IV. — Les Malouins maîtres de la Ville

Maîtres du château , les Bourgeois de Saint-Malo ne furent pas plus hésitants ni plus embarrassés pour la direction politique qu’ils ne l’avaient été pour l’action militaire. Ils se montrèrent vraiment dignes du pouvoir dont ils s’étaient emparés. Avec une vigueur et une décision surprenantes , avec un esprit de suite et un sens politique très avisé, ces Bourgeois gouvernent leur ville et conduisent leur barque à travers les événements les plus complexes. En réalité, t ce gouvernement, populaire en apparence, tenait beaucoup plus, dit La Landelle luimême, de l’aristocratie que de la démocratie ; bien peu de personnes conduisoient les affaires. >

Le Conseil chasse sans pitié tous ceux qui paraissent < suspects aux habitants. » Ni la situation élevée ni la parenté ne l’arrêtent ; il procède par expulsions successives, t imitant en cela la practique des médecins, lesquels ne purgent pas les corjw malades tout d’un coup et n’en tirent pas grande quantité de sang à une seule fois. » Les Cancalais, les Granvillais sont renvoyés; ceux de Caen peuvent au contraire venir < avec asseurance. » Les biens des personnes accusées d’hérésie sont inventoriés et saisis. Les gentilshommes douteux sont invités à sortir de ta ville , le jeune Toussaint de Guémadeuc est gardé à titre d’otage ; le baron de la Moussaye et le vicomte de Saint- Dénouai, protestants, avaient dû se réfugier à Saint-Malo. Enfermés au donjon, ils sont taxés l’un à 20.000 écus de rançon, l’autre à 2.000. Comme ils ne s’acquittent pas, ordre est donné de les resserrer plus court, c’est-à-dire de les mettre au pain et à l’eau (2).

La garde du château est assurée à l’aide de volontaires se remplaçant par roulement. Le premier capitaine fut Frotet de la Bardelière qui le méritait bien. Mais les Malouins font mieux. Ils tiennent à délivrer la ville et ses environs de ces coureurs mi-soldats, mi-brigands qui vendent leurs services tantôt à un parti, tantôt à l’autre, et pillent impartialement les maisons et les campagnes; ils entendent < que les habitants du plat pais voisin puissent faire en paix la récolte des grains ; » toutefois « ne se voulant submettre à la puissance d’aucun prince durant les troubles, > ils décidèrent d’organiser une compagnie de chevau-légers

(1) Tous ces détails sont extraits des Mémoire s de Frotet de la Landelle , publiés par Joùon des Longrais, p. 134-164. — Les chroniqueurs du temps racontent la surprise du château de Saint-Malo, mais aucun récit ne vaut celui de la Landelle, témoin oculaire et acteur du drame. — Voir D. Morice, Hist. de Bret., T. Il, p. 383-388. — Mémoires de Montmartin, Idem, p. cclxxxvi. — De Piré, Histoire de la Ligue, T. I, p. 149. — De Thou, Histoire Universelle, T. XI, p. 144. — Grégoire, La Ligue en Bretagne, p. 103. — Marteville, Le Château de Saint-Malo, Nouvelle Revue de Bretagne, 1838, T. I, p. 17, 72.

(2) La Moussaye ne fat libéré, malgré les injonctions de Mercœur, que le 15 mars 1591, après avoir payé 18.000 écus. — Joùon des Longrais, Mémoires de Frotet de la Landelle, p. 205-209, 228, 233, 239, 311. — Vallée et Parfburu, Mémoires de Ch. Gouyon de la Moussaye, Int., p. 23. — A. de Barthélemy, Documents inédits sur la Ligue en Bretagne, p. 65.

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UNIVERSITY OF MICHIGAN