LA RUPTURE DES CONFÉRENCES D’ANCENIS

Le jour même de leur séparation, les Étals reçurent la nouvelle de la trêve enfin signée par le duc de Mercœur le 26 décembre 1595. Elle devait durer quatre mois et semblait être le prélude de la paix définitive (1). A son expiration les négociations furent reprises, puis ajournées sous de futiles prétextes, puis reprises sans résultat. Il serait fastidieux d'en suivre les péripéties du reste dénuées d'intérêt. Mercœur ne voulait ni traiter ni rompre, il tenait seulement à gagner du temps, il perpétuait en Bretagne les deux calamités publiques de la guerre et de l'anarchie.

Il continuait à leurrer le roi d’Espagne, assurant Ledesma qu'il ne voulait pas traiter pour mieux servir S. M. C. Or à ce moment même Philippe II, qui entretenait partout des agents secrets, avait entre les mains le projet de traité offert à Mercœur qui ne différait pas sensiblement de celui qu'il lui avait proposé luimême : le gouvernement à vie de la Bretagne, avec l’hérédité pour un fils, s’il lui en naissait un, le comté de Nantes, de larges pensions, etc.

Comment le duc n’a-t-il pas accepté de si généreuses conditions? Il attendait... Quoi ? Il ne le savait pas lui-même. Un hasard heureux : la mort violente d'Henri IV, qui s’exposait à tous les dangers; la mort naturelle de Philippe II, usé par les soucis.

Le 15 octobre 1596 les pourparlers reprirent à Chenonceaux entre Schomberg, de Thou, du Plessix-Mornay, La Hochepot pour le roi, et l’inévitable La Ragotière pour le duc. Nouvelles difficultés, nouveaux atermoiements. La bonne reine Louise elle-même était indignée des perpétuels subterfuges de son frère. Du Plessix- Mornay ne se faisait pas d’illusions : c Nous tastons toujours je ne scais quelle dureté au pouls de cet homme, dit-il, qui nous doit exciter à ne négliger point les moyens de la guerre, comme les plus expédients pour l’amener à la paix. »

Aussi, à la fin de décembre 1596, Schomberg réunit à Angers quelques chefs afin de concerter les mesures à prendre pour la reprise des hostilités. La trêve expirait le 1er janvier 1597. Les États alors réunis à Rennes accordèrent les subsides nécessaires : « le clergé et le peuple sont si las de leur condition présente que pour avoir la paix, ils n’auront rien trop cher et se chargeront de tout ce qui sera jugé nécessaire pour la racheter » (9-24 décembre 1596). Le roi faisait espérer sa venue prochaine en Bretagne ; du Plessix-Mornay l’appelait de tous ses vœux : « il aurait bientôt mis fin à toutes ces cavillations !... *

Mais Henri IV avait d’autres soucis.

Les Espagnols s’avançaient en Picardie, ils avaient pris Doullens, Cambrai, Calais; le 11 mars 1597, ils s’emparaient par surprise d’Amiens. La situation était critique, Paris était menacé. Il se produisit comme un réveil de la Ligue. D’autre part les huguenots fanatiques tinrent des réunions, on fit courir le bruit de la mort du roi, il y eut des conciliabules secrets, un parti nouveau se forma sous le nom de parti des « Bons Français » ; ce fut un moment de terrible anxiété.

La trêve avait été prolongée en Bretagne jusqu’à la fin de mars et les conférences continuaient à Tours lorsqu’un incident imprévu vint démontrer la perfidie de Mercœur et sa volonté de ne pas traiter.

(1) D. Morice, Preuves, T. III, col. 1638.

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LA RUPTURE DES CONFÉRENCES d’aNCENIS.

Le 17 mars 1597 du Plessix-Mornay arrêta dans les rues de Saumur un agent secret qui portait au duc des lettres de l’archiduc Albert, gouverneur des Pays- Bas et chef de l’armée espagnole en France. L’archiduc annonçait à Mercœur l’heureuse surprise d’Amiens, il l’engageait à rester fidèle à la cause de l'Espagne, lui promettant l’appui du roi et l’envoi de 2.000 soldats Wallons en Bretagne. Il lui rappelait ses engagements et l’assurait que l’armée espagnole, maîtresse d’Amiens, serait bientôt à Paris.

Peu de jours après, un courrier de Bretagne était aussi arrêté au passage. Mercœur écrivait à l’archiduc qu’il prolongerait la trêve jusqu’en juillet, mais si à ce moment on lui envoyait des troupes et de l’argent, il soumettrait la Bretagne, entrerait en France et rejoindrait auprès de Paris l’armée espagnole. Le roi de Navarre ainsi pris entre deux feux serait bientôt réduit à la dernière extrémité... Des lettres de Jean Vallet, prieur de la Trinité, interceptées en même temps, parlaient d’un complot formé pour surprendre Henri IV et s’emparer de sa personne.

On devine l’impression que produisit cette découverte. Le malheureux jeune homme qui portait les lettres, nommé des Loges ou La Croix, convaincu d'être l'agent d’un Comité secret, espagnol et ligueur, qui se réunissait à Paris fut roué en place de Grève avec son oncle l’avocat Charpentier, chef de ce Comité, le 10 avril 1597 (1).

Quant au duc de Mercœur, il fut définitivement discrédité; il était pris en flagrant délit de mensonge et de duplicité. Au moment où il recherchait une entente avec les royalistes, il pactisait avec les ennemis de la France qui venaient d’envahir son territoire. Du Plessix-Mornay stigmatisa cette mauvaise foi dans un Manifeste contre le duc de Mercœur, exposé lumineux et écrasant de ses longues perfidies.

Désormais aucune négociation ne pouvait plus aboutir ; tous partageaient l’avis de du Plessix-Mornay : i Je ne pense pas que nous venions à une bonne paix, que par les justes armes du Roy, même fortifiées de sa présence. *

(1) Lettres et Mémoires de du Plessix-Mornatj , edit. 1624. T. II, p. 723, 731, 747. 782. — D. Morice, Ilist. de Bret., T. II, p. 459. — DcThou, Histoire Universelle, liv. 118, T. XIII, p. 129-134. — Me2eray, Histoire de France, T. XIII, p. 415; T. XVII, p. 460. - Pire, Histoire de la Ligue , T. II, p. 250.

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