer de nouveau son général en chef qui eut encore la fedhlesse de tolérer cette défection. Ce fut en vain que Bolivar envoya des officiers à Marinno pour lui représenter, dans les termes les plus forts, et les avantages qui résulteraient de la jonction de leurs iorces et les dangers imminens qu'entraînerait

38 HISTOIBE J>I BOLIVAR.

leur séparation. Marimio se montra inflexible.

Morillo avait nommé, en remplacement du général Keal^ le colonel Juan d'Alnuula au commandement de k première division de rarmée d'orient. C'était cette division qui re«tournait à la charge contre Barcelona.

Elle s'était mise en mouvement, le !k avril, aux environs de Picutu; le 6, elle entra dans cette ville, et les patriotes gagnèrent lea retrandie» mens de la maison de cliarité. Bolivar, instruit de rapproche dea tonemis, quitta se* crètement son poste , dans la nuit du 5 au 6 avril; il fut accompagné d'un petit nombre d'ôffioîera et d'un bon guide ; tous bien moii<» tés. II avait dit en partant au colonel Pedrq Muria Freitea» auquel il confiait le comnuuii* dément de ce poste, pendant son absence, qu'il allait recruter des régimens, et qu'il ne tarderait pas à revenir avec une nombreuse et puissante armée. Après avoir ain&i masqué sa véritable intention^ il courut se mettre en sûreté dans les plaines de Cumana.

Le 6 avrili le commandant esfmgnol o£fnt des condition» honorables au colonel Freites, et le somma de se rendre. Plein de confiance