I. — Les Débuis du duc d'Aiguillon

9k Bretagne a été» clans (a seconde moitié du XVIII* siècle» le théâtre d'événements qui ont eu dans toute la France un long retentissement. La rivalité entre le duc d'Aiguillou et I.»a Chalotais» la dispersion des Jésuites» la démission du Parlement» le procès du procureur général» sont des faits qui ont autant marqué dans Thistoirc générale du pays que dans celle de la province. L' a AiTaire de Bretagne > fut longtemps Tincident d'actualité dont tout le royaume s'occupait» elle a eu des conséquences politiques importantes. A ce point de vue, THistoire de Bretagne devient presque pendant vingt ans l'Histoire de France. Cest sans doute un honneur et c'est peut-être pour elle un intérêt de plus.

A la suite de la longue résistance des États de 1752 contre le vingtième, le maintien du duc de Chaulnos était devenu impossible. Le ministre Macbault» afTaibli par la résistance irréductible des provinces et surtout par celle du clergé, n'était plus de force à imposer à tous sans distinction, comme il l'avait rêvé» l'impôt du vingtième. Manifestement le Pouvoir inclinait aux concessions.

Il parut nécessaire de renouveler l’administration de la Bretagne. L'intendant Pontcarré de Viarme n’était pas moins impopulaire que le duc de Chaulnes. Le

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LES DÉBUTS DU DUC D’aIGUILLON.

duc d’Aiguillon fut nommé commandant en chef le 20 ami 1753(1). Le duc avait 33 ans, il était petit, mais bien fait, de flgure agréable et d’allures distinguées, volontiers hautain, très séduisant quand il voulait plaire. Arrière-petit-neveu du grand Cardinal, neveu du maréchal de Richelieu, parent de Maurepas, il avait épousé à vingt ans M"* de Bréhan de Plelo, tille du célèbre ambassadeur en Danemark, tué devant Dantzig en 1734 et de Louise Phelypeaux de la VriÜière, sœur du ministre Saint-Florentin, dont il devint ainsi le neveu. Par sa femme le duc était apparenté à plusieurs familles de la noblesse bretonne et il possédait dans la province des biens considérables. Il avait naturellement débuté par la carrière des armes ; il s’était conduit bravement, avait été blessé deux fois, et nommé maréchal de camp à 28 ans, en 1748.

Très intelligent, possédant le sens de la politique et le goût de l’administration, il avait les plus hautes ambitions. Le gouvernement de Bretagne était un poste envié, mais difficile. D'Aiguillon espérait bien réussir là où le duc de Chaulnes avait échoué. Il était actif, laborieux et ordonné. Très habile, il ne dédaignait ni les petits moyens ni les petites intrigues; en même temps très autoritaire et très orgueilleux, il ne pardonnait pas facilement tout ce qui paraissait s’opposer à ses résolutions, à ses projets, à ses intérêts.

Ses débuts furent heureux. Il apportait à la Bretagne un don de joyeux avènement : le retour des exilés. En janvier 1754, les gentilshommes frappés à la suite des États de 1752 recevaient leur grâce. D’autre part, les rôles du vingtième furent établis avec des ménagements, sur les déclarations volontaires des assujettis, qui devinrent de plus en plus nombreuses. Quand le duc d’Aiguillon se présenta pour la première fois devant les États, à Rennes, le 14 octobre 1754, il fut accueilli avec faveur. L’assistance était nombreuse : 776 gentilshommes. 33 membres du clergé et 57 députés du tiers. Machault venait d’être remplacé au contrôle général par de Séchelles, un vent de conciliation souffiait sur l’assemblée. Le vingtième faillit encore pourtant provoquer une tempête, les États envoyèrent députation sur députation aux commissaires du roi pour en solliciter l’abonnement : mais Séchelles, — qui n’avait pourtant ni la raideur ni l’énergie de Machault, — se montra inflexible, il ne voulait pas d'abonnement, il exigeait la régie directe.

L’église et le tiers cédèrent, en chargeant seulement les députés en cour de protester. La noblesse persista dans le refus de l’impôt lui-même. de Vauréal, tout dévoué cette fois au Pouvoir, voulut prononcer la délibération à la majorité de deux ordres contre un. Grand tumulte, pendant trois jours la noblesse s'insurgea et prétendit tenir séance seule sur le théâtre, elle soutenait que son vote négatif à la fin de la session de 1752 rendait cette perception illégale, finalement les deux ordres du jour du tiers et de l’église différant quelque peu, aucune délibération ne fut prononcée et les choses restèrent dans le statu quo. Le duc, peu habitué aux orages parlementaires, était suffoqué devant cette résistance ; « Il est bien dur de traiter avec des gens aussi déraisonnables que ceux avec

0) Il avait acheté dix joars avant au duc de Chaulnes pour 600.000 llv. ta place de Ileutenontgénéral du eomté nantais qui était t une charge t et le rai y joignit, comme II l'avait hit pour le maréchal de La Fare et le duc de Chaulnes, le commandement en chef qui était t une commlMlon •.

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