MONTFORT S’ÉCHAPPE DE PARIS, PASSE EN ANGLETERRE

§ 4. — Résurrection du parti de Montfort, et mort du comte de Monifort

Montfort était-il mort déflnitivement ? ou tout au moins dormait-il d’un sommeil léthargique, invincible, d’où rien ne pût le tirer et réveiller en lui la vie, le beau feu qui l’avait animé, quatre ans plus tôt, dans sa superbe chevauchée de 1341 ? Si Montfort dormait à ce point, Blois pouvait bien triompher à l’aise, la guerre était finie en Bretagne, du moins la guerre civile — car, dans ce gigantesque duel de la guerre de Cent-Ans, encore à ses débuts, la Bretagne par sa situation géographique, — Blois et Montfort à part, — ne pouvait guère éviter d’être l’un des champs de batailles de l’Angleterre et de la France.

Mais Montfort ne dormait pas tant que cela, tout au plus il sommeillait. Il était surtout mal informé de l’état de la Bretagne et ne soupçonnait pas la détresse, la débâcle de son parti ; mal informé aussi de l’état de la duchesse Jeanne de Flandre; il la savait malade, il ignorait la mort intellectuelle irrémédiable de l’héroïne. A peine a-t-il connaissance de ce double désastre, Montfort éperdu est debout. On était au lendemain de la Pâques (1) c’est-à-dire du 27 mars 1345. Le prince aussitôt revêt le costume d’un pauvre marchand pour courir les chemins en toute sûreté, sort de Paris, vole au premier port qu’il peut atteindre et se jette en Angleterre. Après avoir contemplé, pleuré la catastrophe de Jeanne, il se retourne vers Edouard III, lui demande justice pour lui Montfort qui est son vassal, vengeance pour l’infortunée, victime de cette cruelle guerre.

Aussitôt la scène change. Si longtemps patient en apparence devant les énormes violations de la trêve perpétrées par Charles de Blois et les sanglantes provocations du roi de France, Edouard III se réveille : il dénonce ces faits au pape dans un langage énergique, insistant sur les assassinats des gentilshommes bretons ses partisans, commis à Paris par ordre du tyran Philippe de Valois, et sur les égorgements exécutés en Bretagne dans les lieux soumis à son autorité — allusion aux massacres de Quimper (2). Le 24 avril 1345, il institue de nouveau Guillaume Bohun comte de Northampton son lieutenant-général en Bretagne, et le même jour il lui donne mandat de déclarer la guerre à Philippe (3). Le mois suivant (20 mai 1345), en vertu de ses prétentions à la couronne de France, il reçoit solennellement l’hommage du comte de Montfort pour le duché de Bretagne (4), il prépare en faveur de son vassal une expédition nombreuse, puissante, aux ordres du comte de Northampton et de Jean de Veer comte d’Oxford (5), et à la veille du départ (le 3 juin) il fait connaître publiquement au pays, à l’armée et à son chef toute l’importance qu’il attache à cette entreprise :

(1) « A. D. 1345, dax Britanniæ evasit de Francia et vcnit in Angliam statim post Pascha » (Ad. Murimouth, p. 162). — « Post Pascha evasit dux Britanniæ et venit in Angliam ad regem » (Knighton, dans Twysden, col. 2585). Cf. Guill. de S‘-André, dans D. Morice, Preuves, II, 309.

(2) Papæ Rex etc.... Supervenerunt nobis nova certa de morte quorumdam nobilium nobis adhierentium, captorum in Hritannia, et despeciali prœcepto Philippi Parisius ignominiosœ morti, contra formam treugarum , tyrannicè traditorum ; necnon de strage et depopulatione magna fidelium et locorum nostrorum in Britannia » etc. (Rymer éd. 1740, II, 4® part. p. 177 ; D. Morice, Pr. 1, 1460).

(3) Rymer éd. 1740, Ibid., p. 175; D. Morice, Ibid. 1447-1448.

(4) Rymer. Ibid. p. 177; D. Morice, Ibid. 1449.

(5) Rymer édit. 1816, 111 , 1® part, p. 38 et 40.