ACQUÊT DU COMTÉ DE LÉON PAR LE DUC
le prince d’Angleterre Edouard, au lieu de regagner directement l’Europe, suivît un corps de croisés assez nombreux qui se rendit en Syrie, à Ptolémaïs, d’où après divers exploits le comte de Richemont revint en Europe dans la première moitié de l’an 1273 (1), ramenant avec lui (selon quelques auteurs) des religieux Carmes, pour lesquels fut fondé le couvent de Ploêrmel.
§6. — Accroissement du domaine ducal. — Fondation du château de Nantes.
L’accroissement du domaine ducal, c’est le côté le plus brillant du règne de Jean le Roux, l’œuvre à laquelle il s’appliqua toute sa vie, et ainsi, par des achats toujours avantageux, par de longues et habiles procédures, il enrichit ce domaine de sept ou huit belles seigneuries : dans le Broêrec, Muzillac, Hennehont, Lanvaux, — Gourin en Cornouaille, — Hédé près Rennes, — la Roche- Derien en Tréguer, — et deux autres plus importantes encore, la terre de Dinan et le comté de Léon.
La fortune et la puissance des comtes ou vicomtes de Léon de la branche aînée avaient été fort ébranlées et fort amoindries au XII* siècle par Henri II roi d’Angleterre et par son fils Geofroi, ensuite au XIII® par Pierre Mauclerc. Hervé III de Léon, en 1240, céda au duc Jean le Roux sa forteresse de Brest pour une rente annuelle de 100 livres. Il s’en tint là, et grâce à une sage administration, prolongée jusqu’à sa mort advenue en 1265, il n’eut pas besoin de recourir de nouveau à cette pernicieuse ressource de l’emprunt, que Jean le Roux offrait comme un appât aux barons dépensiers et besogneux. Mais le fils d’Hervé III, qui fut Hervé IV de Léon, prodigue et dissipateur, alla de lui-même se jeter dans les filets du duc : en dix ans, de 1265 à 1276, sa ruine fut complète. Sa principale ressource, ce fut le port, les redevances et les coutumes (nous dirions aujourd’hui les douanes) de Saint-Mahé ou Saint-Mathieu de Fineterre ; il les afferma d’abord à Jean Le Roux, puis finit par les lui vendre, et en tira en tout plus de 16000 livres. H lui vendit le port et le château du Conquet pour 2500 livres, Plougonvelen et Plouarzel 4000 livres, Saint-Renan, son château du Damani et tout ce qui lui restait dans le Léon 7200 livres. Bref ce comté tout entier ne semble pas avoir coûté au duc de Bretagne beaucoup plus de 32000 livres, environ quatre millions valeur actuelle, ce qui est à coup sûr bon marché. Hervé IV resta nu comme un petit saint Jean : le duc dut se charger de payer la dot de sa femme gaspillée comme tout le reste ; il eut même la charité de donner au pauvre dépouillé, pour aller à la croisade, un bon coursier — qu’Hervé « jadis visconte de Léon »
(1) Plasiears historiens placent le retour du comte de Richemont en Bretagne en 1272. Une charte médite de ce prince ~ portant donation de 50 livres sterling pour construire les maisons des trois chapelains de son manoir de Ceteront au comté de Richemont — est ainsi datée : « Datum en la Morée, in Castro de Beauvoer, xx!!®» die mensis Februarii anno Domini mcclxxip » (Très, des chartes de Bret. cote V. G. 4, Ancien inventaire). En nouveau style, 22 février 1273. Le prince avait quitté la Terre-Sainte, il était en route pour revenir et même d^à en Europe, mais il lui fallut sans doute encore plus d'un mois pour regagner la Bretagne.
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