CHAPITRE XI

pouvoir des Espagnols. La possession de cette place, à l'embouchure de la Magdalena, qui ouvrait la route des provinces de l'intérieur et de la ville de Bogota, était très importante pour la République.

L'arrivée du général Bolivar donna une nouvelle activité à ces mesures projetées, et ce fut à lui qu'on en confia l'exécution. On fit tous les efforts imaginables pour rassembler des troupes et pour les pourvoir des choses nécessaires. On ordonna au général Urdaneta de se réunir à Bolivar avec sa division qui, après la bataille de LaPuerta, s'était retirée dans la ville de Cucuta , dans l'intérieur de la Nouvelle -Grenade, et Bolivar fut proclamé général en chef de toutes les troupes disponibles, sous le titre de capitaine-général de Venezuela et de la Nouvelle-Grenade.

Il partit de Tunja, en décembre i8i4, et marcha avec ses troupes contre Bogota, pour forcer le président Alvarez à se joindre au congrès et à lui obéir. La ville fut cernée et attaquée; quelques retranchemens élevés à la hâte, deux ans avant, et à alors presque entièrement ruinés , furent emportés fa-

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y. lO HISTOIRK DE TiOLIVAH.

cilemeiit par deux mille hommes, auxquels on n'opposa qu'un petit nombre de soldats mal armés et une poignée de citoyens courageux. Bolivar reçut, au nom du président Alvarez , une députation qui avait de pleins pouvoirs pour signer une capitulation que Bolivar accorda. Par cette capitulation, la province de Cundinamarca consentit à reconnaître l'autorité du congrès et à lui obéir, à condition qu'elle jouirait des mêmes privilèges que les autres provinces ; ce qui fut accordé. Mais, nonobstant cette capitulation, signée et ratifiée par Bolivar , ce général ne permit pas moins à ses troupes le pillage d'une partie de cette grande et belle ville, pendant quarante -huit heures; c'est un fait que pourraient attester un grand nombre de témoins oculaires. Lorsqu' Alvarez et beaucoup d'habitans de Bogota lui firent les plus fortes représentations contre cette singulière façon d'agir, il répondit, tout en colère, qu'il avait été autorisé par les lois de la guerre à agir comme il l'avait fait, parce que les habitans de la ville avaient résisté à ses troupes et méritaient d'être punis.