LES VILLAS

VILLA ÜRBANA,

avec planches nombreuses, à la description des rüines d’une autre villa située au bord de la mer près de Camac, et qui, du nom des pièces de terre d’où elle a été exhumée, a reçu celui de villa des Bossenno. Rien de plus intéressant que la lecture de ce volume fort bien fait, dû à un Anglais (sir James Miln) ; rien qui puisse mieux faire connaître ce qu’était, aux IR et IIR siècles de notre ère, une villa gallo-romaine en Armorique (1). y

Les ruines fouillées par James Miln étaient cachées, enfouies sous cinq ou six buttes de terre disséminées dans des champs auxquels ces buttes avaient fait donner le nom d’JSr Bossenno (les Bosses). Ces buttes récelaient, si l’on peut parler ainsi, le cadavre très mutilé mais encore très reconnaissable d’une villa gallo-romaine complète (2).

Une villa de ce genre n’était pas seulement une maison de plaisance, c’était aussi le chef-lieu d’un fundas, d’un domaine rural plus ou moins étendu; outre le logement du maitre, les édifices à son usage personnel, elle devait comprendre des bâtiments pour l’exploitation de ce domaine. Columelle (De Re rus ticaj a bien soin de distinguer trois parties dans une villa complète et bien ordonnée : R la villa urbcaiay c’est-à-dire l’habitation du maitre ; 2^ la villa agraria, destinée aux laboureurs, aux animaux, au matériel nécessaire à l’exploitation; 3^ la villa fructuaria, où l’on déposait et conservait les grains, les fruits, tous les produits du domaine. — M. Miln, aux Bossenno, a retrouvé tout cela sous ses six buttes, que j’indiquerai ici par les lettres dont il les a marquées sur son plan.

La butte la* plus étendue (butte B) était le logement du maitre proprement dit : grand bâtiment divisé en onze pièces très soigneusement construites, avec un grand luxe d’enduits et de fresques coloriées; on y a trouvé des poteries extrêmement fines, des fragments de verre également très fin, des objets en bronze (anneaux, petite rosace, fibule, monnaies romaines, etc.). Le site de cette habitation était très bien choisi ; l’énorme tumulus de Carnac dit Mont Saint-Michel, l’abritait contre les vents d’Ouest. La façade regardait l’Est, et des appartements supérieurs ou de la terrasse de la villa on voyait la mer ; tout près coulait une source abondante, et un peu plus loin passait une voie allant vers Carnac.

Tout contre cette première butte, une seconde s’étendait transversalement (butte C). C’était un bâtiment long de 25 mètres, composé de dix pièces dont plusieurs salles très belles, uniquement consacré aux bains de la villa ; les Romains et les Gallo-Romains en usaient, on le sait, abondamment. On avait déployé dans ces thermes un luxe particulier ; les murs étaient revêtus d’enduits de couleurs vives ; les plafonds, peints aussi de bandes coloriées formant des compartiments variés fort élégants, étaient incrustés de brillants coquillages.

Le bâtiment des bains communiquait, par une galerie couverte, avec un autre

(1) On y a trouvé assez peu de monnaies, parmi lesquelles des médailles de Marc-Âurèle (161-180) et de sa Glle Lucille; des monnaies de Gallien, de Claude II, de Victorinus, de Tetricus (253 à 273), et quelques-unes du IV« siècle, de Constantin le Grand. Constant, le tyran Magnence (306 à 353). Voir Miln, Fouilles de Carnac, Les Bossenno, p. 66, 72, 77, 84, 123, 129, 151, 152, 153.

(2) Pour tout ce qui suit voir ; Fouilles faites à Carnac — Les Bossenno et le Mont Saint-Michel, par James Miln. Paris, Didier, 1877, in-8o Jésus de 253 pages, orné de 80 planches, dont 42 hors texte et 10 chromolithographies. Très belle publication.

LES VILLAS. — YiLLA AGUAMA.

édifice carré de 10™ de côté (batte D), dans l’intérieur duquel s’élevait une seconde construction de même forme de 4™ 68 sur 4™ 60 : c’était le laraire ou temple domestique de la villa. Tous les Romains, on le sait, avaient chez eux leurs dieux lares, gardiens de la maison, et les images des divinités auxquelles ils avaient plus de dévotion ; mais d’ordinaire on les plaçait au foyer ou dans la grande salle du logis. Seuls les gens fart riches accordaient à leurs dieux lares le luxe d’un temple spécial séparé de l’habitation. Dans le temple des Bossenno un socle en tuffeau, orné de moulures, dont la base était scellée dans du ciment, se dressait près du mur nord. La statue qui jadis y trôna était détruite, mais on trouva dans cette pièce quantité de statuettes de Vénus anadyomènes et de déesses-mères en terre cuite. — Ces trois premiers édifices constituaient la villa urbana, composée de la maison d’habitation, des thermes et du temple, lesquels se touchaient pour ainsi dire et communiquaient entre eax.

Les bâtiments découverts sous les trois autres buttes, un peu écartées (à 50™ environ) des trois premières, étaient consacrés à l’exploitation rurale.

A l’Ouest de la villa urbana s’élevait la villa agraria (batte E), c’est-à-dire l’habitation des esclaves ou des colons chargés d’exploiter le domaine rural. Cette habitation, qui ne put être fouillée que partiellement, avait un développement de 20 à 30 mètres ; on en découvrit sept pièces, dont plusieurs d’assez grandes dimensions, moins soigneusement construites que la villa urbana, solidement toutefois, et dans ce qu’on put retrouver du mobilier je note des poteries samiennes et d’autres presque aussi fines à figures et ornements en relief ; une coupe de verre irisé (objet de luxe); une lame d’épée en fer; un morceau' de cristal de roche travaillé provenant d’un objet de toilette ; une bague de bronze, chaton en pierre bleue avec ornement gravé ; une agrafe de bronze d’un dessin très compliqué et très élégant ; enfin une stataette du bœuf Apis, en bronze d’une très belle patine. Tous détails intéressants à recueillir : ils montrent que les colons qui cultivaient ce domaine n’étaient pas très malheureux.

Un bâtiment en carré de 10 mètres de côté (butte A) devait être l’un de? magasins de la villa frucluaria (dépôt des grains et des fruits) ; il était divisé en quatre pièces, une très grande et trois petites, construction solide, très simple : on n’y trouva que quelques vases de terre.

Enfin, au Sud de la villa agraria (butte E ci-dessus), on exhuma les raines fort incomplètes de quelques petits bâtiments qui en dépendaient (battes F, G), entre autres, un atelier de forgeron dont le foyer était couvert de charbon et de scories de fer, et dans une des raines voisines un fer de bœuf armé de six cloas (1).

Aucun document, ce semble, plus propre que cette description des Bossenno à nous édifier sur la situation des campagnes dans la péninsule armoricaine pendant la durée du haut Empire. Non seulement le maître est riche, logé avec luxe, élégance et confort ; mais ceux qui exploitent son domaine sont dans l’aisance : sûrs indices d’une prospérité générale et d’un régime bienfaisant. — D’autant que si l’on étudiait de près les autres établissements du même genre découverts dans la péninsule armorique, on arriverait à des résultats analogues (2).

(1) Dont M. MHn donne le dessin, p. 190.

(2) Voir dans M. Maître, Villes disparues des Namnèles, p. 362 à 370, ia description de la somp-

l’industrie dans les campagnes et les CHATELLIERS.

' " iPour compléter ce tableau disons un mot de l’industrie, ou plutôt des industries qui s’exerçaient dans les campagnes de la péninsule armorique à l’époque gallo-romaine.

Ce sujet trop négligé a été récemment l’objet de recherches intéressantes, particulièrement dans la région des Namnètes. Outre la culture des marais salans qui a toujours été en pratique dans le pays du Croisic et de Guérande, deux autres industries paraissent avoir été florissantes chez les Namnètes aux temps les plus anciens, entre autres à l’époque gallo-romaine : d’abord celle de la poterie, de la fabrication des tuiles et de la vaisselle de terre, fort répandues autour de Saint- Nazaire et de Guérande et aussi vers Guenrouet et Saint-Gildas des Bois ; puis l’industrie du fer, des forges, de la fonte et du travail des métaux, dont on trouve des traces dans la Brière (à Crossac) et dans la région située entre la Vilaine et la Loire (1), mais qui aurait surtout prospéré aux environs de Blain et dans la région de Chàteaubriant.

En étudiant le développement de l’industrie métallurgique dans ces deux derniers pays, on a proposé d’attribuer, sous le nom de châtellierSy aux ouvriers et aux établissements métallurgiques certains retranchements en terre jusqu’ici qualifiés camps romains. On a remarqué que ces enceintes, tantôt circulaires, tantôt rectangulaires, ne sont ni assez spacieuses pour contenir un. corps de troupes, ni dressées dans des situations stratégiques. Donc, elles n’avaient ni une origine ni une destination militaire ; leur objet véritable était de protéger contre une surprise, un coup de main, contre la convoitise des bandits, les ouvriers métallurgistes et même les potiers, leurs ateliers, leurs ustensiles, et les produits de leur travail : d’autant que dans ces enceintes et dans leur voisinage on trouve plus ou moins abondamment, tantôt des déchets de minerai, des scories de fer, du charbon, tantôt des briques de diverses formes, des tuiles à rebord et parmi celles-ci beaucoup de pièces de rebut.

La théorie des châtelliers industriels a été présentée par son auteur avec beaucoup de développement, mais sous une forme un peu flottante, sans serrer peut-être suffisamment les preuves qui en doivent être la base. Il faut en effet établir d’abord par des exemples certains la protection que les châtelliers donnaient aux exploitations industrielles ; ce qu’il y a de plus probant en ce genre, ce sont les enceintes dans lesquelles on trouve encore des fours ou des foyers de forge. La Butte du Châtel, près du village de la Farinelaie, en Blain, est à ce point de vue l’une des plus curieuses; on y a trouvé enfoui sous terre un édicule contenant un foyer fait de pierres plates avec des parois de granit rougies par le feu, des scories de fer, etc. — Dans une autre enceinte, aujourd’hui détruite, à Raimefort en Pierric, on découvrit, en nivelant le terrain, des tables d’ardoise, des cendres, du charbon, de la crasse de forge. Cela ressemble encore bien aux restes d’un fourneau. — Entre Pierric et Blain, en la commune de Vai, autre

tueuse villa de Curin dans la forêt du Gâvre. Mais Curin n'était pas une villa au vrai sens de ce mot, on n’y voit pas trace d’exploitation rurale ; il semble même que c’était un établissement thermal ouvert au public, où on recevait pour leur argent ceux qui y allaient en villégiature ou en partie de plaisir.

’ (1) L. Maître, Villes disparues des Namnètes, p. 95, 102, 103, 150-153, 156-159.

l’industrie dans les campagnes

enceinte dite le Château des Douves, située dans un territoire qui gardait, au XV« siècle, le nom significatif de Fief aux Fèores, c’est-à-dire. Fief aux Forgerons.

Le vaste enclos de Mysti-Courtin, dans la forêt de la Bretesche, a un autre caractère : sorte de cité ouvrière sous la feuillée, dans laquelle les travailleurs des industries rurales semblent s’être succédé depuis les temps les plus reculés jusque fort avant dans le moyen-âge.

La forge gallo-romaine de Saffré n’avait pas de châtellier; mais on y a découvert deux foyers ou fourneaux, un cimetière et des substructions considérables, attestant l’existence en ce lieu d’un établissement industriel statif et important (1).

Revenant aux châtelliers, l’auteur de cette théorie dit avec raison : c Les ouvriers qui travaillaient les métaux avaient plus d’un motif pour habiter ailleurs que dans des huttes de branchages et de terre ; ils avaient des instruments, un matériel et des produits à mettre en sûreté ; il n’est donc pas étonnant qu’ils aient pris l’habitude de se retrancher derrière de hauts talus (2). > Idée ingénieuse, très acceptable, — à une condition pourtant, c’est qu’une fois le principe posé on n’en abuse pas dans l’application. En restreignant la qualification de châtellier ou de fortification industrielle aux retranchements où l’on trouvera des débris métallurgiques ou des traces de l’industrie de la terre cuite, on restera dans le vrai et l’on rendra un réel service à l’archéologie ; car l’origine et la destination des retranchements en terre, questions lestement tranchées par les esprits à systèmes et les archéologues superficiels, sont souvent pour ceux qui réfléchissent des problèmes très difficiles à résoudre (3).

Au reste, ni les châtelliers industriels ni les industries dont on vient de parler — celle des métaux et celle de la terre cuite — n’étaient chose particulière aux Namnètes. Ainsi, chez les Curiosolites, à Vieux-Bourg-Quintin, < on voit près du bourg les restes d’une ancienne forteresse qui semble avoir été circulaire. La terre est couverte, aux alentours, de scories ou laves de diverses espèces. A deux cents pas plus loin dans le Sud, l’on retrouve encore ces scories sur une assez grande étendue de terrain; au fond du vallon l’on en voit une couche sous l’humus. Des pierres brûlées se trouvent mêlées avec ces scories. On les rencontre

(1) Voir L. Maître, Villes disparues des Namnètes, p. 259-260, 269-270, 277, 312-313, 329-330.

(2) Id. Ibid, p. 306. Sur les châtelliers et sur Findustrie métaillurgique dans les pays de Blain et de Châteaubriant, voir L. Maître, Villes disparues, p. 251 à 332.

(3) Dans un mémoire très intéressant intitulé : La grande ligne des mardelles gauloises de la Loire- Inférieure (publié par le Bulletin archéologique de V Association Bretonne^ Congrès de Châteaubriant de 1882, p. 39 à 77), M. René Kerviler a étudié les traces laissées sur le sol par Tantique industrie et exploitation métallurgique, surtout dans les arrondissements de Châteaubriant et de Saint-Nazaire, depuis la forêt du Gâvre jusqu’à celle d’Ancenis, sur une ligne de sept à huit lieues de longueur marquée, entre autres, par les enceintes fortifiées (en terre) de la Butte du Trésor en Âuverné, du Vieux-Château en Abbaretz, du Bé en Nozai, des Fosses-Rouges en Vai, etc. D’accord avec M. Maître, M. Kerviler regarde ces enceintes comme destinées à la protection des ouvriers et des ateliers métallurgiques, et il signale en outre toute une ligne d’excavations artificielles (les mardelles f creusées originairement pour la quête du minerai de fer et ensuite utilisées comme habitations ou comme magasins. 11 rapporte surtout cette exploitation métallurgique a l’époque gauloise, tandis que M. Maître la montre se continuant et se développant à l’époque gallo-romaine. En somme, les recherches de ces deux savants archéologues sur cette matière fort curieuse sont très concordantes et se confirment réciproquement en tous les points essentiels.