III. — Dernières Tergiversations
L’heure d’affolement qui suivit la prise d’Amiens eut sa répercussion en Bretagne (mars 1597). Les négociations d’Ancenis venaient d’être rompues par suite de la perfidie du duc de Mercœur (1). Les hostilités faillirent recommencer. Le connétable de Montmorency, baron de Chateaubriant, résolut de reprendre cette ville que Mercœur continuait à occuper. Jacques de Kerboudel sr de la Courpéan qui commandait la garnison, à la faveur de la trêve et par suite de relations de parenté ou d’amitié, laissait libre accès à un capitaine huguenot du voisinage Jean du Fresne sr de Saint-Gilles, qui tenait pour le roi le château du Fretay, en Pancé. Celui-ci s’aboucha avec le lieutenant de la Courpéan, Jean Le Meignan sr de l’Eraudière qui se laissa gagner. Saint-Gilles se présente le 15 avril 1597 devant la porte et y fait appliquer un pétard. Les royaux entrent ; après un simulacre de résistance, L'Eraudière ouvre les portes et livre la ville. Le malheureux La Courpéan fut tué lors de l’irruption des troupes (2). Cette surprise fit grand bruit, Brissac nomma Saint-Gilles capitaine de la ville ; mais Mercœur protesta vivement contre cet acte de guerre, accompli au mépris de la trêve, et prépara des représailles. Saint-Laurent et son frère Tréméreuc, dans une chevauchée poussée jusqu’aux portes de Rennes, pillèrent Betton et Pacé. Cela n’empêchait pas du reste le carnaval d’être fort gai à Rennes cette année-là, c Brissac et Montbarot dirigeaient les mascarades et jeux de plaisir de ce Caresme-prenant, » au grand scandale du bon notaire Pichart qui estime qu’il eût mieux valu employer l’argent dépensé c à donner aux pauvres ou à payer les soldats. >
Les hostilités étaient près de reprendre, mais Brissac avait peu de troupes : 1200 soldats et 200 cavaliers, il pressait le roi de faire venir de nouveau 2000 Anglais, il n’avait pas les hautes vues politiques du maréchal d’Aumont (3), heureusement Henri IV ne suivit point les conseils de son lieutenant-général. Préoccupé du siège d’Amiens et des approches de l’armée espagnole, il eût désiré prolonger la trêve en Bretagne, Mercœur par contre « faisait le dégousté et le refroidi, » et Montmartin, ayant essayé d’approcher le duc, au mois d’août 1597, ne put voir que son secrétaire Péchin qui le prit de très haut, c parlant des espérances de son maître plus élevées que de la Bretagne (4). >
Mercœur, désemparé, eut alors un regain d’espoir. Justement à cette époque un secours lui arriva d’Espagne. Les soldats espagnols de Blavet, révoltés de la dureté du général del Aguila, s’étaient mutinés et avaient enfermé le général et
(1) Voir plus haut, p. 284.
(2) Journal de Pichart, D. Morice, Preuves T. III, col. 1752. — Pire, Histoire de la Ligue, T. II, p. 189. — Abbé Goudé, Histoire de Chateaubriant, p. 510. — Joûon des Longrais, Information du Sénéchal de Rennes contre les ligueurs, p. 276.
(3) A. de Barthélemy, Choix de documents inédits, Brissac et Schomberg au roi, 25, 29 avril 1597. — Mémoires de du Plessix-Mornag, T. II, p. 804, 807, 829, lettres des 14, 17 juin, 10 août 1597.
(4) Mémoires de Montmartin, D. Morice, Hist. de Brel. T. II, p. cccxii.
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les officiers dans les cellules du fort. Alors Philippe II se décida à expédier un nouveau corps de 1000 hommes sous les ordres de don Rodrigo de Orosco. Les sept galères qui le portaient entrèrent au début du mois d’août 1597 < dans la rivière de Loire. » Mercœur renouvela devant le nouveau général ses promesses de dévouement à l’Infante Isabelle, qui devait épouser peu après l’archiduc Albert d’Autriche (1).
Henri IV vint, une fois de plus, jeter au milieu de ces intrigues l’éclat de sa victoire, le 15 septembre 1597 il battait les Espagnols et le 25 septembre il rentrait triomphant dans Amiens reconquise.
La Bretagne restait seule à soumettre ! Henri IV ne l’oubliait pas : « Il faut à présent recouvrer la Bretagne, écrivait-il à du Plessix-Mornay, et tourner de ce costé là nos vœux, nos forces et tous nos moïens, avec nos personnes et nostre sang. Voilà mon désir, voilà ma délibération, et vous asseure que ce sera ma résolution si chacun m’y veut aider vertueusement. Car le pais se perd et ne peut estre sauvé que par ce remède. » (22 septembre 1597). Mais, après le grand effort d’Amiens, le roi n’avait plus ni argent ni soldats ; il écrivait à sa sœur la reine Catherine : < J’avais jeudi au soir 5000 gentilshommes ; samedi, à midy, je n’en ai pas 500 ; » et à Sully : « Mon amy, envoyez des fonds à mon premier maistre d’hostel, car, à faulte de cela ma marmite est preste de donner du nez à terre, et cela me viendroit fort mal à propos. » Il comprit qu’il fallait attendre quelques mois, il dépêcha Montmartin en Bretagne avec mission de prolonger la trêve. Cette fois Mercœur se montra moins récalcitrant et la prorogation de la trêve jusqu’au 1er janvier 1598 fut signée à Angers le 17 octobre 1597. Cependant Henri IV n'oubliait pas ses projets et il disait à du Plessix-Mornay qu’il était « bien résolu d’aller sous peu apprendre les passe-pieds de Bretagne. » (2) (8 novembre 1597).
La victoire d’Amiens portait le coup de grâce à l’opposition ligueuse ; le duc de Mercœur se sentait perdu, pourtant il tergiversait encore; il avait de bons rapports avec les chefs espagnols, Rodrigo de Orosco, Carlos de Ameçola et Vincent Hernandez ; ce dernier remplaçait don Juan del Aguila que ses soldats avaient tenu enfermé dans un cachot du 5 juin au 27 septembre 1597. Jusqu’au traité de Vervins, la nouvelle troupe espagnole se tint au Pellerin, sur la Loire, avec la secrète ambition, au dire de Montmartin, de pénétrer un jour ou l’autre à Nantes. Mais le temps était passé des grandes espérances. Les derniers ligueurs, Jerôme et René d’Aradon, François de Carné-Rosampoul avaient été découragés par les intolérables lenteurs du roi d’Espagne. Sourdéac raconte dans ses Mémoires que Philippe II, voulant tenter un dernier effort, arma une flotte nombreuse qui vint se perdre sur les côtes de Brest et du Conquet le 1er novembre 1597 ; mais cet événement, qu’il est seul à rapporter, parait bien invraisemblable (3).
(1) G. de Camé, Correspondance des ligueurs bretons avec VEspagne, T. II, p. 128, 130, 132, 134.
(2) Mémoires de du Plessix-Mornay , T. II, p. 844, 856; — B. de Xivrey, Lettres Missives de Henri IV, T. IV, p. 851, 853, 855, 862. — Mémoires de la Ligue, T. VI, p. 544. — Articles accordés pour la trêve générale du pays et duché de Bretagne, Anjou, et Touraine, lmp. de 7 p., 1597. — De Thou, Histoire Universelle , T. XIII, liv. cxvm, p. 129, 142.
(3) Mémoires de Sourdéac, in fine, Bib. Nat. Man. fr. 3.861. — D. Morice, Hist. de Bretagne, T. II, p. 467, — P. Matthieu, Histoire du règne de Henri ////, T. II, p. 250. — Carné, Correspondance des ligueurs bretons avec VEspagne, T. I, pref. p. lviii, T. II, p. 178.
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Le duc de Mercœur sentait s’écrouler toutes ses ambitions. Est-ce lui qui conçut l’idée d’un projet étrange qui aurait terminé la lutte à l’amiable en lui permettant de rester gouverneur de Bretagne? Il s’agissait de marier sa fille avec César de Vendôme, fils légitimé d’Henri IV et de Gabrielle d’Estrées. Celle-ci se montrait favorable à ce dessein ; mais les conseillers du roi s’y opposèrent résolument. « C’est un leurre ridicule, disait Mornay, que ces propos d’un mariage lointain et frivole. Finir la guerre en Bretagne par un traité, c’est ne l’avoir point, c’est même la donner par traité à M. de Mercœur. Le traité coustera plus à satisfaire, vu les conditions requises, que la guerre à exécuter. Le traité le laissera gouverneur, possesseur des meilleures places, y prétendant tousjours les mêmes droits..., c’est laisser dans le pays un germe et un levain de Ligue, capable de faire aigrir et lever toute la paste qui en reste au royaume. Après tant d’exemples de clémence le roi doit faire preuve d’une juste sévérité et personne ne le mérite plus que le duc de Mercœur. En prenant Nantes, le roi prend toute la faction de Bretagne et l’esteint pour tout jamais... Nantes n’est point un Amiens, elle est facile à enlever ; en quelques jours le roi en aura raison (1). »
Il est impossible de méconnaître la justesse de ces arguments. Le roi convaincu donna l’ordre à Brissac d’aller conférer à Angers avec Schomberg et Mornay pour préparer la campagne et recueillir les fonds nécessaires.
On fit alors une dernière tentative, on essaya de détourner les membres des États de leurs devoirs. On vit paraître une petite brochure intitulée : Ad vis à Messieurs tenons les Estatz à Morlaix ceste année, (2) qui a pour but de les engager à ne pas voter les crédits demandés. A travers des périodes embarrassées et ampoulées on essaie de faire vibrer le patriotisme breton, de réveiller le vieil esprit particulariste contre c ces étrangers » (les Français), qui apportent la guerre et vont s’emparer de toutes les places. Il était trop tard ; huit ans auparavant, ces appels auraient pu réchauffer le vieux levain d’indépendance qui dort au cœur de tout Breton, mais le lourd Germain ne l’avait jamais compris ni même soupçonné.
La réponse ne se fit pas attendre, elle fut écrasante, elle est intitulée : Libre Discours sur la délivrance de la Bretagne (3). L’auteur avait beau jeu : Comment ! vous osez qualifier les Français d’étrangers, vous qui avez appelé les armées étrangères sur le sol de la patrie ! C’est le thème de cette virulente réplique, parfois violente et même grossière : « Verrons-nous tousiours la sentine, l’esgout et le ramas de tous les volleurs et assassins, liez estroictement avec ceste insolente, cruelle et infecte nation de Castille, occuper l’une des provinces de l’Estat !... Allons chastier ceste présomption, ceste témérité et ceste insolence. Allons délivrer de captivité ces pauvres habitants de Nantes qùi tendent les bras à leur roy et ne désirent rien tant au monde que sa venue... Allons desraciner l’Espagnol de la Bretagne, qui n’a pas été réunie à la Couronne, du temps de nos ayeulx,
(1) Mémoires de du Plessix-Mornag, T. II, p. 876. — Mémoires de Montmartin, p. occxm.
(2) Advis à Messieurs tenons les Estatz à Morlaix ceste année 1597. Arch. Nat. K. 1600. — Carné, Corresp. des ligueurs bretons, T. II, p. 146. — On avait annoncé que les États se tiendraient à Morlaix.
(3) Libre Discours sur la délivrance de la Bretagne, Livius 28 : Quanto creditis facta oestra atrociora esse, quùm dicta mea. 1598. Broch. in-8» de 15 p. (par Antoine Arnauld, d’après le P. Lelong).
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