VI. — La Compagnie du Saint- Sacrement

Enfin il faut dire un mot de cette mystérieuse « Compagnie du Saint-Sacrement » que les historiens viennent de faire sortir du secret où elle prétendait s’ensevelir. Elle a exercé une influence très importante sur l'esprit religieux au milieu du XVII8 siècle, mais son action est toujours restée occulte et cachée. La Compagnie du Saint-Sacrement avait trois caractères distinctifs : c’était une société catholique, une société laïque, une société secrète. Elle s’est toujours appliquée avec un soin jaloux à rester ignorée du public, à dissimuler ses réunions, ses archives et ses papiers ; elle a toujours considéré le secret comme la condition nécessaire de son apostolat ; ses membres, en exécutant ses décisions, ne devaient jamais agir qu’en leur nom individuel. Son entreprenante activité s’étendait à toutes les branches de l’action catholique : œuvres charitables et création d’hôpitaux, amélioration du sort des prisonniers, fondation d’écoles, questions de vie privée, interdiction des jeux de hasard, proscription des livres licencieux, répression du duel, interdiction des distractions malséantes, bonne tenue des églises, avertissements donnés aux curés et même aux évêques ; et surtout surveillance étroite des réformés et poursuites contre leurs infractions à l’Édit ou leurs irrévérences envers le Saint-Sacrement.

Fondée à Paris par le duc de Ventadour vers 1627, la Compagnie du Saint- Sacrement eut bientôt des c filiales » en province. Il a certainement existé une Compagnie du Saint-Sacrement à Rennes, à Nantes et à Vitré et très probablement dans d’autres villes. Ces compagnies étaient reliées à la Société-Mère, correspondaient avec elle et n’agissaient qu’avec son assentiment. Elles l’informaient du

(1) E. Jac, L'n Gentilhomme apothicaire, 1905.

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UNIVERSITY OF MICHIGAN