COMBAT ENTRE LES CONJURÉS ET LE PEUPLE
Ce fut alors dans la ville un indescriptible tumulte. Les ofBciers du prince, les archers de sa garde, les bourgeois et le peuple accourent vers le château et Tentourent « en tresgrant effroy, crians : Alarme ! » Le duc était populaire et la ville était remplie d’une affluence inaccoutumée : c’était le mercredi de la semaine de la Passion et « il y avoit lors pardon général en l’église Saint-Pierre. »
La foule se presse aux portes qui sont fermées. Des bruits sinistres se répandent : on veut enlever le duc. Des échelles sont apportées, on s’y précipite, mais de l’intérieur les conjurés tirent sur les assaillants, deux d’entre eux, Pierre Le Flô et Thomas Champion sont atteints de traits d’arbalète et blessés mortellement.
La populace s’irrite ; des cris partent : On tue le duc ! Dans le port de la Fosse, au pied du château, sont amarrés plusieurs navires baleiniers et d’autres venus des ports bretons ; les matelots descendent à terre en hâte et excitent le peuple. Le château résistait ; alors les marins amènent c plusieurs serpentines et autres grosses pièces d’artillerie, ils les mettent en batterie et s’apprêtent à t abatre portes, murs et tours. »
Ce que voyant, les conjurés commencent à prendre peur. Ils ont voulu tenter un coup de main contre un homme et les voilà à la merci d’une sédition populaire ! « Ils eussent voulu n’avoir jamais pensé à l’entreprinse. d Ils se mettent à barricader les portes à l’aide de merrains et de grosses pierres. Le péril était grand, t personne ne mettoit la teste aux creneaulx qui ne fust en danger de traict et d’estre assolé. »
Si la foule hurlante brisait les portes, les seigneurs étaient sûrement égorgés. Alors ils cherchent à parlementer, mais comment? Ils ont l’idée étrange de recourir au duc lui-même; ils le font paraître sur les remparts, le montrent aux assaillants « et derrière luy se targeoient (se cachaient) de paour de tout traict. »
Le duc parle au peuple et crie du haut des remparts qu’on n’a point attenté à sa personne. On discute et l’on convient de laisser pénétrer trois délégués dans le château pour vérifier ce qui s’y passe. Philippe de Montauban, officier de la garde ducale, entre avec deux compagnons (1). Il déclare au prince d’Orange et aux conjurés qu’ils n’ont qu’une ressource : c’est de quitter le pays au plus vite; car s’ils tombaient entre les mains du peuple t ils seroient hachez en pièces et personne ne les sauroit garder, Ils ne sont plus en sûreté en Bretagne : partout ils seraient exposés à la fureur populaire et menacés de mort.
C’était l’évidence. Ils cèdent. Il fut convenu qu’on pardonnerait leur échauffourée et qu’on leur accorderait des lettres de rémission. Mais il fallait échapper « à la fureur de ces Bretons qui estoient desriglez comme sangliers chassez et eschauffez. » Le lendemain matin, ils sortirent du château par la poterne basse ouvrant sur la Loire et s’embarquèrent précipitamment, protégés par les serviteurs du duc contre les clameurs et les menaces du peuple qui voulait leur faire un mauvais parti. Ils remontèrent la Loire jusqu’à Ancenis, place qui appartenait au maréchal de Rieux, et s’y réfugièrent. — Le peuple cédant aux instances de
(1) Philippe de Montauban avait 40 ans; il appartenait à la branche du Bois de la Roche, il fût de bonne heure aussi savant jurisconsulte que vaillant capitaine ; il va jouer un rôle assez important dans la suite de cette histoire.
