LIVRE TREIZIÈME. 3i

» Messieurs , vous êtes sages ; vous m* avertirez » quand il faudra recevoir les sacremens* »

Il continua les jours suivans à être dans le même abattem^ent. Ses souffrances , non interrompues depuis près d'un an , l'àvoient réduit au dernier degré de foiblesse et de maigreur» Mais dans cet/ état même de dépérissement, il trouvoit. quelquefois un sommeil doux et tranquille. La nature du pouls annonçoit que le sang avoit repris un mouvement plus régulier. Ses yeux avoient un regard perçant et presque sublime. Il fut même en état le i5 mars d'aller à pied de son lit jusqu'à son fauteuil* Toutes les personnes dont il étoit entouré s'empressoient de le flatter sur ces trompeuses apparences; Bossue t leur répondit avec tranquillité : Cessez de nie tromper; que la valonté de Dieu, soit faite. Je sens toute ma foU blesse.

L'impression de ses deux derniers ouvrages (') étoit achevé ; et le cardinal de Noailles , pré voyant que Bossuet ne seroit plus en état de le présenter au Roi et à la famille royale , jugea qu'îK étoit convenable que l'abbé Bossuet allât lui-même à Versailles remplir ce devoir au nom de son on- ' cle. Les pieuses réflexions, répandues dans la Paraphrase du Psaume XXI ^ se rapportoient à. la Passion de Jesus-Cdrist ; et l'on se trouvoit précisément à l'époque, de l'année cotisacrée par l'Eglise à en rappeler la mémoire. Elles dévoient offrir un sujet de méditation d'autant plus touchant, qu'elles étoient les derniers accens d'une * voix accoutumée pendant tant d'années à faire

(<) L'Explication de la prophétie y et la Paraphrase du Psaume XXL

3a6 BISTOIAE D£ BOSSUET,

retentir la Cour de Louis XIV des grandes ventes de la religion. Ce fut le i-jt mars que l'abbë Bossue t présenta à Louis XIV , et à la famille royale, ce dernier témoignage du dévouement et de la piété d'un évéque qui avoit couvert de tant de gloire le plus beau siècle et le ^lus beau règoe \de la monarchie.

Tandis que Bossuet rendoit , par le ministère de son neveu, ce dernier hommage aux gi-andeurs de la terre , il accomplissoit lui-même de» devoirs plus sacrés envers un maître plus puissant et un juge plus redoutable.

Des la veille, i6 mars, après une nuit tranquille, il avoit fait connoître à l'abbé Ledieu l'intention où il étoit de recevoir le viatique j et il

I avoit chargé de prier de sa part le vicaire de la paroisse de Saint -Roch dé venir le lendemain l'aider à remplir. ce dernier devoir de la religion*

II parla ensuite à l'abbé Ledieu avec un calme affectueux , du bonheur qu'il trouvoit à mourir avec JésuS'Christ dans le temps de sa passion,

XVm. — Bossuet reçoit le viatique.

a Le lundi saint , 1 7 mars , Bossuet (<») se leva » un peu avant onze heures, et s'habilla éntiè- » rement. Son visage étoit serein , son maintien » étoit calme et noble. Le vicaire de Saint-Roch » reçut sa confessibn , et monta à l'autel pour cé- » lébrer la messe. Bossuet l'entendit, sans res- » sentir aucune incommodité ; il reçut la coni- » munion en viatique, après avoir récité le credo » avec une force et un courage admirables. A la

U) Mu. de Ledieu. ^ \

LXVBE TREIZIÈME. 3^7

• fin de la messe, il récita le Te Devm ea action » de grâces, prononçant l^-meme chaque verset »' alternativement avec tous les assistans. Il eut » ensuite la force d'entendre une seconde messe , » et de rester levé jusqu'à trois heures sans au* » cune altération. »

On observa que son pouls ^loit dans l'état naturel , que sa tête étoit ferme , et qu'il ne ressentit aucune douleur pendant cette triste et religieuse cérémonie.

Le mercredi saint, et les. trois jours suivans , il voulut encore entendre la liturgie , et se fit réciter la Passion des quatre évangélistes. Après cette lecture , il dit quil étoit charmé de ce grçnd mystère : Un Dieu persécuté j'ust/u* à la mort pour la vérité.

Nous avons déjà parlé de la modestie de Bossuet. JI en donna des preuves bien remarquables dans les derniers temps de sa vie. L'abbé de Saint- André rapporte qu'il arrivoit souvent à ce grand évéque de le consulter , ainsi que le supérieur de son séminaire , sur des points qui regardoient sa conscience. Il y mettoit tant de simplicité, que l'un et l'autre en étoient aussi surpris qu'édifiés. Us ne pouvoicnt s'empêcher de lui montrer leur étonnement « de ce quun homme a qui Dieu assoit » donné de si grandes et de si vives lumières ; » quun homme qui avoit en lui-mcme unjbnds si » inépuisable de science et de doctrine , crut de- » voir recourir à des hommes qui lui étoient si ^ » inférieurs en lumières et en instruction,

» Détrompez - vous , répondoit Bossue t , Dieu » ne nous donne de lumières que pour lès autres j :» il nous les ôte pour nous-mêmes , et nous laisse

5l$ HISTOIRE DE BOSSUET,

» souvent dans les ténèbres pour noire propre con- » duite, » • ^

Son aifoiblissement aogmentoit chaque jour , et cen'étoit plus qu'avec peine qu'on obtenoit de lui de quitter son lit pendant quelques heures de la journëe,.On chercha à le soutenir en redoublant la dose dii quinquina. Sa tête parut ëgalement s'alToiblir , sans cependant s'embarrasser ni s'égarer. Une lecture trop suivie y ou trop appliquante , sembloit le fatiguer, lors même qu'elle traitoit des matières qui lui étoient les plus familières et les plus agréables, « W II se plaignoit aussi d'être souvent fati- » gué de ses propres pensées. Ssi mémoire Fimpor- » tunoit, en lui rappelatit avec inquiétude des odes n d'Horace, qui forçoient, pour ainsi dire, sou at- » tention, et qu'il étoit oblige de se faire lire pour » s'en délivrer en quelque sorte. »

L'afToiblissement de l'estomac, qui se refusoit à ses fonctions , annonçoit une entière décomposition. Il sentoit lui-même sa fin s'approcher, et on l'entendoit souvent dire à demi-voix : Que la volonté. de Dieu soit faite,

. Il parut se ranimer le lundi 24 mars , à la suite d'une^uit calme et tranquille. Il laissa même apercevoir de la gaîté. Il parloit avec plus de liberté et d'un ton plus ferme ; quand on le porta sur son fauteuil , il parut moins abattu. Il se mêla avec plaisir à là conversation qui se fais<iit autour dêlui sur les nouvelles du temps. Cette heureuse disposition fit renaître une lueur d'espérance; et l'abbé Ledieu écrivoit même : a Certainement y dans sa » grande foihlesse , il n"* est pas encore attaqué à » la mort} Dieu veuille nous le conserver J » /

(f) Mts. de Ledieu.

LîVRE TREIZIEME. SîQ

Cet état un peu plus satisfaisant se soutint les -jours suivans. Mais vers Jes premiers jours d'avril , Tassoupissement et l'abattement furent extrêmes. Sa té le étoit toujours penchée, au point qu'on étoit obligé dç la redresser lorsqu'on vouloit lui faire prendre quelque potion. Il disoit alors avec une aimable tranquillité : a Cela serait bon, si elle pou- » voit y tenir; » et aussitôt elle retomboit sur l'épaule. On avoit beaucoup de peine à obtenir de lui de ptendre quelque nourriture ; il avoit la tête libre , mais il sentoit sa foiblesse ; on lui en tend oit dirjB souvent : « Mon Dieu^ ayez pitié de moi, » Et plus souvent encore : « Que votre règne advienne; » que votre volonté soit faite, »

« S'il n'en dit pas davantage , écrit l'abbé Le* » dieu^ et s'il garde un grand silence le plus sou- » vent, c'est par modestie, par sagesse^ par pa- » tience, comme il a fait toute sa vie; il a été levé » peu de temps; tout le fatigue et l'accable. ODieul » soyez son aide. »

L'abbé de Saint-^ndré ayant été obligé de s'absenter pendant près d'un mois pour aller remplir les devoirs de son ministère, aux approches de la fête de Pâque , le trouva extrêmement afibibli à son retour, mais avec l'esprit aussi sain et le jugement aussi ferme que jamais. Aussitôt que Bossuet le revit, il lui dit : « F'ouS'^oilày Monsieur y ^ bien arrivé. Je sens la machine se détruire ; » prions Dieu ensemble, afin qi£il me donne les » ff*âces nécessaires pour souffrir avec patience et » pour bien mourir, Priofis souvent, ajouta- 1* il , 'i> mais peu à la fois y à cause de mes douleurs. » Disons et redisons sans cesse l^oraison domi- » nicale; c^est la véritable prière des Chrétiens

33o HISTOl&E DE BOSSITETy

» et la plus parfaite ^ puisqueïle renferme tout» » Arrétoiis-nous particidièremeni à ces paroles: » Fiat voluntas tua j que votke volonté soit » faite. »

Enfin , le lundi 7 avril , après une nnit très-orageuse, 7V>um^r/ prononça l'arrêt fatal* et il fut d'avis de donner le lendemain l'extréme-onction et le saint Viatiques

Dès le soir du même jour , Bossuet se confessa au vicaire de Saint-B.och* « U esprit est fort présent y » écrit son secrétaire, et frappé de la crainte des » jugemens de Dieu» Il l'avoue lui-même; c'est la » foi qui agit y car d^ ailleurs il est dans une parfaite » tranquillité y sans se plaindre^ sansparler^ mon- * trant une grande résignation* Il prononce souvent « les parolcs-rnivantes avec une fermeté admirable :

» riAT VOLUHTAS tua. AdVENIAT REGIfUH TI7U1S« •

L'abbé Bossuet écrivit en même temps à Meanx pour ordonner des prières dans toutes les paroisses du diocèse.

Le mardi 8 avril, à six heures du matin, « («} Bos- » suet reçut d'abord l'extrême-onction et ensuite le » saint Viatique, répondant à tout avec fermeté, » résolutioi^et édification , sans parler ^ sans osten* » tation , docile comme la plus humble brebis du » troupeau de l'Eglise. »

Il croyoit que le temps étoit venu pour lui d'écouter et de se laisser instruire comme un simple fidèle, après avoir instruit l'Eglise pendant toute sa vie.