AVANT-PROPOS

Voici un livre qui n’a pas d’autre prétention que d’offrir, dans un cadre restreint, un tableau assez intéressant des luttes communales dont Bruges fut le théâtre. Il nous eut été facile de donner plus d’étendue à notre travail, en accumulant les détails qui fourmillent dans les chroniques et les compilations. Nous avons trouvé plus méritoire de condenser les faits importants, de les coordonner avec attention et de faire une œuvre qui écartât la fatigue et fût tout à la fois d’une lecture facile et instructive.

Tl AVAriT-PIlOPOS.

Nous le disons sans détour, ce n’est pas un livre d'érudition: l’érudition, quand elle n’a pas d’autre objet qu’clle-même, n’est que le pédantisme de l’inutilité. Nous avons cherché l’exactitude, sans affecter la science, et le public, que cette simple déclaration doit délivrer de toute défiance, n’aura pas à s’effaroucher à chaque instant de l’aspect sinistre de nos citations. Nous sommes vrai et court; puisse le lecteur trouver dans ce précis ce qui fait vivre les livres: l’intérêt et l’agrément !

Les travaux historiques ont pris à notre époque des proportions sérieuses, grâce aux encouragements des gouvernements et du publie. Les époques révolutionnaires ont toujours ce résultat. Après avoir détruit les institutions du passé, on aime à les étudier dans leurs origines , dans leur développement et dans leur décadence. On aime à saisir le sens de ce qui est mort dans la pratique et ne vit plus que dans les livres; en créant d’autres institutions, on sent le besoin d’étudier ce qu’ont fait en pareil cas les générations précédentes ; mais comme le genre humain est partout et toujours constitué d’après des lois physiques et morales identiques , on est tout étonné , après toutes les investigations de l’histoire et les spéculations de la pensée, de reconnaître que

AVANT-PIOPOS.

SCS besoins politiques ont toujours été partout à peu près les mêmes, et qu’ils ont varié dans les termes beaucoup plus que dans le fond.

L’histoire de Bruges est bonne à étudier sous ce rapport. Jamais population n’a montré dans sa jeunesse et dans sa virilité plus de désir de combattre pour le maintien de ses droits. En traduisant ses exigences par les expressions dont se servent, pour les leurs, les peuples modernes, on verra que ces derniers n’ont pas le mérite d’étre neufs dans leurs conceptions. C’est par là surtout que notre livre peut être instructif.

Les portraits lithographiés, qui accompagnent l’Histoire de Bruges, sont dessinés d’après des peintures en camaïeu, conservées à la bibliothèque du séminaire de Bruges. Plusieurs volets sont perdus, et cette perte est regrettable. Les tableaux sont d’une haute antiquité: tous, jusqu’à celui de Marie de Bourgogne, ont été retouchés en 1480, par ordre du vingt-sixième abbé des Dunes, Jean Crabbe, président du conseil de Maximilien, comme le prouve l’inscription du tableau, qui représente Marie de Bourgogne:

Illustrissime ac generosissime domine Marie ducisse Btirgundie et comitisse Flandrie, et Karoli ducis et Jsabelis de Borbonio filie. Pio adhortatu consensuque R. in cho. Patris, Dompni Jhois,

Tin