JOYEUSE ENTRÉE UE CIIARLES-QUINT

les royaumes de Castille, de Léon, d’Arragon, de Sicile, de Grenade, de Naples et de Navarre.

Chacun d’eux offrait au prince une couronne. Les inscriptions ne manquaient pas; nous n’en donnerons aucune; car plusieurs sont d’une longueur et d’un style qui fatigueraient le lecteur. Nous dirons seulement que l’adulation y avait épuisé toutes ses formules.

Quand on avait parcouru environ un tiers de la rue, on rencontrait un autre arc triomphal coloré de haut en bas d'or, d’azur, d’argent et de sinopic. Sur la corniche de cet arc on avait placé un immense vase argenté audessus duquel un homme nu versait le vin à grands Ilots, comme une image des bienfaits que l’Espagne devait répandre sur le pays.

La maison des Espagnols, qui se trouvait dans la même rue, était tendue de vert et de rouge, avec des écus aux armes d’Espagne. On y avait prodigué les flambeaux , et il y avait une grande quantité de trompettes et de clairons, qui, au passage du prince, exécutèrent des fanfares qui le réjouirent beaucoup.

Du même côté, sur un échafaud dressé tout exprès, étaient placés trois arcs. Dans celui du centre était la roue de la fortune, autour de laquelle six eouronnes représentaient les six couronnes du prince. Audessus de cette roue s’élevait un trône, où était assis un jeune adolescent richement vêtu : c’était l’image de Charles-Quint. Des figures allégoriques complétaient cet ensem-

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Lie: c’étaient les vertus cardinales, la Force, la Tempérance, la Prudence et la Justice; diverses inscriptions donnaient la signification de tous ces symboles.

A l’autre extrémité de la rue, vers la gauche, un échafaud élevé de sept ou huit pieds, était couvert d’un jardin plein d’arbres et de fleurs, au milieu desquels paraissait l’image d’Orphée, dont la lyre faisait entendre des sons si mélodieux, dit la chronique, qu’on voyait voltiger autour de lui une foule d’oiseaux de toutes couleurs. Le jardin était l’emblème de toutes les prospérités que le nouveau règne devait procurer aux états du prince, et quant à la figure d’Orphée, elle représentait ce prince établissant partout l'harmonie et la paix.

L’ornementation de la rue finissait par un arc de triomphe immense, où l’on avait figuré la ville de Jérusalem, avec ses tours, ses châteaux, ses édifices sacrés et profanes. Trois anges se tenaient à la porte de la ville, et chacun d’eux offrait un présent au jeune prince: le premier un blason aux armes de ce royaume, le second une couronne dont il ceignait sa tète, et le troisième les clefs de la ville. Les messagers célestes accompagnaient les offrandes de douces paroles, et le jeune adolescent , agenouillé à leurs pieds, répondait: « Quelles grâces puis-je rendre à mon Dieu pour tant de biens qu’il lui plaît de m’envoyer. »

Toutes les rues par où passa le cortège, étaient

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décorées avec le même goût: beaucoup d’allégories, de sentences, de proverbes, des hyperboles sans nombre, et des métaphores plus ou moins avouables.

Le prince revint à Bruges en 1520, au moment où les électeurs de l’empire venaient de lui donner la succession de Maximilien, son aïeul. Son arrivée dans celte ville fut saluée de l'accueil le plus gracieux: la gouvernante Marguerite, de grands personnages et un grand nombre d'ambassadeurs, s’étaient empressés de venir à sa rencontre, pour lui porter l’hommage de leurs félicitations.

Même réception en 1.521, lorsque, après avoir reçu la couronne impériale à Aix-la-chapclle , il revint en Flandre et fit son entrée comme empereur, dans la cité de Bruges. 11 avait tà sa suite Ferdinand, son frère, et un nombreux cortège, composé de personnes de distinction. Il s’arrêta d’abord à St-André, où il entendit les vêpres; puis, vers le soir, il entra dans la ville, où on le reçut avec des témoignages de joie inexprimables.

Tels sont, ou à peu près, les seuls rapports que Charles-Quint eut avec la ville de Bruges. Ajouterons-nous ici quelques faits peu importants qui se passèrent dans cette ville, sous le règne de ce prince? L’absence d’évènements plus importants ou plus dramati(jucs nous autorise à donner, d’après quelques annalistes, plusieurs détails qui d’ailleurs

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ne manquent pas d'intérêt pour une certaine classe de lecteurs.

Parmi ces détails nous citerons.

1“ L’arrivée à Bruges des Ànnonctades ou Sœurs Rouges, qui répondirent à l’appel de la gouvernante Marguerite. Elles fixèrent d’abord leur résidence dans la rue des Baudets; mais bientôt trouvant ce local insuffisant, elles se retirèrent dans le couvent que venaient d’abandonner les Frères Mineurs (1315).

2° L’autorisation que Cbarles-Quint accorde en 1530 au Franc de Bruges, d’employer un sceau particulier, pour sceller la paix de Madrid et de Cambrai et diverses constitutions de rente.

3“ Une terrible inondation, qui, à la suite d’une grande tempête, ravagea tous les environs de Bruges.

4-® La création dans cette ville d’une chaire de pbilo.sophic et d’une chaire de théologie. Cette institution était due à Jean De Witte, évêque de Cuba, qui mourut à Bruges en 1540. Il avait légué pour celle fondation plusieurs domaines qui furent vendus et donnèrent un revenu de 50 livres de gros en rentes sur la ville. La collation de ces chaires appartenait à ses parents, et, à leur défaut, au magistrat de la ville. Ces leçons SC donnaient dans trois locaux, au couvent des Dominicains, dans la salle de l’ancien hôtel du Franc, sous la prison et à la vieille Halle.

5“ L’établissement d’une nouvelle manufacture de draps en 1542, et voici à quelle occasion.

176 ABDICATlOn DK CHAKLBâ-QltNT.

Depuis les troubles qui agitèrent l’époque de Maximilien, une décadence toujours croissante dans l'industrie avait tellement diminué le nombre des habitants de la ville, que, pour y rappeler la population ouvrière, le magistrat crut rendre à la fabrication des draps son ancienne prospérité, en accordant un ducat pour chaque pièce de drap fabriquée à Bruges. Une pareille prime était de nature à attirer beaucoup d’amateurs. Bientôt les fabricants, les foulons, les fileurs et les cardeurs affluèrent à Bruges. Il en vint surtout un grand nombre d'Armentières.

Mais, qu’arriva-t-il? A peine le magistrat eut-il retiré la prime, que toute cette industrie de privilège disparut comme par enchantement. L’économie politique de l’époque ne voyait pas plus loin; l’industrie qui vit de primes, disparait avec les primes.

Une meilleure idée fut celle d’une fabrique de serge qu’on érigea vers ce temps sur le modèle de celle d’Hondscote. Ce qui rendit celte inst>lution plus heureuse, c’est la sagesse des statuts qui réglaient la qualité des fabricats et les conditions de vente. Il en résulta que bientôt les serges de Bruges se vendirent en Espagne dix escalins plus cher à la pièce, que celles d’Hond- •scole.

Fatigué des grandeurs et du bruit qu’il avait fait dans le monde, Charlcs-Quint voulut passer le reste de scs jours dans la solitude. Dans une assemblée générale de ses états, qu’il tint à Bru-

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xelles le 15 octobre 1555, il abdiqua en faveur de Philippe II, son fils. On sait que le célèbre peintre belge Gallait, a fait sur ce thème un tableau magnifique, qui décore aujourd’hui une des salles de l'iiôtcl-de-ville de Bruxelles.

Il existe à Bruges un autre objet d’art qui rappelle la mémoire de ce grand prince: c’est la cheminée de la salle d’audience des magistrats du Franc. C’est tout à la fois une œuvre de sculpture et d’architecture du plus grand style. Le mot d’architecture est ici justifié par la grandeur des proportions.

Invention, distribution des masses, exécution tout à la fois débeate et hardie, voilà ce qu’il faut admirer dans ce morceau capital. Jamais le ciseau n’a fouillé le bois avec plus de vigueur; jamais, dans les détails, il ne l’a travaillé avec plus de bonheur et de légèreté. De grands artistes pouvaient seuls concevoir et exécuter un travail de celte importance.

Longtemps égarée sur les auteurs de ce chefd’œuvre, l’opinion publique a pu sc fixer enfln, grâce aux découvertes qu’un employé des archives provinciales a faites, il y a quelques années, dans ce précieux dépôt. On peut, sans hésitation, nommer Lancelot Blondecl, architecte et peintre de Bruges, comme l’inventeur de l’ensemble et l’exécuteur de toute la partie en bois; Guyot de Bcaugrant a exécuté toute la partie de marbre. D’habiles artistes travaillaient sous la direction de ces maîtres, et s’inspiraient de leurs conseils:

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c’étaient Herman Glosencamp, Rogier De Sraet

et Adrien Rash ou Ras.

Arrivons maintenant à la description de ce monument. La figure principale est celle de Charlcs-Quint; c’est celle qui frappe d’abord la vue par la place quelle occupe et par l’air imposant que l’auteur à su lui donner. On reconnait celui qui réunissait sous sa puissance tant de nations diverses et qui, par la fermeté de son gouvernement , sut mettre l'harmonie dans toutes les parties de la plus vaste monarchie qui fût jamais.

Il parait au centre de la cheminée. A droite, dans les cntrc-colonncments sont les figures de Charles-le-Ilardi et de Marguerite d’Angleterre. Celles de Maximilien et de Marie de Bourgogne décorent la partie gauche. Des statuettes d’enfants soutiennent les écussons de leurs familles. Quant aux has-reliefs d’alhâtre qui remplissent le cadre de chambranle, ils représentent Ihistoirc de la chaste Susanne et sont, sous le rapport du dessin, comme sous celui de l’exécution, d'une délicatesse extrême.

L’imagination qui avait créé mille conjectures sur l’origine et la destination de celle œuvre d’art, s’était étrangement méprise. Jamais elle ne fut un arc de triomphe dressé comme souvenir des hauts-faits de ce prince: ce ne fut jamais qu’une cheminée, dont la construction est décrétée par les magistrats le 16 décembre 1328, et dont les travaux sont mis en adjudication en février 1.329.

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Dans les dernières années de son règne, Louis- Philippe, roi des Français, avait manifesté le désir de faire prendre pour un de ses châteaux le moule en plâtre de cette cheminée. Ce travail fut exécuté avec habileté par des artistes spéciaux envoyés par ce prince. Mais il fallut, pour cela, désagcnccr toutes les parties de renscmble, pour les replacer ensuite avec la dernière précision.

On conçoit qu’un monument en bois de plusieurs siècles n’a pu, sans dégradations plus ou moins importantes, subir cette série d’opérations. C’est ce dont on s’aperçut quchpie tenqjs après. Une commission fut aussitôt nommée, pour étudier les réparations dont l'urgence était connue. Elle fit son rapport, et en dehors des travaux qui furent jugés indispensables pour la cheminée, elle proposa plusieurs modifications à la salle même, modifications qui avaient pour but de faire mieux ressortir encore toutes les beautés du monument.

M. Geers, de Louvain, que les stalles de la cathédrale d’Anvers ont immortalisé, fut chargé des travaux. Il s’en acquitta avec tout le bonheur qu’on avait droit d’attendre de son talent.