LE « SYSTÈME D OE I.AW ET LA BRETAGNE

souhaité d'y venir que pour les adoucir et y engager M. le Maréchal s'il n'y avait pas été aussi porté de lui-même... >

Beaucoup de dames étaient venues aux États et rehaussaient la grâce des réceptions. On remarquait M"” de la Roche et de Mornay, M™** de la Bourdonnaye de Liré. du Pé d'Orvnux, l'une des plus belles femmes de la province, à qui l’intendant faisait une cour assidue; la Maréchale avait amené une suite nombreuse de dames et de deinoiselles qui ne cherchaient que jeux et plaisirs, et le couvent des Cordeliers d’Ancenis où elles logeaient vit parfois, assure M. de Jacquelot, d'étranges spectacles. Ces réunions mondaines eurent comme toujours leurs revers : rivalités, froissements, conflits d'amour-propre ; les dames finirent par critiquer la Maréchale, elles disaient < qu'elle était haute comme les monts, qu'elle ne parlait qu'aux hommes et laissait les dames se morfondre dans tes antichambres ».

Et puis les fêtes coûtent cher. Les États avaient accordé 30.000 livres nu Maréchal et 15.000 à sa femme, « en argent sonnant ». Ces repas. « où l'art de.s cuisiniers était épuisé >, entraînaient de grands frais. Il est vrai que le Maréchal payait en billets de la Banque, qui devinrent vile sans valeur.

Les folies de la Banque de Law eurent leur contre-coup dans les provinces les plus reculées. M. de Jacquelot a ü'acé un tableau très vivant de l'enthousiasme et de l’engouement qui saisirent les Bretons eux-mêmes. Les hommes les plus sages vendaient leurs terres pour les changer en billets de la Banque et en c actions » de la Compagnie d'Occidenl. Ces • actions commencèrent à s'agioter >, et Law, voyant que t l’imbécile Français mordait si fort à l'hameçon », fit joindre la Compagnie des Indes à celle d'Occident. Le bruit s'étant répandu dans les provinces des fortunes immenses réalisées dans ce nouveau Pérou, beaucoup partirent pour Paris et altèrent avec les autres s'écraser dans la rue Quincampoix, « où l’on était si terriblement foulé qu'il fallait à l’homme le plus fort une bonne heure pour aller d’un bout de cette rue à l'autre, et l'on en sortait peu sans avoir perdu quelque morceau de son habit. Tous y étaient confondus : le laquais avec le maître, le filou avec l’honnête homme, le marquis avec le financier, le magistrat avec le procureur, le provincial avec le petit-maître, l’honnête femme avec les coureuses; enfin c’était l’arche de Noé, hors qu'on y était bien plus pressé ». « Il est aisé de juger quelle révolution a le Système » causa dans le royaume. Les princes et les gros seigneurs qui , sans avoir déboursé un soi . se virent tout d'un coup 30 ou 40 millions sur quoi ils n'avaient point compté, en payèrent toutes leurs dettes et portèrent le luxe au-delà de tout ce qui peut s'exprimer... Mais bientôt il fallut c nourrir » Ica actions , et ceux qui en avaient vendirent jusqu’à leurs chemises pour payer le premier terme. Beaucoup voyaient leur patrimoine et ce qu'ils avaient recueilli de la sage économie de leurs pères, réduit à un misérable petit portefeuille rempli de papiers qui ne produisaient aucun revenu... peu après ils cherchèrent les moyens de réaliser leurs papiers et de se faire un fonds assuré, ce qui porta les terres à un prix si excessif qu'il n'y eut plus que le Mississipien qui en pût acquérir. » A la lin Law créa de nouvelles actions avec leur dividende au pied pour trois ans, portant intérêt au denier ,30 (3'/, “/o). Pour 1.000 livres, on acquérait « deux actions toutes nourries, et un morceau de

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UNIVERSITYOF MICHIGAN