UNE SESSION CALME

plus d’ambitions à satisfaire, flatté sans doute de sa popularité, était porté à l’indulgence, aux bonnes paroles et aux promesses de cour. Parfois il dépassait même ses instructions, il savait par des concessions de forme ou des grâces partielles arrêter des conflits ou éteindre dès l’origine des incidents qui seraient devenus des affaires.

L'évêque de Rennes, M**" de Vauréal, déployait les qualités d’insinuante habileté, d’adresse charmeuse que nous connaissons. C’est lui qui dirigeait tout, il inspirait le Maréchal, il savait amener les membres de l'Assemblée à prendre les décisions qu'il avait arrêtées, en leur persuadant qu’ils étaient parfaitement libres , ce qui est tout l'art du gouvernement ; au fond , entièrement dévoué au Pouvoir, il paraissait soutenir les intérêts des États, il trahissait avec élégance. Ses lettres adressées à son ami le contrôleur général Orry sont pleines d'esprit et d’entrain, de verve et d’humour, de traits malicieux et d’allusions fines. Nombre d'entre elles sont comparables à celles de M"“ de Sévigné. Il n'aimait pas l'intendant Pontcarré de Viarme a\ec lequel il se trouvait en conflit d'autorité, comme président de la Commission intermédiaire, et dont il appréciait peu les procédés autoritaires, si différents des siens.

La tenue de 1736 fut la plus calme peut-être que la Bretagne ait jamais vue, par suite l'une des moins intéressantes, puisque malheureusement les sessions que les historiens estiment dénuées d'intérêt, sont justement celles que les peuples appellent les sessions heureuses.

Les mesures restrictives avaient réduit de deux cents environ le nombre des nobles; il y avait 850 gentilshommes inscrits à la tenue de 1734, il y en eut seulement 648 en 1736. C'était encore beaucoup. Deux conseillers, MM. du Gage et du Parc de Kerivon, avaient reçu l’ordre de rester dans leurs terres ; au dernier moment, on interdit à l’avocat général de la Chalotais, nommé commissaire, de paraître aux États. On l’accusait d’être l'auteur des remontrances du 7 août, pour lesquelles trois présidents avaient été exilés : MM. de Runefao, de Lys et de Farcy de la Daguerie.

Quand le lundi 12 novembre, à six heures du soir, dans le réfectoire des Cordeliers, à Rennes, le vieux maréchal d’Eistrées flt, pour la huitième fois, son entrée dans la salle, précédé du héraut Le Voyer de la Morandais, revêtu de sa cotte d’armes herminée, et des dix-huit membres députés pour aller à sa rencontre, entouré de MM. de Volvire, de la Briffe d'Amilly, Pontcarré de Viarme, de la Bédoyère et de la Villeguérin , escorté de scs gardes , il fut accueilli avec respect. Il parla avec fermeté et dignité et, comme il annonça la paix et la suppression du dixième, ses paroles furent applaudies. Le nouveau règlement relatif à la noblesse fut enregistré le lendemain sans difficulté. Les États décidèrent seulement d'adresser au roi de respectueuses représentations. Le don gratuit de 2 millions pour 1737 et 1738, à raison d’un million pour chaque année, fut accordé avant tout débat le 14 novembre 1736. *

Malgré la Déclaration, quelques jeunes gens et plusieurs nobles mal connus avaient persisté à paraître aux États. « On ne se plaint ici que de l’inexécution de la Déclaration, écrit Vauréal, on voit des blancs-becs et des gens fort douteux sur le théâtre, tout comme auparavant, et on ne leur dit mot. La liste de la noblesse

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CNE SESSION CALME, 1736.

va être imprimée, comme à l’ordinaire ; il y en a 640 de tous âges et. à ce que l’on dit, de toute condition... Mais le difficile est de juger les titres de chacun ; car en cette matière il y a beaucoup de tricherie >, ajoute i’évéque. Le Maréchal finit par exclure des États quatre personnes dont les titres lui parurent insuffisants : MM. Drouet de Montgennont, de Gauvain, de la Husselais et de Chambellay. « Ce Chambellay est un des grands parleurs et des chefs de cabale dans les États, pour y faire du bruit et s’y opposer à tout ce qui s’y propose; c’est un des plus grands fraudeurs de vin et d’eau-de-vie qu’il y ait dans le comté nantais... » On fit également sortir de la noblesse quatre procureurs au Parlement qui s'y étaient fait inscrire ; de plus le Maréchal fit placarder à la porte de la salle une affiche portant que l’entrée était interdite aux jeunes gens au-dessous de 25 ans. Ils ne reparurent pas.

La noblesse voulut tenter une démarche en faveur de ses membres exclus et même des magistrats exilés. Quelques ardents en faisaient une question d'honneur. Ne s’étaient-ils pas sacrifiés pour elle? A ce propos, une petite comédie fut organisée entre l'évêque cl le Maréchal ; celui-ci recevrait les réclamations en faveur des gentilshommes, mais non celles en faveur des magistrats : c II fut convenu, dit Vauréal, que dans l'instant il nous interromprait en nous disant : Pour vos membres, passe, mais ne me parle^ pas d'autre chose ; sans cela, par la mort!... C’est ce qui fut fait... Pour nos camarades, ils auront permission de venir aux États... aussitôt qu'ils seront finis, et nous en sommes bien contents... >, dit Vauréal avec sa fine ironie. Le Maréchal fit admettre assez facilement aux gentilshommes < que les deux corps ne devaient avoir aucun lien ensemble >, et qu’en somme, le Parlement se mêlait de ce qui ne le regardait pas.

Grèce à l’autorité et à la bienveillance du Maréchal la session se poursuivit sans incidents : < En vérité. Monsieur, nous sommes si plats qu’il n’y a point de plaisir, écrit plaisamment Vauréal à Orry; quatre ou cinq jours finiront notre besogne que plusieurs ont trouvée ennuyeuse par sa fadeur, aussi, disent-ils qu’on n’a jamais vu de si vilains États. »

Les impôts furent votés sans difficultés. La suppression du dixième soulevait une question délicate. Le Pouvoir voulait en profiter pour abolir les Commissions diocésaines. 11 maintenait .seulement la Commission intermédiaire de Rennes; l’intendant de Viarmes se montrait moins disposé à céder que son prédécesseur. La capitation restait, il est vrai, comme impôt de répartition. Le Pouvoir admettait seulement qu’un gentilhomme et un membre du tiers révisassent dans chaque diocèse les listes de répartition. Là-dessus, grande querelle entre le tiers et la noblesse. Celle-ci ne veut pas accepter que le délégué du tiers connaisse les cotes des nobles, mais celles du tiers seront établies par les deux délégués. Le tiers état se révolta à cette idée d’inégalité, et l’accord n’ayant pu se faire, refusa de nommer ses délégués. On peut voir dans ce fait un symptôme.

Il y eut encore un incident assez vif au sujet de M. du Bouays de Méneuf, dont le roi avait refusé de reconnaître la nomination comme procureursyndic. L’Assemblée rétablit à l’étal de fonds ses appointements. Le Maréchal les raya et déclara que jamais le roi ne le reconnaîtrait ; M. de Bédée fut

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