PORTRAIT DE MERCŒUR

Sa sœur soDgea d’abord à le marier. Parmi les jeunes princesses qui gravitaient autour d’elle se trouvait Marie de Luxembourg, fille de Sébastien de Luxembourg, duc de Penthièvre et d’Étampes, ancien gouverneur de Bretagne ; héritière du riche apanage des Penthièvre, elle portait un nom doublement illustre; intelligente et belle, elle jouissait d’une fortune énorme. Grâce à l’influence de la reine, Mercœur fut t élu parmi bien d’autres prétendants. » Le mariage eut lieu le 12 juillet 1575. Il n’avait pas encore 18 ans, sa femme avait 13 ans et 4 mois. Bien que née à Lamballe, celle-ci avait bien peu de sang breton dans les veines (1).

Quand Nicole de Blois, arrière petite-fille dp Charles de Blois, épousait le seigneur français Jean de Brosse, et vendait à Louis XI, en 1480, ses droits sur le duché de Bretagne , elle ne se doutait guère que son dernier descendant , grâce à une alliance plus profitable qu’heureuse, recouvrerait le domaine des Penthièvre (2). Jean de Brosse, duc d’Étampes, étant mort sans descendants en 1565, légua ses biens à son neveu, Sébastien de Luxembourg, qui lui succéda comme gouverneur de Bretagne. On pouvait se demander ce qu'avait de Breton ce Luxembourg qui avait reçu d’un oncle par alliance l’héritage des Penthièvre, « héritier étranger d’un autre prince étranger à la Bretagne (3). » Certes sa fille ne pouvait guère alors songer à faire valoir de prétendus droits dont on devait faire tant de bruit plus tard. Son jeune époux n’y pensait pas davantage. Devenu par son mariage grand seigneur breton, il vint en 1577 à Rennes et à Nantes. Le Parlement lui fit une réception solennelle le 30 octobre 1577, et les bourgeois de Nantes lui offrirent un superbe festin. Ces marques de déférence s’adressaient à l’héritier des Penthièvre, et jusqu’en 1582 celui-ci sembla uniquement préoccupé de faire valoir ses immenses domaines.

Comblé de faveurs par le roi, il conçut l'ambition de parvenir à ce gouvernement de Bretagne qu'avait possédé le père de sa femme. Henri III ne savait rien refuser à ce beau-frère qu’il aimait; il obligea le duc de Montpensier à se retirer et, sans tenir compte des promesses de survivance faites au prince de Dombes, il nomma le 5 septembre 1582 le duc de Mercœur gouverneur de Bretagne (4). Le duc de Montpensier mourut vingt jours après, le 23 septembre 1582.

Ce choix était une grave maladresse, il prouvait sans doute que le roi ne prenait pas au sérieux les vagues prétentions de Marie de Luxembourg à la succession du duché ; mais le chancelier de Cheverny présenta une objection plus grave : le danger de rendre maitre d’un morceau du territoire français l’un de ces princes lorrains dont le roi redoutait la puissance grandissante et l’ambition démesurée. Peut-être Henri III espéra-t-il justement y mettre un frein en lui donnant un gage.

(1) Voir à la page suivante la Généalogie de Marie de Luxembourg.

(2) Mercœur descendait lui-même par sa mère Jeanne de Savoie de Claude de Brosse, dite de Bretagne, femme de Philippe de Savoie et fille de Nicole de Chatillon, dite de Blois et de Bretagne, comtesse de Penthièvre. — V. du Paz, Histoire généalogique , p. 128.

(3) Joùon des Longrais, Le duc de Mercœur, p. 11.

(4) Voir plus haut, p. 69.

H. de B. — T. v. 6

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UNIVERSITY OF MICHIGAN