RENNES

librairie générale de J. PLIHON ET L. HOMMAY

5, Rue Notte-Fablet.

IMPRIMERIE H. VATAR.

MCMVI.

AVERTISSEMENT

E présent volume embrasse près de quatre siècles de Thistoire de Bretagne, de 995 à 1364, et cet espace contient presque en entier deux Époques de cette histoire : la quatrième Époque, remplie par les dynasties ducales d’origine bretonne, maisons de Rennes, de Cornouaille et de Penthièvre (995-1213); la cinquième Époque, tout entière occupée par la dynastie ducale de Dreux, d’origine française (1213-1364).

Entre la quatrième Époque et la cinquième il n’y a point, comme entre l’àge antérieur et l’âge postérieur à l’invasion normande, un fossé et un abîme, mais il existe pourtant une différence notable de physionomie et de caractère.

Ce qui fait l’unité de notre quatrième Époque, c’est-à-dire des XI® et XII® siècles bretons, c’est que tout l’effort politique et national est consacré alors à reconstruire la société bretonne armoricaine , broyée, dispersée, presque anéantie par les invasions normandes. Déjà dans la seconde moitié du X® siècle, le premier organe social et le plus nécessaire, la souveraineté avait été remise sur pied sous la forme de la dignité ducale ; mais elle était encore bien faible, et pendant un siècle et demi (995-1148) nous allons la voir en butte aux plus violentes attaques des grands féodaux, des comtes et des barons, auxquels toutefois, non sans peine, elle finit par imposer sa prépondérance.

Cette lutte intéressante a déjà été retracée, plus ou moins exactement, par nos devanciers (Le Baud, Lobineau, etc.). Mais ce qu’ils ont complètement omis, ce qu'on ne trouvera dans aucune autre Histoire de Bretagne ^ ce à quoi nous consacrons plus de 260 pages, c’est le tableau de la restauration ou plutôt de la reconstruction de toute la société bretonne — Féodalité, Église, Tiers-État, — qui se relève, aux XI® et XII® siècles, autour de la souveraineté ducale.

AVERTISSEMENT

En ce qui touche la Bretagne féodale, le présent volume contient une description complète de toutes les seigneuries importantes du duché, classées et hiérarchisées suivant le rang que chacune d’elle occupait dans le puissant édifice de la féodalité bretonne, et il est accompagné d’une carte très détaillée de ces seigneuries, qui permet de suivre et de comprendre aisément les renseignements fournis par notre texte.

On ne sera donc plus réduit désormais comme on l’était jusqu’ici , — quand l’histoire mentionne , par exemple , le comté de Penthièvre , le comté de Goélo ou celui de Porhoët , les vicomtés de Rohan, de Poher, du Fou, voire les baronies de Vitré, de Gaël, d’Avaugour, etc., etc., — on ne sera plus réduit à chercher péniblement, vainement, quelle pouvait être l’importance , la situation , l’étendue de ces diverses seigneuries et de bien d’autres encore : un coup d’œil sur notre carte et sur notre chapitre des Principales seigneuries de Bretagne donnera la solution.

A côté du château et de la seigneurie, de son administration, de ses curieux usages, nous retraçons la vie des campagnes, la condition des populations rurales, l’état des villes et les commencements du tiers-état aux XI® et XII® siècles.

Brisée au X® siècle par l’invasion normande, l’Église est, au XI®, la proie d’une autre invasion non moins funeste : l’intrusion dans le monde ecclésiastique des mœurs et des usages féodaux, qui ruinent la discipline et perdent presque entièrement le clergé séculier. Mais l’action vaillante, infatigable, des pontifes romains, secondée par un puissant effort, un nouvel et splendide épanouissement de l’esprit monastique, refoule hors du sanctuaire l’intrusion féodale, rétablit victorieusement la discipline, et rend à l’église bretonne sa force, sa liberté, sa prospérité. Grand tableau qui n’avait point tenté nos devanciers, et que nous avons essayé de peindre.

Enfin nous avons recherché et décrit avec amour l’état des lettres et de la littérature en Bretagne aux XI® et XII® siècles : d’autant plus que jusqu’ici , pour tous les historiens, ces lettres, cette littérature, c’était néant. On verra ce que nous avons trouvé dans ce prétendu néant, entre autres, les lais bretons, l’épopée carolingienne d’Aleth, le curieux poème d’Étienne de Fougères. On ne nous reprochera pas, nous l’espérons, de leur avoir donné place dans notre Histoire ^ car tout cela c’est justement l’histoire de la restauration, de la reconstruction de la société bretonne d’Armorique aux XI® et XII® siècles.

A peine la nation bretonne était-elle ainsi reconstituée qu’elle eut à subir, sous les ducs de la maison de Penthièvre (1148 à 1213), un assaut furieux, livré aux Bretons par les Anglais acharnés à écraser, à anéantir l’indépendance et l’existence nationale de la Bretagne, afin de l’absorber violemment dans leur vaste empire continental : assaut qui, grâce à Dieu, aboutit à l’effondrement complet de cet odieux empire et à la complète déroute des Anglais. Si bien qu’à la suite de cette déroute, la Bretagne passa, par un mariage.

AVERTISSEMENT

aux mains d’un prince capétien ^ de la maison royale de France, Pierre de Dreux dit Mauclerc.

Notre cinquième Époque, toute remplie par les ducs de la dynastie française de Dreux (1213 à 1364), se divise en trois espaces, ou si l’on veut, en trois actions historiques nettement distinctes :

1® D’abord vingt-quatre ans d’agitations stériles (1213-1237), règne de Pierre Mauclerc, qui fit la guerre à tout le monde, et malgré sa vive intelligence ne réussit à rien ;

2® Un siècle de paix profonde (1237 à 1341), comprenant le règne des quatre successeurs de Mauclerc, et qui fiit assurément l’un des temps les plus heureux de la Bretagne;

3® Enfin, vingt-trois ans d’une rude et implacable guerre civile, qui couvrit la Bretagne tout à la fois de deuil, de ruines, et d’une gloire impérissable, — la fameuse lutte de Blois et de Montfort pour la succession ducale, qui dura de 1341 k 1364.

En ce qui touche le siècle béni de paix et de calme qui s’étend de 1237 à 1341 , parmi les documents nouveaux et inédits qu’on trouvera dans ce volume, signalons surtout le récit détaillé du voyage à Lyon du duc Jean U, la description de sa cour en 1305, sa mort et ses funérailles dans la cité lyonnaise , son convoi funèbre sur la Loire et ses solennelles obsèques aux Carmes de Ploêrmel.

Inédite aussi et complètement inconnue à nos devanciers, l’insurrection communale de la ville de Saint-Malo, dont on lira l’histoire sous le duc Arthur II , à la date de 1308.

C’est surtout la guerre de Blois et de Montfort — cette héroïque et chevaleresque Iliade de la Bretagne, — que nous avons tenu à présenter en pleine lumière à nos lecteurs. Nous en avons étudié avec un soin spécial les plus célèbres épisodes : le siège d’Hennebont, le combat des Trente, le siège de Rennes, les exploits de du Guesclin, les batailles d’ Aurai, de la Roche-Derien , etc.

Ce qui est plus important peut-être — en tout cas plus nouveau — nous démontrons que l’infinie durée de cette guerre, si déplorable pour la Bretagne, est due avant tout à la politique du roi anglais Edouard DI, qui aurait pu clore cette lutte quinze ou dix-sept ans plus tôt, mais qui tenait au contraire à la perpétuer, à l’entretenir indéfiniment, pour pressurer et exploiter sans pitié la Bretagne, transformée en métairie anglaise taillable et corvéable à merci.

Dans le même ordre d’idées, nous prouvons à l’évidence que la bataille des Trente ne fut point une fantaisie militaire ni même une simple joûte d’honneur chevaleresque, mais en réalité une éclatante et généreuse protestation des chevaliers bretons contre l’odieuse tyrannie exercée sur les populations rurales de la Bretagne par les soudards anglais : ce qui donne à cet exploit grandiose une signification bien plus haute et une physionomie toute nouvelle.

AVERTISSEMENT

Nous avons voulu aussi creuser autant que possible le mystère qui enveloppe la destinée de la vaillante Jeanne de Flandre , comtesse de Montfort, — qui, après son passage en Angleterre en 1343, ne reparaît plus en Bretagne et, malgré quelques phrases de Froissart où son nom figure seulement comme l’étiquette de son parti , ne donne plus en Bretagne aucune preuve, aucune manifestation de son existence personnelle. Au fond de ce mystère hélas ! ce que nous avons découvert , c’est une lamentable catastrophe , — la folie de cette merveilleuse héroïne, folie qui se manifesta vers la fin de 1343 et la retint confinée en Angleterre jusqu’à sa mort advenue vers 1374.

Sur cet événement de la folie de Jeanne de Flandre, tout à fait ignoré jusqu’ici ; sur l’odieux régime d’oppression organisé en Bretagne par les Anglais ; sur beaucoup d’autres points curieux se rattachant à l’histoire de l’intervention anglaise dans la guerre de Blois et de Montfort, nous avons de très grandes obligations à notre jeune confrère de l’Ecole des Chartes, ami et compatriote breton, M. Jean Lemoine (1), très habile explorateur, au point de vue breton, des archives d’Angleterre, et qui a bien voulu nous communiquer une bonne part du précieux butin qu’il y a recueilli. Nous avons soin d’indiquer en note ces communications; mais nous sommes heureux d’en pouvoir marquer ici à leur auteur toute notre gratitude.

(1) Ancien archiviste, très regretté, du département du Finistère et aujourd’hui bibliothécaire du Ministère de la Guerre.