LE DUC DE CHAULNES , GOUVERNEUR DE BRETAGNE

soamise aux ordres de Sa Majesté » (1). Deux ans après, nommé gouverneur, il fut accueilli avec enthousiasme, les États le félicitèrent chaleureusement et lui offrirent un présent de 100.000 livres. Ils envoyèrent complimenter la duchesse de Chaulnes et lui portèrent une bourse contenant 2.000 louis d’or. Grande et forte comme son mari, avec l’air d’un grenadier aux gardes, dit Saint-Simon, la duchesse était au fond accueillante et bonne.

Le duc de Chaulnes devait rester pendant vingt-cinq ans gouverneur de Bretagne et sa carrière devait être marquée par de terribles péripéties. La lune de miel du début devait avoir d’étranges retours. Il avait alors sous ses ordres deux lieutenants-généraux : le marquis deLavardin pour les huit évêchés et le marquis de Rosmadec de Molac, gouverneur de Nantes, pour ce dernier évêché.

Le duc et Boucherat tiennent jour par jour Colbert au courant de la marche des États. Le ministre, dans ses réponses, leur transmet des avis très nets sur les questions discutées, mais il les engage surtout < à donner toute leur application à bien connaître l’état du commerce de la province. » Liquider les dettes des municipalités, encourager l’établissement des raffineries par l’interdiction d’exportation des sucres non raffinés, multiplier les haras et les étalons approuvés, marqués d’un L couronné, créer des compagnies de commerce pour le trafic des Iles d’Amérique et des Indes, organiser l’enrôlement des matelots ou l’inscription maritime, telles sont ses principales préoccupations (2). Les États, il faut le reconnaître, ne comprennent pas toujours les vues du grand ministre.

Une modification sensible se produit dans la discussion du don gratuit. Boucherat demande à chaque tenue 3 millions. Le roi ne manque jamais d’exposer dans la Commission générale les dépenses excessives causées par la guerre, par la réorganisation de la marine, « par la construction du superbe bâtiment du Louvre, auquel nous continuons d’employer les deniers provenant des dons gratuits suivant la promesse que nous leur avons faite ; x> telles sont les raisons spéciales qui l’obligent à demander à ses sujets du pays de Bretagne < une assistance considérable, proportionnée à la grandeur de ses dépenses. »

Les États font encore des offres successives, mais à ce moment ce sont plutôt les commissaires royaux qui consentent des réductions et les États se bornent à répondre s’ils les acceptent ou s’ils les refusent. En 1667, ils accordent 2.500.000 livres; en 1669 , 2,600.000 livres ; enfin, en 1671, sans discussion, avant tout examen de conditions ou de contraventions, ils votent la somme demandée : 2.500.000 livres. (3)

Pour reconnaître cet empressement inusité jusque-là, Louis XIV accorda une remise de 300.000 livres sur cette somme ; quand le duc annonça cette nouvelle à l’Assemblée, ce fut du délire, de frénétiques acclamations, de longs cris de c Vive le Roi 1 »

C’était pourtant un précédent dangereux. Celle fois les États avaient un motif et une arrière-pensée. Ils étaient fort inquiets de plusieurs édits lancés par Colbert

(1) Arch. d’Il.-et-Vil. C. 2657. Séance du 26 septembre 1669.

(2) Voir notamment Lettres de Colbert des 13, 21, 25 août, 4 septembre 1671. Depping, Correspondance administrative de Louis XIV, T. 1, p. 502 à 517 et Arch. d’Il.-et-Vil. C. 2657 et 2658. États de 1669 et 1671.

(3) Pour avoir approximativement la valeur actuelle , il faut multiplier ces chiffres par quatre.

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qui leur semblaient contraires aux privilèges de la province et devaient imposer à celle-ci de nouvelles charges et de nouveaux impôts. Us espéraient par l’empressement de leur soumission les épargner au pays. Déjà, en 1667, ils avaient offert 200.000 livres pour le rachat de deux édits sur la poudre et le savon. Mais depuis, de nouvelles mesures fiscales avaient été édictées. Ces actes royaux avaient été adressés au Parlement, qui préparait des représentations; ils devaient l’être bientôt aux États. Ceux-ci prolongèrent leur session pendant quinze jours. « Il y a ici de grandes fronderies, écrit Mm0 de Sévigné, le 2 septembre 1671, mais cela s’apaise dans vingt-quatre heures, et j’espère que dans trois jours tout sera fini ; je le souhaite beaucoup » (1).

Les États envoyèrent nombre de députations aux commissaires du roi. Us soutenaient que les nouveaux édits étaient contraires à leurs privilèges. M. de Chaulnes leur répondit par de bonnes paroles. U les assura que le roi n’avait aucune intention de porter atteinte aux droits de la province, qu’il était au contraire décidé à les maintenir. U avait envoyé les nouveaux édits au Parlement qui pouvait lui adresser des représentations. Les Étals de leur côté avaient la faculté de dresser des mémoires et d’y exposer leurs revendications. C’est ce qu’ils firent. Us rédigèrent, discutèrent et adoptèrent de longs mémoires qu’ils chargèrent leurs députés en cour de présenter au souverain (2). La bataille était ajournée mais non écartée. Elle allait s’engager à fond aux États suivants.

(1) Lettres de de Sévigné , édit. Monmcrqué (Gr. Ecriv. France), T. II, p. 344.

(2) Sur les États de 1667, 1669, 1671, voir Arcli. d’Il.-et-Vil. C. 2657 et C. 2658, Procès-verbaux ; C. 2783 et C. 2784, Minutes et Documents. — Lettres de Chaulnes et Boucherat à Colbert, et réponses de Colbert, Depping, Correspondance administrative de Louis XIV, T. I, p. 494 à 519. — Clément, Lettres, Instructions et Mémoires de Colbert, T. IV, p. 60 , 62 , 244.

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