LA HALLE AUX ÉPICES, KS

de ia ville et avait fait des progrès immenses. Les Courtraisiens exaspérés forcèrent le comte à partir pour Lille , et il allait obéir à cette injonction, quand on voulut lui arracher les prisonniers qu’il traînait à sa suite,

11 y eut alors une mêlée sanglante. Le comte, avec six de ses conseillers, fut incarcéré, et, le lendemain, ils furent livrés aux Brugcois, aussitôt que ceux-ci eurent fait leur entrée dans la ville. Les gens du comte furent massacrés sous ses yeux, et c’est alors qu’on le conduisit dérisoirement à Bruges, comme nous venons de le voir. Son emprisonnement dans la Huile aux épices dura six mois et huit jours, et il dut son élargissement, bien moins aux menaces de la France et du Saint-Siège, qu’à 1a trahison des communes qui finirent par abandonner la cause du duc.

La salle aux épices, dite Kruydhalle, était un vieux bâtiment dont il est question déjà en 1223, et qui probablement avait été enveloppé dans l immcnse incendie de 12S0. 11 offrait une suite de trente-six salles, ou boutiques, que la ville louait ordinairement aux épiciers pour un espace de trois années, en leur imposant individuellement une rétribution de six gros. Ces épiciers étaient les apothicaires ou pharmaciens du temps. Ils formaient une corporation qui, longtemps, sans doute, avant l’incendie de 1280, avait la jouissance de ce local. M'' le docteur De Meyer a recueilli avec soin tous les documents qui con-

LA HALLE AUX ÉriCEü.

cernent ce corps de métier. Voici ce qu’il en dit, dans une brochure qu’il a publiée sur cet objet (1):

« Les comptes de l’Iiopital Saint-Jean de 1279, et ceux de la ville de l'année 1288 et années suivantes, contiennent plusieurs articles traitant d’objets qui étaient, à la vérité, du domaine de l’épicier-droguiste, mais qui n’indiquent ni l’existence de la corporation elle-même, ni les individus qui en exerçaient les fonctions. Les premiers indices qu’on en rencontre se rapportent à 1297.

Nonobstant le manque de tout document

antérieur , et quoique celui dont nous venons de parler, n’ait trait qua un seul individu, il n’en est pas moins permis de croire que la corporation des épiciers-droguistes existait longtemps avant cette époque. Pour preuve de cette assertion, il suilira de faire remarquer que peu d’années après , et tout au commencement du xiv' siècle , ce corps était déjà en possession d’une halle, espèce de vaste local, destiné à son usage particulier, qu’il avait également son sceau, scs statuts ou sa heure, et que bien j)robablement une chapelle lui appartenait en toute propriété. Or, toutes ces attributions démontrent évidemment, ce me semble, une corporation parfaitement organisée, jouissant de privilèges qu’elle n’avait pu

(I) Origins doi ApolUicairu de Bruget, par le docicur Do Meyer. Bruget; Félix Do Peclitero, hpcccxlii.

BEnCONTRE DE CASSEE. o7

obtenir qu’après de longues années d’existence et de prospérité. »

Robert de Cassel, élu rewaerd de Flandre pendant la captivité de Louis de Nevers, conduisit les Brugeois contre vingt mille Gantois campés près du pont de Reckelinghe. Il les délit complètement, et la puissance des bourgeois de Bruges s’en accrut si fort, qu’ils exigèrent la soumission des Gantois et leur renonciation définitive à toute alliance avec le comte.

Le roi de France, à cette nouvelle, fulmina contre Bruges les plus terribles menaces. Louis de Kevers fut pourtant rendu à la liberté, mais à la condition de respecter toutes les franchises et d’admettre désormais les conamuncs dans le gouvernement.

La mort de Cliarles-lc-Bel, roi de France, ne changea rien à la situation. Philippe de Valois prit parti pour Louis de Nevers contre les communes. C’était surtout contre Bruges qu’était grande la colère des deux princes. Une expédition fut décidée, et Robert de Cassel lui-même, qui jusque-là avait pris parti pour les communes, se rangea cette fois du côté des Leliaerts. La rencontre eut lieu à Cassel. Les milices de Bruges et des contrées maritimes du Fleanderland, commandées par Nicolas Zannequin, furent vaincues cette fois par l’armée française. Seize mille Flamands demeurèrent sur le champ de bataille, après avoir combattu comme des lions. Malgré l’empressement des Dames brugcoiscs à arborer la bannière