BARONS DU DUC, VASSAUX IMMÉDIATS DU DUC

§ 2. — Les barons de Bretagne,

Les seigneurs bretons présents à la cour ducale sont la plupart du temps désignés, dans les chartes et les chroniques des XI<^ et XIP siècles, sous le nom de barons du duc. Il importe de savoir exactement quelle était en Bretagne, à cette époque, la signification de ce titre (1).

Dans la langue féodale, dans le texte de beaucoup de Coutumes du moyen-âge, le baron d’un roi, d’un prince, d’un seigneur, c’est le vassal noble qui tient son fief en chef (in capitej, c’est-à-dire immédiatement, de ce roi, de ce prince, de ce seigneur. Ces barons ont eux-mêmes des vassaux nobles qui relèvent d’eux directement, mais ne relèvent du roi ou du prince suzerain qu’en arrière-fief; ces arrière-vassaux, qui forment une nombreuse classe de nobles, ne sont pas les barons du roi ou du prince, ils figurent dans les actes sous le nom de vassali, üauassores (vassaux ou vavasseurs), nettement distingués des barons.

Les barons du duc de Bretagne, c’était donc tous les seigneurs qui tenaient leur fief directement de lui, qui lui rendaient l’hommage lige et prêtaient entre ses mains le serment de fidélité, ligentiam et fidelitatem, comme porte un acte solennel de l’an 1209 (2). Or le duc comptait beaucoup plus de neuf vassaux immédiats, il en avait plus de cent ; dès lors, dans l’organisation primitive de la féodalité bretonne, aux XI®, XII®, XIII® et même XIV* siècles, la prétendue institntion des « neuf baronnies anciennes » dont parlent, sauf Lobineau, tous nos historiens et en particulier dom Morice (3), cette institution ne peut être — suivant le mot très juste de Lobineau — qu’une pure chimère.

Et d’autre part, bien que le nom de baron n’ait jamais été en Bretagne appliqué à « tous les nobles, i» comme le prétendent certains auteurs, il l’a été quelquefois à d’autres qu’aux vassaux directs du duc, voici comment.

La principale obligation d’un vassal à l’égard de son seigneur, c’était de lui prêter fidèle assistance, aussi bien en paix qu’en guerre ; en guerre par le service militaire ou service d*ost; en paix, par le service de cour, c’est-à-dire en venant faire cortège autour du suzerain pour exécuter ses ordres, accompagner, garder sa personne, surtout rendre avec lui la justice et défendre au besoin ses jugements. C’était là ce qu’on appelait garnir la cour du suzerain ; et les princes, pour faire montre de leur puissance, aimàient fort que leur cour fût bien garnie. Aussi, outre leurs vassaux directs qui devaient y figurer au premier rang, outre les principaux officiers de leur maison, sénéchal, maréchal, chancelier, etc., admettaient-ils volontiers dans leur entourage des personnes que ni leur office,

(1) J’ai traité cette question avec tout le développement qu’elle comporte dans un travail spécial intitulé : Etude historique sur les neuf barons de Bretagne — placé en tête du Recueil des blasons de Bretagne dessinés par M. Alexandre de la Digne Villeneuve, formant le tome IV de la 3* édition du Nobiliaire et armorial de Bretagne de M. Pol de Courcy. Là J’ai cité et commenté tous les textes relatif aux barons de Bretagne ; le lecteur qui voudrait sur cette question plus de détails que je n’en pois donner ici , devra se reporter à cette étude.

(2) Le traité de mariage entre Alix de Bretagne et Henri de Penthièvre, dans D. Morice, Preuves 1 , 813.

(3) Voir D. Morice, Preuves, II, préface, en particulier le chap. iv, aux pp. xxv, xxvi.