LE DÉBARQUEMENT DES ANGLAIS
prince Édouard, duc d’York, peüt-fils du roi, qui devint plus tard le roi Georges III.
Le but était l'attaque de Saint-Malo ; mais comment et de quel côté ? Pendant trois jours les généraux anglais hésitèrent. Bombarder les forts et la ville à l'aide des galiotes à bombes, traverser la Rance et transporter les troupes à Saint-Servan, ces divers projets furent agités et reconnus impraticables (1). D’ailleurs Saint-Malo se mettait en défense, le marquis de la Châtre, qui y commandait encore, déployait une grande activité. Il passa toute la nuit sur « la Hollande >, terre-plein des remparts à l’ouest, il fit ravitailler les forts de la rade, ordonna à la frégate la Renoncule et à six navires corsaires de louvoyer à l'entrée de la Rance; ceux-ci tirèrent des coups de canon sur tous ceux qu’ils aperçurent sur la côte de Dinard ; enfin il fit établir une batterie sur le quai devant la Grand-Porte et couper le SUIon.
Les mardi, mercredi et jeudi 5, 6 et 7 septembre passèrent ainsi. Les soldats anglais, les maraudeurs surtout qui suivent les armées ravageaient le pays, pillant les fermes, mettant le feu aux habitations, tuant les rares habitants qui étaient restés dans leurs demeures. L'armée s’approvisionnait difficilement, des reconnaissances envoyées dans les bourgs voisins ne rencontrèrent pas de résistance, elles laissèrent même une grand’garde à Dinard.
Les paysans avaient fui et ce fut un lamentable exode. < On ne voiait plus qu'étrangers et fuyards depuis que les Anglais étaient à terre, écrit un témoin oculaire, hommes, femmes, enfants, jeunes et vieux, tous s’en allaient avec ce qu’ils avaient eu le temps de sauver... On voiait nombre de pauvres femmes de campagne chargées d'un et quelquefois de deux enfants qu’elles emportaient entre leurs bras avec un ballot de linge ou un pain sur la tête et conduire une troupe de bestiaux en cet équipage... Les viels gens caducs et décrépites se faisaient conduire par de plus jeunes des leurs qui les soutenaient d’une main et emportaient quelque marchandise de l’autre... Ceux qui avaient des chevaux et autres montures en profitaient et les autres se faisaient transporter sur des charettes et autres voitures semblables; les chemins étaient remplis de toute sorte de monde qui emmenaient leurs bestiaux ou qui emportaient leurs effets dans le fond des terres... Même les animaux et bêtes brutes qu’on expatriait faisaient des cris et des hurlements si extraordinaires que plusieurs ne les purent voir ni les entendre sans en être épouvantés (2). »
Le mardi 5 septembre, les Anglais trouvèrent dans la baie de Saint-Briac vingt-deux barques et petits navires. Ils y mirent le feu. Ils n'épargnaient ni les églises ni les presbytères, volant tout ce qu’ils pouvaient emporter, brisant les meubles trop pesants.
Pour leur malheur une forte brise s’éleva le mercredi 6 septembre, la flotte, mouillée sur un fond de roches dangereuses et risquant d’être jetée à la côte, fut
(1) L’attaque de Saint-Malo de ce cdté <tait évidemment beaucoup plus difflcile que celle tentée au mois de Juiu du c6té de Paramé car 11 fallait traverser la Bance pour atteindre la ville. C'était, à vrai dire, une entreprise irréalisable.
(3) Barré, Rtlation du patsage de* Angfnis ati Guildo el ù Matignon, Bull, de la Soc. d'Émulation des Cdtes-du-Nord, 1911, p. 118.
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LA CONCF.NTRATJON DES TROUPES FRANÇAISES.
obligée de se porter vers l'ouest, elle appareilla le 6 septembre à midi et elle vint jeter l'encre dans l'anse de Saint-Cast. L’amiral Howe qui la commandait ne put regagner son navire et dut coucher à Saint-Lunaire avec le prince Édouard « sur de mauvaise paille dans un grenier à foin. >
Le général Bligh ne pouvait faire autre chose que de se rapprocher des vaisseaux qui étaient sa base d’opération et son salut en cas de rembarquement forcé. Renonçant à toute entreprise sur Saint-Malo, il envoya le jeudi 7 septembre un fort détachement de 300 grenadiers et 100 cavaliers reconnaître la route : ceux-ci arrivèrent jusqu’au Guildo, apprirent que la rivière de l’Arguenon était guéabte à marée basse et s’en retournèrent.
Le lendemain vendredi 8 septembre, à huit heures du matin, l’armée anglaise replie ses tentes et se met en marche, les 300 grenadiers à sa tète. Elle traversa Saint-Briac, Ploubalay, franchit la baie de Lancieux qui assèche à marée basse entre La Vtllc-Guérif et Biord, et parvint à midi nu passage du Guildo sur l’Arguenon. Elle devait y être arrêtée jusqu’au lendemain soir. An cours de la nuit ses coureurs pillèrent l’église et le presbytère de Tregon, tous les villages environnants et rançonnèrent l’abbaye de Saint-Jacut.
Pendant ce temps les Français ne restaient pas inactifs.
IL — La Concentration des troupes françaises.
Dès le débarquement effectué, M. de La Ch&tre avait dépêché un exprès au duc d'Aiguillon. Le commandant en chef inspectait la côte, il se trouvait alors à la pointe Saint-Mathieu, en face d’Ouessant : il ne pouvait pas être plus loin. Il reçut la nouvelle le mardi 5 septembre au soir. Avec autant de sang-froid que de décision, sans perdre une minute, il expédie aux chefs de corps l'ordre de mettre en marche toutes les troupes disponibles, surtout les grenadiers, soldats d'élite, en gardant seulement les hommes indispensables è la sûreté des côtes. Il indique Lamballe comme point de concentration. Lui-même s’y rend en toute hâte. Il part à une heure du matin et arrive à Lamballe dans la nuit du 6 au 7 septembre. Or il y a 52 lieues de Saint-Mathieu à Lamballe.
Il trouva dans cette ville un bataillon du régiment de Volontaires étrangers, arrivé le premier, deux escadrons de dragons du régiment de Marhenfet quelques compagnies de garde-côtes, toutes ces troupes commandées par le comte Morel d'Aubigny, maréchal de camp. Le général donna à celui-ci l'ordre de se porter sur Dinan, avec un escadron de dragons et le hatnillon de Volontaires étrangers {l), afin de défendre cette position très importante; car elle assurait les communications avec Saint-Malo et était le point de rassemblement des troupes arrivant de Rennes et de Nantes par Hédé. Dinan serA'ait également de base d’opération et de dépôt de ravitaillement ; l'intendant Le Bref y avait accumulé de grands approvisionnements qui furent trop bien gardés, paraît-il, car les soldats furent pendant ces trois jours fort mal nourris.
(l) Les Vo^dnf<ilre$ étrangers n'vlaieni point des voloutaires bretons. C'étoit un régiment français,
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