EXPÉDITION DU ROI CONTRE LE DUC DE BRETAGNE

§ 5. — Les suites de V assassinat (1392^13951,

Clisson fut bientôt guéri, et le roi, qui voulait tenir sa parole, somma le duc de Bretagne de livrer le coupable, car Pierre de Craon s'était réfugié chez ce prince, qui raccueillit volontiers, non sans lui faire toutefois de vifs reproches :

— Vous êtes un chétif, dit-il, de n'avoir pu occire cet homme, étant quarante contre un.

— cc Monseigneur, dit l'autre confus, c est bien diabolique chose ! Je crois que tous les diables d'enfer (à qui il est) l’ont gardé et délivré de mes mains, car il y eut sur lui lancé et jeté plus de soixante coups d'épées et de grands couteaux » (1).

Charles VI avait donc bien raison de chercher l'assassin en Bretagne. Jean IV toutefois répondit € qu'il ne savait où était Pierre de Craon et ne s'en inquiétait pas, que ses querelles avec Clisson ne le regardaient pas (2). » Jean IV se croyait bien fort parce que, prévoyant la sommation du roi, il avait fait partir Craon pour l’Espagne. Mais le roi, qui n'entendait pas être joué, forma en juillet — malgré toute l'opposition de ses oncles Berri et Bourgogne — une grosse armée qui était au Mans au commencement d'août 1392, et à la tête de laquelle il partit pour punir Jean IV de sa mauvaise foi et de son évidente complicité avec Pierre de Craon.

Qu'allait opposer Jean IV à cette avalanche qui roulait vers lui et qui, si elle l'atteignait, ne pouvait faillir de l’écraser ?

Les Bretons, en face de cet assassinat, ne l'auraient pas plus souteuu qu'en 1373. Aussi chacun s'attendait à le voir tout à l'heure, chassé de Bretagne, aller pour la troisième fois chercher asile chez ses amis les Anglais.

Mais tout à coup une péripétie plus imprévue, plus étrange encore que celle dont nous venons de parler, vint changer du tout au tout le cours des événements.

On était au 5 août (1392). c c'était le milieu de l'été, les jours brûlants, les lourdes chaleurs. Le roi [qui avait eu peu de temps auparavant une sorte de fièvre chaude] était enterré dans un habit de velours noir, la tête chargée d'un chaperon écarlate, aussi de velours. Les princes [toujours opposants et de mauvaise humeur] traînaient derrière sournoisement et le laissaient seul, afin, disaient-ils, de lui faire moins de poussière. Seul il traversait les ennuyeuses forêts du Maine, pauvres d'ombrages, avec les mirages éblouissants à midi sur le sable des clairières...

(ü Comme il traversait ainsi la forêt [vers Sablé], un homme de mauvaise mine, sans autre vêtement qu’une méchante cotte blanche, se jette tout à coup à la bride du cheval du roi, criant d'une voix terrible :

— « Arrête, noble roi, ne passe pas outre, tu es trahi ! »

On lui fit lâcher la bride, mais on le laissa suivre le roi et crier une demiheure.

a II était midi, et le roi sortait de la forêt pour entrer dans une plaine de sable où le soleil frappait d’aplomb. Tout le monde souffrait de la chaleur. Un page

(1) Froissart, édition Bnchon, 111, p. 153.

(2) Id., Ibid., p. 154.