CHAPITRE XI. 2l

Après avoir séjourné quelque temps à Bogota, le général Bolivar partit avec ses troupes et arriva à Honda où l'on avait tenu prêtes de grandes barques pour l'embarquer sur la Magdalena. Il débarqua dans la délicieuse ville de Mompox, située au milieu de cette rivière. Les habitans de Mompox s'étaient distingués dans la révolution par leur enthousiasme pour la liberté et par leur courage. Les femmes de cette île partageaient les mêmes sentimens. Ce fut là que, dans la nuit du i6 juin 1816, quatre cents Espagnols, bien disciplinés et bien armés , que Morillo y avait envoyés tenir garnison, furent massacrés, à l'instigation et avec la participation de ces femmes courageuses.

Aussitôt que le général Montalvo , gouverneur de Santa Martha pour les Espagnols, eut appris que Bolivar avait descendu la rivière à la tête d'un nombreux corps de troupes et qu'il était arrivé à Mompox , il se douta de ses intentions et fut saisi d'une grande terreur. La forteresse de Santa Martha était dans un état de défense déplorable, mal approvisionnée, et ne contenait pas plus de deux

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cents hommes. De plus, Montalvo s'était rendu odieux aux hal3itans de Santa Martha par son humeur sanguinaire. Dans cet état de choses , si le général Bolivar se fût présenté sous ses murs avec son armée, il y a tout lieu de croire que les habitans auraient forcé cette faible garnison à ouvrir les portes de la ville, et l'auraient reçu comme leur hbérateur. Montalvo, qui était aussi poltron qu'il était cruel, avait déjà fait embarquer ses effets les plus précieux sur un vaisseau français, se tenant aussi prêt à fuir, à la première alarme. Les habitans de Mompox reçurent Bolivar et ses troupes, à bras ouverts, bien persuadés qu'il allait s'emparer de Santa Martha dont la prise importait singulièrement à leur commerce. Les assurances des principaux officiers du général les confirmèrent encore dans ces espérances. Quelques personnes respectables et bien instruites des affaires de cette époque , m'ont assuré positivement que telle avait été en effet l'intention de Bohvar; mais malheureusement pour lui et pour la Nouvelle-Grenade, Bolivar n'avait pas toujours la persévérance nécessaire à l'exécution de ses plans.