DE LA PREMIÈRE ÉDITION

«! E donne V Histoire de Bossuet telle que je l'avois écrite il y a près de deux ans *.

Je n'y ai rien changé, je n'y ai rien ajouté , je n'eii ai rien retranché.

J'^avoue que j'ai eu besoin de faire effort sur moimême pour résister à la satisfaction si douce de montrer les descendants de Louis XIV, dispersés par les orages et les tempêtes qui avoient renversé son trône, apparoissant tout à coup sur tous les points de la France , pour la reconquérir par la clémence et la bonté, sans faire couler d'autres larmes que celles de l'amour et de l'atteudrissement.

A la vue du spectacle de tous ces trônes tombant les uns sur les autres avec un fracas effroyable, et se relevant tous en un même jour, sans la prévoyance d'aucune sagesse humaine, je me suis représenté Bossuet, les yeux fixés sur la Providence , ajoutant quelques pages à son Discours sur T Histoire universelle , et quelques coups de pinceau à son magnifique tableau de Charles I." et de Henriette de France.

Mais j'ai cru devoir rester fidèle à mon premier plan. Je n'ai vu, je n'ai voulu voir que Bossuet et son siècle.

Je dois rendre compte des secours que j'ai trouvés pour donner à YHistoire de Bossuet la confiance et l'autorité que réclame un si grand nom.

Tous ses manuscrits ont été mis à ma disposition ; je

** La première édition parul au mois de novembre i8i4-

VIII AVEUTISSEMEN T.

n'y ai rien trouvé d'important qui ne fût déjà connu par les différentes éditions qu'on a données de ses ouvrages. Mais on sent avec quel respect religieux un historien de Bossuet a dû porter ses regards et son intérêt sur des papiers qui ont reçu de sa main la première empreinte de ses pensées et de son génie.

Les manuscrits de l'abbé Ledieu m'ont fait connoître un grand nombre de faits et de détails ignorés jusqu'à présent. L'abbé Ledieu est moins recommandable par le mérite ou l'agrément du style , que par sa profonde vénération pour Bossuet , et par la fidélité scriipuleuse, souvent même minutieuse, de ses récits. 11 a été pendant vingt ans son secrétaire (depuis 1684 jusqu'en 1704); et il est à regretter qu'il ait eu si tard l'idée d'écrire jour par jour tout ce que faisoit , tout ce que disoit ce grand homme. Son Journal ne commence qu'à la fin de 1699 , et conduit jusqu'à sa mort en 1 704 ; ce qui ne comprend guère que quatre ans et demi de la vie de Bossuet. Mais comme l'abbé Ledieu rend compte de tout ce qu'il lui entendoit dire , et qu'il arrive souvent que dans la<;onversation on revient sur des détails et sur des faits antérieurs, ce journal offre un grand nombre d'anecdotes qui se rapportent à toutes les époques de la vie de Bossuet.

D'ailleurs l'abbé Ledieu a laissé plusieurs mémoires et beaucoup de pièces détachées , qui m'ont été extrêmement utiles pour mon travail.

Malgré les imperfections de style de ces mémoires, mêlés souvent d'expressions et de réflexions très-communes, j'ai cru devoir, aussitôt qu'il est question de quelque fait curieux ou important, rapporter ce qu'il a écrit comme il l'a écrit. J'aurois craint d'altérer la confiance due à son témoignage, en me permettant de donner une expression plus correcte à ses récits.