PORTRAIT DE MERCŒUR

physionomie énigmatique ; aussi bien un mot suffît peut-être à le peindre tout entier : ce fut le plus grand fourbe de ce siècle sans foi et l’intrigant le plus retors de cette époque machiavélique. II était lent, long* lourd, hésitant et irrésolu , sans décision dans le caractère , sans flamme dans le cœur , sans action sur les hommes.

Le génie de l'intrigue qui semblait s’incarner en lui a pu faire illusion sur la pauvreté de ses conceptions et la médiocrité de ses moyens. La franchise et la loyauté lui furent toujours étrangères ; nourrissant en secret de très hautes ambitions, il compromit ses desseins par des hésitations continuelles, un goût inné pour la duplicité et le besoin de jouer tout le monde pour rester à la fin le maître de la destinée. Guerrier médiocre, bien que naturellement courageux, il trouva moyen de se laisser toujours surprendre ; et, s’il ne mérita pas le titre ironique de < duc de Recule, » que lui donnèrent les soldats du prince de Condé, il faut dire que la victoire de Craon fut plutôt un accident heureux dans sa carrière militaire qu’un succès dû au talent du général.

A ces graves défauts d’homme politique et de chef d’armée, le duc de Mercœur unissait de réelles et sérieuses qualités d’homme privé. Il était sincèrement chrétien , et pratiquait avec conscience ses devoirs religieux. Il aima fidèlement sa femme et ses mœurs restèrent pures au milieu du siècle le plus dépravé. Il avait le goût des lettres et des arts ; le plus instruit peut-être des princes de son temps, il parlait lentement, mais abondamment, il aimait les controverses philosophiques et littéraires, il protégeait les érudits et les savants. Peut-être appréciait-il encore davantage le calme et la paix solitaire de l’ermitage verdoyant qu’il s’était bâti dans l’ile d’Indret.

Élevé dans la résidence familiale de Nomeny (1), où les Vaudemont tenaient leur petite cour, € plus sincèrement pieuse que celle des grands Lorrains (2), » le jeune Philippe-Emmanuel puisa dans son éducation des principes qu’il garda toute sa vie et que sa mort couronna glorieusement.

Né le 9 septembre 1558, Philippe-Emmanuel était fils d’un cadet de la maison de Lorraine, Nicolas, comte de Vaudemont, duc de Mercœur (3), et de Jeanne de Savoie, fille de Philippe de Savoie, duc de Nemours; il était donc cousin issu de germain des Guise , le Balafré , Mayenne et le Cardinal (4). Il eut sans doute végété longtemps dans les honneurs obscurs du second rang si un événement inattendu n’était venu porter sa famille au pinacle. Son père s’était marié trois fois; de sa première femme il avait eu une fille, Louise de Vaudemont, aussi belle que vertueuse , qui fut remarquée par Henri III k son retour de Pologne et devint reine de France le 15 février 1575.

Philippe-Emmanuel fut appelé à la cour, il pouvait dès lors aspirer aux plus hautes destinées.

(1) Auj. ch.-l. de canton de l'arrond. de Nancy» Meurthe-et-Moselle.

(2) Joûon des Longrais, Le duc de Mercœur . p. 6. Mémoires de l’Assoc. Bret. 1894, et tir. à part, 1895.

(3) Mercœur, auj. commune du canton de la Voute-Chillac, arrond. de Brioude, Haute-Loire.

Mercœur était une seigneurie du duché de Bourbonnais appartenant à Renée de Bourbon-Mont-

pensier, femme d’Antoine de Lorraine et grand’mère de Mercœur. Charles IX l'érigea en duchépairie en 1369 en faveur de Nicolas de Lorraine et Henri 111 fit ratifier cet acte par le parlement de Paria en 1876.

(4) Voir à la page suivante la Généalogie du duc de Mercœur.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN