MESURES FINANCIERES

qui prenait l'argent et, de l’aveu du Commandant lui-même, n’envoyail en Bretagne que c quelques vieux chevaux bons tout au plus à jeter à la voirie ».

Les États, sollicités de divers côtés, distribuaient des gratifications à tort et à travers. Outre les cadeaux habituels aux commissaires, aux présidents, on en accordait au marquis d’O, écuyer, à M. de Valincourt, secrétaire du comte de Toulouse, et à beaucoup d’autres. La noblesse aurait voulu supprimer les bourses de jetons qui ser\’âient trop souvent à gagner les indécis ou les douteux, mais l’Église et le tiers s’y opposèrent. Les 48.000 livres ordinaires furent réparties entre un certain nombre de gentilshommes dénués de fortune.

La « grande députation » à la Cour et la c petite députation > à la Chambre des comptes étaient très avantageuses et très enviées. Le marquis d’Ancenis, à qui ta première revenait, s’effaça devant le prince de Léon qui n'avait pas présidé et qui la sollicitait, celui-ci fut nommé. Antoine Fagon, évêque de Vannes, fut député pour l’Église, et Lapterre, sénéchal de Josselin, pour le tiers.

L’impression qui se dégage de ces débats, c’est que la noblesse était le seul corps qui montrât quelque indépendance et résistât parfois aux volontés du Pouvoir, l'Église lui était entièrement soumise elles velléités d'opposition du tiers cédaient facilement et vite. Aussi M. de Jacquelot qui était un indépendant déterminé estil très dur pour les évéques, bien qu'il fût bon catholique et neveu de de la Bourdonnaye, évéque de Léon, il apprécie sévèrement leur rôle politique. « Comme rÉglise, dit-il, n’a aucun intérêt à tout ce qui se traite aux États et attend tout son avancement de la Cour, elle en fait aveuglément les volontés sans se soucier du bien des peuples... On dit : Les États n’ont apporté aucun soulagement aux pauvres peuples. L’on s’en prend à la noblesse, comme si c'était elle qui décidait, au lieu que c'est toujours l'Ë^lise, car comme c’est à elle que les deux autres ordres sont obligés de porter leur avis, le côté où elle penche forme la délibération, et elle penche toujours du coté qui la sollicite, parce que ne contribuant point aux subsides, elle ne se soucie point que la province soit obérée... » M. de Jacquelot est particulièrement acerbe à l'égard « du bon prélat nantais » comme il l’appelle par ironie, il l'accuse « de vouloir faire tout seul les États, » il commence toutes les afTaires sans en terminer aucune. L’évéque de Rennes, Turpin de Crissé de Sanzay, n’est pas mieux traité, les États ont peine à lui accorder 10.000 livres pour rebâtir sa cathédrale. En fln de compte, conclut M. de Jacquelot, c s’il y eut plus d’honnéteté et de bonne chère à Ancenis qu'à Dinan, on n’y fut guère plus libre. » Le tort de « l'imbécile Montesquieu » fut surtout d'étre un maladroit. Comme le dit la chanson qui fut faite sur son compte, il paraissait aux États :

Entrant dans la séance D'un pas raajestaeux :

11 faut votre flnance,

C'est le vouloir des dieux...

Vous aurez longue table

Mais il faut de l'argent ;

Je serai peu traitable Si je ne Tai comptant.

J'ai lettres de cachet pour qui sera rebelle De plus un mousqueton Qui jamais ne rata Si l’histoire est fidèle... (1)

(1) Chamonnier historique de ClairembauU-Maurepas» p. p. Raunié, T. Il, p. 266.

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l’incendie de rennes.

€ La différence des États de Dinan à ceux d'Ancenis, c'est que le maréchal de Monfesquiou» sur une délibération d'opposition, aurait fait le diable, et, la force ù la innin, l'aurait peut-être fait rayer de dessus les registres; au lieu que le maréclial d'Estrécs dit toujours que les Htats avaient raison, bien assuré d'en venir à bout en temporisant et en ne les menant point la verge à la main » (1).

Les États furent clos le 32 octobre 172Q. Le maréchal d'Estrees avait su se rendre populaire. On en eut la prouve lorsqu'il fit son entrée solennelle dans la capitale de la province, le 13 novembre 1720, s Jamais entrée n'avait été si ' superbe ni si magnifique, ni où l'habitant eut tant fait paraître de joie ni de 8 Vive le Hoy », dit un témoin oculaire. Une longue file de carrosses et une nombreuse troupe do genlilsliom mes étaient allés au devant de lui jusqu'à la Courouze, a l'entrée du faubourg de Nantes. Le Maréchal monta à cheval et se mit à la télé des genlilshoinincs. Tépée nue à la main» la Maréchale suivait dans son carrosse :

« La livrée était plutôt d'un prince que d'un maréchal de France i en avant huit petits pages; derrière, douze valets de pied et tout le reste à proportion ; toutes les troupes en quartier d'hiver à Rennes formant la haie des deux côtés, et la milice bourgeoise € avec ses ofllciers fort lestes Le Maréchal lit le tour des remparts ; et devant la porle Mordelaise le maire lui remit les clefs de la ville f comme Commandant général dans la province >. Il fui harangué par le Chapitre, le Parlement le Présidial et tous les autres corps, et conduit à l'Hôtel de Blossac, rue du Four - du - Chapitre, où il devait loger. Le IS novembre 1720, il entra au Palais et Ht enregistrer sa commUsion, au milieu d'une c aoclamalion générale (3) >.

VL — V Incendie de Rennes.

Hélas 1 la ville qui sc réjouissait ainsi devait un mois après être frappée d'un désastre sans pareil.

Le dimanche 22 décembre 1730, à minuit, le feu prit chez un menuisier de la rue Tristin (actuellement rue de l'Horloge), au centre de la cité, aussitôt il se propagea avec une rapidité foudroyante, les vieilles maisons de bois s'enflamment les unes après les autres, dans ces rues étroites, aux pignons surplombants, la flamme passe d'un côté à l'autre. Les habitants affolés jettent leurs meubles dans la rue et en empêchent l'accès. Le lendemain, le jour naissant ne fait qu'augmenter la confusion et je désordre, le feu continuait à gagner de proche on proche, et pendant cinq jours et cinq nuits l'incendie s'étendit et dévora tout le centre de la ville ; le troisième jour, étant arrivé à un carrefour, le fléau s'avança, u en forme de croix >, dans quatre directions différentes. Les maisons de bois, serrées les unes contre les autres, flambaient avec une rapidité inoufe. c La ville fut embrasée comme une mer de feu ; à un quart de lieue les charbons allumés tombaient gros

O) Journal d'un député dt la noblttte aux États, par M. de Jacquelot, p. p. le D' de Closmadeuc, p. 64, 71, 74. 93. 97, 98, 109, US. 117. 131. 131. — Arch. d nie-et-Vil. C. 2669, Procès-r>€rbaHX ; C. 2801, Minutes et documents. — Arch. Nst. H. 229, 230, 231 , 232, Correspondances. G ée Calan, La Bretagne sous le maréchal (TEstrées, Revue de Bretagne, octobre 1897. — C'* de Carné, Les Étais de Bretagne, T. Il, p. 74-77.

(2) Journal manuscrit du Cormif^ de la Courneuoe.

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l’incendie de rennes.

comme te poing, b Dès le second jour le feu prit à la grosse horloge qui tomba

dans la chapelle Saint-James avec un bruit épouvantable. Les habitants jetaient

leurs meubles par les fenêtres, les rues étaient encombrées, on ne pouvait y

pénétrer; ceux qui se voyaient menacés par le fléau transportaient leurs meubles

dans une rue où ils les croyaient en sûreté, bientôt le feu gagnait, il fallait les

conduire ailleurs ; « après avoir été portés ainsi de place en place cinq à six fois ils devenaient la proie des flammes ou bien étaient volés par ceux qui les portaient. » < On ne voyait partout que charrettes, chariots et même chaises à porteur, dont on se servait pour le transport de ses effets et avec tant de confusion qu'il était impossible de traverser les rues, chacun emportait comme il pouvait ce qui lui appartenait ; le désordre, la confusion, l'épouvante s’étaient tellement emparés de l'esprit du peuple que l'on se sauvait avec des bagatelles pendant qu'on laissait brûler l’essentiel... Le quatrième jour tous les couvents d’hommes et de filles furent ouverts. Les habitants s'y réfugièrent avec le peu de meubles et effets qu’ils avaient sauvés. Hommes, femmes, enfants, tous couchaient péle-méle dans les cloîtres, dans les dortoirs; là ils étaient à l'abri des voleurs et des soldats... »

En effet, l'intendant Feydeau de Krou avait fait donner l’ordre au régiment d'Auvergne, en quartier d'hiver à Rennes, d’aller porter secours aux hahitants, mais les soldats marchèrent sans chefs et sans discipline : « ces militaires bourraient de leurs fusils les ouvriers et les habitants qui désiraient porter du secours aux incendiés, les traitant de voleurs, pendant qu’ils volaient et pillaient eux-mémes toutes les maisons, qu'ils allumaient le feu dans les caves, afin de tout embraser... > Tel est du moins le récit d'un témoin oculaire. Est-il exagéré ou calomnieux ? Il est certain qu’un soldat fut pris emportant un calice et pendu, et qu’il fallut rappeler le régiment et le faire camper sur les remparts. Quand on connaît le mode de recrutement et les licences des soldats d’alors, ces faits ne paraissent pas invraisemblables.

Pendant cinq jours et cinq nuits, l’incendie se propagea, il dévora trente-deux rues, huit cent cinquante maisons, cent personnes furent tuées et 8.000 familles restèrent sans abri et ruinées.

Si maintenant l'on recherche ce qu’on pourrait appeler les causes morales de la durée inouïe du fléau dévastateur, — ce que n’a fait aucun historien, — on se convaincra qu'il y en eut deux principales : d’abord le manque absolu de prévoyance et d’organisation, — il y avait à la Maison de ville cinq seaux en cuir pour tout moyen de défense, — et ensuite l’incapacité des chefs, des « autorités >. Non pas qu’ils aient manqué de courage personnel : on vil l’intendant Feydeau de Brou, l’évêque Turpin de Crissé de Sanzay, le premier président de Brilhac, les conseillers, les échevins, < tous en veste et habits de toile et cuir, avec des sabots, car on ne pouvait marcher autrement, tout n’étant que feu, porter des seaux remplis d’eau, afin d'encourager les ouvriers et leur faire donner du vin et de la boisson... » Mais ils manquèrent totalement d’initiative et de décision. C'est dans ces catastrophes inattendues que les hommes se révèlent, en cette circonstance les chefs responsables furent manifestement inférieurs à leur tâche.

En elTet, « si dès le lundi matin, dit un contemporain M. do Jncquelot, voyant qu'on n’avait aucune des choses nécessaires pour éteindre le feu, ni aucune

L*INCENÜIE DE RENNES.

espérance de sauver la ville qu’en sacrifiant quelques maisons, M. l’Intendant eût ordonné aux officiers de mener eux*mêmes leurs soldats et aux entrepreneurs de conduire les ouvriers pour abattre, tout autour du lieu où le feu était le plus épris, une douzaine de maisons, il est sûr qu'il se fût arrêté là... » Aucune mesure utile et énergique ne fut prise par aucun des Chefs de la cité ; < tout était dans une si grande confusion qu'on laissait brûler la ville... x» Les uns ne s'occupaient qu'à sauver et emporter leurs meubles, les autres à voler.

L’incendie durait depuis six jours, et il est certain qu'il ne fût pas resté un seul édiflee, « si des particuliers plus attentifs à leurs intérêts et à la crainte de perdre leurs maisons que ne le furent les principaux magistrats au bien public n'étaient sortis de cet assoupissement ou il semblait qu’eux et tout le monde était enseveli depuis que le feu avait commencé. > Plusieurs conseillers notamment firent couper et abattre les maisons afin de protéger leurs hôtels et arrêtèrent ainsi le fléau.

IvCS pertes furent évaluées à 6.326.930 livres pour les maisons et 2.527.947 livres pour les meubles, en tout 8.854.877 livres, qui vaudraient au moins 35 millions de francs aujourd’hui.

Le désastre était immense» il eut dans la France entière un énorme retentis^ sement. De tous côtés les secours aflluèrent, le comte de Toulouse donna 30.000 livres, le maréchal d’Estrées 6.000; les infortunés incendiés établirent des campements dans les rues, dont on ne voyait plus la trace, sur les débris fumants. « Le malheur fut complet pour la vie et les biens, dit Saint-Simon; la ville a été rebâtie depuis beaucoup mieux qu'elle ne l'était auparavant et avec bien plus d'ordre et de commodité publique. »

L’histoire de la reconstruction de la ville mériterait une étude spéciale qui ne serait pas dénuée d'intérêt. Sur les huit hectares de ruines, où gisaient les cendres et les décombres de 850 maisons, il fallut d'abord établir les droits des propriétaires, tâche difficile car beaucoup de titres avaient été détruits. Le malheureux architecte Robetin, nommé par le roi pour dresser un plan de la nouvelle cité, se trouva bientôt en désaccord avec la Municipalité. On l’accusa de ne songer qu’à prolonger sa mission pour réaliser une grosse fortune. 11 avait conçu un vaste plan, a très beau mais qui était le plus chimérique que l'on pût imaginer » ; il consistait à percer des rues larges et droites, se coupant à angle droit, sans tenir compte des intérêts des particuliers, à ouvrir des places publiques, à changer le lit tortueux de la rivière pour la faire couler « entre deux quais superbes à bâtir pour le Présidial un édifice magnifique répondant au Palais de Justice,... toutes choses que les contemporains trouvèrent déraisonnables et qui ont été réalisées depuis au grand avantage de la ville de Rennes (1).

(1) Arch. Nât. 519 ti 205. Belaiion inédite et contemporaine de Vineendie de Bennes, en 1790, Mélanges d'HistoIre et d'Archéologle hretonnee, T. t, p. 287. — Journal inédit d'un député de Vordre de la noblesse aux États de Bretagne, par M. de JacqueJot, p. p. le D' de Closmadeuc ; L'Incendie de ta ville de Rennes, p. 133. — E. Ducreat de Villeneuve et D. Maillet. Histoire de Bennes, p. 339. — Ogée et Marteville, Bennes ancien, T. I, p. 249. — Mémoires de Saint'^Simon, édit. Cbéruel, T. XVII, p. 211. — de Carné, Les États de Bretagne, T. U, p. 78. — P. Banéat, L'Incendie de Rennes en 1720, Bulletin Historique et PhiIol<^que, 1909.

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