FIN DC LIVRE DEUXIBMB

BOSSDET PRONONCE L ORAISON FUNEBRE DE LA REINE D ANGLETERRE, ET CELLE DE MADAME HENRIETTE. IL EST NOMME PRECEPTEUR DE UONSEIGNED& LE DAUPHIN. IL PUBLIE LE LIVRE DE "L EXFOSITION. IL EST REÇU A l' ACADEMIE FRANÇOISE.

Jliossxjet avoit près de quarant€-deux ans lorsqu'il fut nommé à révêché de Condom. La reine d'Angleterre (Henriette de France) étoit morte presque subitem<înt , trois jours auparavant', à Colombe près Paris , dans une maison de campagne où elle alloit ordinairement passer les beaux jours de l'automne. Elle n'avoit pas encore soixante ans.

La mort de cette princesse devint une grande époque dans la vie de Bossuet. Elle ouvrit à son génie une nouvelle carrière * ; et , dès qu'il y fut entré , il fut ce que nul autre n'a été après lui. Bossuet est resté pour l'oraison

• Le 10 septembre 1669.

** Bossuet avoit déjà prononcé deux oraisons funèbres , celle du Père Bourgoing et celle de M. Cornet , et même celle d'Anne d'Autriche. Mais aucune des trois n'avoit ^lé imprimée , et on est accoutumé à regarder l'oraiwn funèbre de la reine d'Angleterre comme la première des ovaiaons funèbres de

Bossuet.

l54 HISTOIRE DE BOSSÏIET ,

funèbre ce qu'Homère est encore pour la poésie épique, le modèle que tous leurs successeurs cherchent à imiter et n'aspirent pas même à e'galer.

I. — Bossuct prononce Toraison funèbre de la reine d'Angleterre. 1669.

Jamais un plus beau sujet ne pouvoit s'offrir à l'éloquence , que l'histoire d'une reine', « fille , femme etmcre » de tant de rois , dont les catastrophes avoicnt rempli » tout l'univers , et dont la vie seule ojfroit toutes les ex- )) irémilés des choses humâmes. i)

Louis XIV jugea que Bossuet seul pouvoit remplirtout ce que l'on devoit attendre d'un tel sujet. Bossuet fit plus : il alla au-delà de ce que l'imagination auroit osé cspe'rer du sujet et de l'orateur même. Il a montré dans \ Oraison funèbre de la reine d'Angleterre jusqu'où la pensée et la parole de l'homme peuvent s'élever, sans qu'il leur soit peut-être jamais donné de s'élever plus haut.

La reine d'Angleterre avoit demandé d'être enterrée dans l'église du couvent de la Visitation de Chaillot, qu'elle avoit fondé , et où elle passa dans la retraite les dernières années de sa vie. Mais Louis XIV voulut que son corps fût transporté à Saint-Denis; son cœur seul resta au monastère de Chaillot, et ce fut le t6 novembre 1669, quarante jours seulement après la translation du corps à Saint-Denis, que Bossuet prononça ce chefd'œuvre d'éloquence*.

Ce n'est point dans une histoire qu'il convient de s'étendre sur le mérite oratoire d'un discours , quelque frappant de beauté qu'il puisse être. Mais lorsque ce discours offre lui-même l'histoire dans toute sa grandeur et sa

' Oraison funèbre de la reine d'Angleterre , Œuvr. de Bossuet, tom. vui , p. 8. ( Edition de Gauthierfr'eres. )

** Bossuet prononça cette oraison funèbre en simple habit eccle'siastique. Il ■'ëtoit point encore sacre évêque de Condom ; il ne le fut nième qu asse» \ong-temps après.

majeslc ; lorsqu'il réunit les plus hautes leçons de la religion et de la politique au récit des plus grandes catastrophes qui avoient jusqu'alors épouvanté 1 imagination des ' hommes, une oraison funèbre devient un monument historique du genre le plus imposant ; et telle est celle de la reine d'Angleterre.

Cette oraison funèbre a été pendant plus d'un siècle le sujet de la méditation profonde des hommes religieux et des hommes d'état. Jamais 1 alliance de la religion et de la politique , le danger des innovations religieuses , et les terribles conse'quences desmaximes anarchiques n' avoient été présentés sous des caractères plus frappants. On ne savoit en la lisant , si on devoitplus admirer le pontife qui parle au nom du ciel , ou le sage politique qui annonce aux rois et aux peuples ' a que toutes les révolutions sont causées ou par la mollesse , ou par la violence des princes. »

Mais depuis que ,par une déplorable conformité, nous nous sommes vus en présence des mêmes catastrophes , Bossuet ne se montre plus à nous comme un orateur ou un historien, on croit entendre la voix d'un prophète; toutes ses paroles semblent animées de cette inspiration sacrée, qui annonçoit à la nation juive et à ses rois une longue suite de calamités.

^Sexorde de cette oraison funèbre est peut être le plus imposant qui ait jamais ouvert un discours religieux, comme Xâ. péroraison de celle du grand Condé est la plus magnifique conception de l'éloquence ancienne et moderne.

Le texte seul de cette oraison funèbre en expose tout le sujet , et quel sujet* !

Bossuet avoue ^ « qu'en commençant cette entreprise ,

« Oranon funèbre àc la reine d'Angleterre , Œuvr. de Bossuet , tom. viil , p. 19. ( Edition de Gauthier frères. ) — - Ihid.

O-E/ nunc reges , intelligite ; erudimini , qui judieatis terrant. Psal. a. Maintenant , ô rois, apprenez ; instruisei-vous, juges de la terre, u .

r56 HISTOIRE DE BOSSUET,

M il en est épouvanté lui-mcmc. Quand j'envisage de près M les infortunes inouïes d'une si grande reine, je ne trouve » plus de paroles ; et mon esprit , rebuté de tant d'indignes » traitements qu'on a faits à la majesté et à la vertu , ne » se résoudroit jamais à se jeter parmi tant d'horreurs , si » la constance avec laquelle cette princesse a soutenu se$ » calamités ne surpassoii les crimes mêmes qui les ont » causées. Mais ce n est pas un ouvrage humain que je » médite, il faut que je m'élève au-dessus de l'homme, » pour faire trembler toute créature sous les jugements » de Dieu. »

Dans tous les ouvrages de Bossuet , et surtout danç cette oraison funèbre , c'est la grande idée de Dieu qui domine tout; c'est sa suprématie qui règle tout.

Quelle profondeur de réflexions , lorsque Bossuet remonte à la première cause de la terrible catastrophe qui coûta le trône et la vie à Charles I." , et qu'il montre cette cause dans les innovations religieuses d'Henri VIII.

« En vain les sages' lui dénoncèrent qu'en remuant ce » seul point, il mettoit tout en péril, et qu'il donnoit, » contre son dessein , une licence effrénée aux di^&s sui- » vants. Les sages le prévinrent; mais les sages sont-ils » crus dans ces temps d emportement, et ne se rit-on pa* » de leurs prophéties? Ce qu'une judicieuse prévoyance M n'a pu mettre dans 1 esprit des hommes, une maîtresse » plus impérieuse, l'expérience , les a forcés de le croire. » Henri VIII avoit cru donner à l'autorité royale plus do force et d'étendue en concentrant dans ses mains toute la puissance spirituelle et temporelle ; mais il est à remarquer que c'est précisément depuis cette époque que la puissance royale s'est affoiblie en Angleterre , et que le roi d'Angleterre n'est plus que le premier magistrat de la nation; et Bossuet en donne la raison.

• Ora ton funèbre de la reine d'Angleterre , tom. vui , p. i6. {^Edition de Gauthier frèrei. )

« Qu'est-ce que Tépiscopat', quand il se scpare de » 1 Eglise, qui est son tout, aussi-bien que du saint Siège, H qui est son centre , pour s'attacher contre sa nature à la » royauté , comme à son chef. Ces deux puissances, d'un » ordre si différent , ne s'unissent pas, mais s'embarras- » sent mutuellement quand on les confond ensemble. On » énerve la religion quand on la change , et on lui ôteun M certain poids , qui seul est capable de tenir les peuples. » Ils ont dans le fond du cœur je ne sais quoi d'inquiet » qui s'échappe si on leur ôte ce frein nécessaire ; et on » ne leur laisse plus rien à ménager, quand on leur per- » met de se rendre maîtres de leur religion. Tout se » tourne en re'voltes et en pensées séditieuses , quand )) 1 autorité de la religion est anéantie. »

Avec quelle fierté de pinceau Bossuet trace ensuite le tableau des malheurs de Charles I."^ !

« Que = si vous me demandez comment tant de factions » opposées ont pu conspirer ensemble , vous allez l'ap- » prendre.

» Un homme s'est rencontré , d'une profondeur d'esprit » incroyable , hypocrite raffine autant qu habile politi- » que , capable de tout entreprendre et de tout cacher, » également actif et infatigable dans la paix et dans la » guerre , qui ne laissoit rien à la fortune de ce qu'il » pouvoit lui ôter par conseil et par prévoyance ; mais » au reste si vigilant et si prêt à tout, qu'il n'a jamais » manqué les occasions qu'elle lui a présentées ; enfin » un de ces esprits audacieux qui semblent être nés pour » changer le monde. Que le sort de tels esprits est hasar- » deux, et qu'il en paroîtdans l'histoire à qui leur audace » a été funeste ! Mais aussi que ne font-ils pas , quand il » plaît à Dieu de s'en servir ! Il fut donné à celui-ci de » tromper les peuples , et de prévaloir contre les rois. »

i Oraison funcbre de la reine d'Angleterre, tom. VIII, p. aS et a6. — ijbid. p. 27 et 28.

l58 HISTOIRE DE BOSSUET ,

Bossuet n'a pas nomme une seule fois CromwcU. Il fait mieux; il le montre à tous les esprits ; il le rend présent à tous les regards ; il lui laisse tous les lauriers qui ombrageoient son front tant de fois victorieux , et il arrache le masque qui couvroit tant de crimes et d'hj'pocrisie ; c'est la plus noble vengeance du génie et de la vertu.

Mais Bossuet se refuse' « à raconter la suite trop for- « tunce de ses cntrepiises et de ses fameuses victoires , » dont la vertu ctoit indignée , et cette longue tranquillité » qui a étonné l'univers. »

Toujours fidèle à sa doctrine, sans jamais se permettre d'interroger la Providence sur ses desseins ultérieurs , Bossuet ne voit dans les événements humains que l'ordre immuable de ses décrets-. « Quand Dieu a choisi quel- » qu'un pour être l'instrument de ses desseins , rien n'en )) arrête le cours; ou il enchaîne, ou il aveugle, ou il ♦) dompte tout ce qui est capable de résistance. »

Jusque dans le profond abaissement où le comble du malheur a réduit Charles I.", Bossuet sait conserver à cet infortuné monarque un caractère de grandeur que l'histoire n'a pas démenti.

« Que^ ceux qui veulent croire que tout est foible dans » les malheureux et les vaincus , ne pensent pas nous » persuader que la force ait manqué à son courage , ni la » vigueur à ses conseils. // a fait voir qu'il lïest pasper- » mis aux rebelles de faire perdre la majesté à un roi qul\ » sait se connoître , et la postérité honorera son nom , si )) son histoire trouve des lecteurs dont le jugement ne se 4) laisse pas maîtriser aux événements nia la fortune^. »

Il semble , selonles idées communes , que la vertu perde quelque chose de son éclat et de sa dignité, lorsqu'elle

^ Oraison fun'ebrt de la reîne d'Angleterre, tom. Mil, p. a8. — -Ibid. p. ag. — 5 Ibid. p. ao et suiv.

^M. Humea justifié la prédiction de Bossuet parrc'quitcdeses jugameuli *ur Charles l".

tIVRE TROISIÈME. iSg

entraîne toujours le malheur à sa suite. Il n'en est pas ainsi avec Bossuet; l'adversité est le piédestal qui la montre à une plus grande hauteur.

Soit qu'il repre'sente la reine d'Angleterre » « venant » prendre possession du sceptre de la Grande-Bretagne, » voyant , pour ainsi dire , les ondes se courber sous » elle, et soumettre toutes leurs vagues à la dominatrice » des mers ; )>

Soit qu'il la montre « poursuivie par des ennemis im- » placables , n'ayant ni assez de vent ni assez de voiles » pour favoriser sa fuite, et l'Océan étonné de se voir » traversé tant de fois avec des appareils si divers ; »

Soit qu'il la ramène dans sa patrie « pour étaler à la » France et au Louvre même, où elle étoit née avec tant » de gloire, toute l'étendue de sa misère , «

Elle est toujours cette reine ~ « qui n'ayant pu vaincre- » la violence de la destinée, en a noblement soutenu l'cf- )♦ fort ; qui a été si supérieure à la fortune, que la fortune » n'a Tien pu sur elle ; dont le courage n'a été abattu ni » par les maux qu'elle a prévus , ni par ceux qui l'ont » surprise ; qui se montra telle que dans la plus grande » fureur des guerres civiles jamais on ne douta de sa pa- » rôle, ni on ne désespéra de sa clémence ; et que si Dieu » n'eût point été inflexible, si l'aveuglement n'eût pas été » incurable, le parti le plus juste auroit été le plus fort....

« Mau , ô mère ! ô femme ! o reine admirable et digne » d une meilleure fortime ! si les fortunes de la terre étoient » quelque chose, il faut céder à votre destinée. »

On doit remarquer que dans des éloges si magnifiques, Bossuet ne sacrifie rien ni au respect du rang, ni à l'admiration ; c'est 1 histoire elle-même qui lui présente ces traits d'un grand caractère ; il ne fait qu'en disposer lordonnance.

^ Oraison funèbre de la reine d'Angleterre, tom. Vlli , p. 34- — ^ Ibid. p. 3o.

l6o HISTOIRE DE BOSSUET,

Et lorsqu'enfm Bossuct aura à parler de la terrible catastrophe de Charles I.", ira-t-il présenter cette image sanglante aux yeux de la princesse sa fille', placée au pied de sa chaire, dont les regards sont fixes sur lui, et qui prête une oreille attentive à sa voixFNon ; et c'est ici que Bossuet, averti par le cri de la nature et le sentiment des bienséances, a recours à un prodige de l'art et du génie, il semble éloigner cet événement horrible de la pensée de ceux même qui en ont été témoins, et un passage de Jcrémie =, « qui seul ëtoit capable d'égaler les lamen- » iations aux calamités, » retrace toutes les circonstances de la mort de Charles I.", en ne paroissant raconter que les malheurs des rois de Juda.

Ce qui donne toujours aux paroles de Bossuet un accent si grave et si imposant; à toutes ses pensées une hauteur qui élève ceux qui l'écoutent à la hauteur où il s'est placé lui-même, c'est qu'il est toujours plein de la Divinité. Dans Bossuet , Dieu est toujours en action, et les hommes ne sont que les exécuteurs de ses décrets.

Si Bossuet parle du retour inespéré de Charles II au trône de son père , il dédaigne de descendre dans les détails obscurs et incertains des intrigues, des manœuvres, des agitations qui préparèrent une seconde révolution, dont l'Angleterre et l'Europe furent étonnées comme d'un prodige supérieur à tous les calculs de la prévoyance humaine. Il parle à peine de la pompe triomphale oii l'on vit ce monarque ramené aux rivages d'Angleterre , sur cette même flotte qui lui en avoit si long-temps fermé l'accès ; il ne cherche pas môme à peindre le bonheur de cette famille de rois , dispersée pendant quinze ans dans toutes les parties de l'Europe , et qui avoit rempli tout l'univers du bruit de ses malheurs, réunie enfin sous des auspices plus favorables aux acclamations d'un peuple

' Madame Henrielte. — - Orniaon funèbre de la reine d'Angleterre , Œwr. de Bossuet , toin. vili , p. 38. ( Edition de Gauthier frères.)

aussi extrême dans son amour que dans ses fureurs. Bossuet remonte plus haut , et dit avec une simplicité qui forme le contraste le plus étonnant avec la grandeur de l'événement : « Quand F heure que Dieu avoit marquée fut M arrivée, il alla prendre , comme par la main, ce prince » pour le conduire à son trône. »

11 n'est pas jusqu'au berceau d'une jeune princesse , née au milieu des camps , et piete à devenir la proie des ennemis du roi son père, que Bossuet n'environne d'une protection surnaturelle ; et c'est à elle-même qu'il rappelle ce témoignage touchant de la bonté du ciel aux jours de son enfance. « Princesse', dont la destinée est » si grande et si glorieuse, faut-il que vous naissiez en la » puissance des ennemis de votre maison? O Eternel , » veillez sur elle ! Anges saints, rang.ez à 1 entour vos c-s- » cadrons invisibles ! faites la garde autour du berceau » d'une princesse si grande et si délaissée. »

On a observé avec raison^ « que nul écrivain n'a tiré » un plus grand parti que Bossuet, de ces idées de mort, M de destruction , d'anéantissement , fréquentes chez les » anciens , qui connoissoient le pouvoir qu'elles ont sur » notre imagination, qui nous rend avides des impressions » mêmes qui effraient notre raison , et qui humilient no- » tre orgueil. Mais ces idées lugubres ont dans le chris- » tianisme un résultat bien différant que chez les anciens. » Ils appeloient la pensée de la mort comme un avertis- » sèment de jouir du moment qui pas5e , et qui peut être » le dernier. Mais une religion qui ne considère le temps » que comme un passage àléternité, offre à l'éloquence » des instructions d'un ordre bien plus relevé ; et nulle » part elles ne sont plus frappantes que dans B«ssue4;. >>

Cette loi du sépulcre , pour emprunter l'expression de Bossuet lui-même, semble touj.04irs inspirer spn génie. C'est en réchauffantla cendre des morts queBossuct leur

• Madame lienriclte. — 2 Cours de littérature de La Harpe, tom. vu.

l6.2 HISTOIRE DE BOSSUET,

donne une nouvelle vie. Les his-taricns racontent les pensées et les actions des hommes agités par toutes les passions de la vie humaine. Bossuet les exhume après leur mort , et les fait apparoître désabusés de toutes les illusions qui ont égaré leur cœur ou leur jugement, indifférents aux haines ou aux éloges qui poursuivent leur nom sur la terre, absorbés dans les pensées de Téternitë, et seuls en présence de leur conscience, aux pieds d'un juge plus équitable que ce que l'on appelle la postérité.

Ce fut par l'oraison funèbre de la^eine d'Angleterre, que Bossuet se montra en France le créateur de l'éloquence funèbre , comme il avoit donné dans ses sermons les plus nobles modèles de l'éloquence de la chaire; et telle a été l'influence de son génie pour la gloire de l'Eglise gallicane , que ses successeurs dans l'une et dans l'autre carrière sont restés les premiers orateurs sacrés de 1 Europe chrétienne.

Bossuet a été véritablement créateur de l'éloquence funèbre , quoiqu il y ait eu des oraisons funèbres avant Bossuet; mais personne avant lui n' avoit donné à la religion un caractère si auguste , à la raison un accent si éloquent, à la politique autant de profondeur, à Ihistoire autant de majesté. Personne n' avoit encore parlé et écrit comme Bossuet; personne n'avoit trouve' comme lui le sublime de l'expression dans le sublime de la pensée, et l'art singulier de donner quelquefois à la pensée encore plus de grandeur par la simplicité de l'expression ; et comme l'antiquité** ne pouvolt offrir aucun modèle d'un genre d'éloquence qui ne peut appartenir qu'à la religion des chrétiens , les orateurs qui ont succédé à Bossuet dans la chaire funèbre n'ont pu renouveler encore les merveilles qu'il avoit créées. Quelque opinion que l'on

** Les anciens avoicnl des diogcs funèbres, et non pas des oraisons funèbres, qui, dans l'acceplion gcnp'ralentienl admise, doivent toujours être foudds sur la xeligion, et avoir même le caractère d'une grande leçon religieuse^

puisse avoir du mérite des sermons de Bossuct, il est au moins certain que si Bourdaloue et Massillon sont les premiers dès prédicateurs , ses Oraisons funèbres le placeront toujours au premier rang des orateurs.

Au moment où loraison funèbre de la reine d'Angleterre fut prononcée, elle excita une telle admiration, elle laissa une émotion si profonde dans l'âme de madame Henriette , qui venoit d'entendre le magnifique et déplorable récit des malheurs de sa maison , qu'elle conjura Bossuct de consentir à la rendre publique, et elle fut imprimée. Il falloit umî considération aussi puissante pour triompher de sa répugnance. Il ri'avoit jamais attaché aucun prix à tous les vains succès de l'amour -propre. Le devoir, ou un motif certain d'utilité publique, pouvoient seuls, selon lui, forcer un ecclésiastique à publier ses ouvrages*. Lui-même s'éloit fait jusqu'alors l'application la plus sévère de cette règle de conduite. Quinze ans s'étoient écoulés depuis que , par soumission à ses supérieurs, il avoit laissé imprimer sa Réfutation du catéchisme de Paul Ferry ; et combien de sermons, combien de discours d'appareil, combien même d'écrits dignes d'attirer l'attention publique, avoient rempli ce long intervalle de quinze ans? Dans le temps où Bossuet ne consentoit qu'à regret à laisserimprimer un chef-d'œuvre d'éloquence, il se refusoit encore à laisser imprimer un chef-d'œuvre de doctrine. 11 avoit déjà composé son fameux ouvrage de Y Exposition de la doctrine catholique. Cet ouvrage, encore manuscrit, avoit conquis à l'Eglise romaine Turenne, l'abbé de Dangeau et un grand nombre de protestants; il éloit désiré et attendu avec impatience de tous les évêquesdc France, et Bossuet se refusa encore pendant deux ans à le rendre public : trait de caractère non moins honorable pour le siècle qui en étoit

•C'est par celte raison que tant d'écrits Je Bossuet n'ont paru qu'après «a mort.

témoin , que pour le grand homme qui donnoit un tel exemple de modestie.