L. le Fevre. Dudel

F. Morel. F. de la Motte.

De Flamicourt. Le Fevre , Greffier

Cependant ces troubles de la France n'avaient pas pénétré en Bretagne , terre si éminemment catholique que les dissidents ne pouvaient y paraître a craindre. Mais Henri III y cédant aux liens du sang et de l'amitié , en avait donné le gouvernement a Philippe- Emmanuel de Lorraine , duc de Mercœur , dont il avait épousé la sœur. Le chancelier de Chiverny avait refusé de sceller sa com-

mission ; il ne le fit que sur un ordre écrit du roi. Le duc de Mercœur avait épousé Marie de Luxembourg , fille et héritière de Sébastien de Luxembourg , duc de Penthièvres du chef de sa mère , Renée de Brosse , qui portait le beau nom de Bretagne, comme descendante immédiate de Charles de Blois et héritière de ses si justes prétentions sur la Bretagne.

Dieu voulut pourtant que l'ambition combinée de la maison de Lorraine avec les droits de Marie de Luxembourg aboutirent au mariage de Françoise de Lorraine, duchesse d'Etampes, de Mercœur, de Penthièyres , princesse de Martigues, et fille unique du duc de Mercœur , arrière-petite-fille de Renée de Bretagne , dite de Brosse , avec César , duc de Vendôme , fils de Henri IV et de Gabrielle d'Estrées !

On a vu que le premier pacte de la Ligue fut signé en 1577. L'assassinat des princes de Lorraine a Blois fut le moteur de la Ligue en Bretagne ; elle ne s'y forma donc que vers 1581). Alors aussi chancela la fidélité du duc de Mercœur. De tous 1rs princes de

Lorraine il fut le seul dont la révolte pouvait paraître appuyée sur le droit. Mais ses prétentions sur la Bretagne trouvèrent un compétiteur redoutable dans le roi d'Espagne. Aussi verrons-nous les Espagnols, qu'il s'était vu forcé d'appeler a son secours , sur le point de s'emparer de la rade de Brest. Ses amis fussent devenus ses plus dangereux ennemis, si la haine des étrangers et de toute domination illégale n'eût été aussi fortement implantée au cœur des Bretons que le catholicisme lui-même.

Nous en avons vu de nos jours un mémorable exemple. Après la seconde rentrée des Bourbons , en \ 81 5 , les troupes alliées peuplaient de leurs garnisons toutes les villes de France ; un corps de Prussiens s'était avancé jusqu'à Bennes , et devait se disperser dans toute la province. L'armée royale de Bretagne , c'est-a-dire les populations qui s'étaient armées pour repousser la seconde usurpation , déclara par ses chefs qu'elle combattrait les Prussiens s'ils pénétraient plus avant sur le sol vierge de notre province. Elle menaça même de se joindre a l'ar-

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mée de la Loire pour les chasser de France. Ainsi la Bretagne fut seule préservée de l'occupation étrangère.

Nous allons voir , pendant la Ligue , la population entière du pays combattre pour sa foi et le duc de Mercœur , parce qu'a ce peuple plein de convictions on montrait d'une part le calvinisme renversant les autels auxquels avaient prié ses pères , déchirant les images des apôtres qui ont éclairé des divines lumières de la révélation le déisme de la religion des druides , et de l'autre le duc de Mercœur comme le représentant légitime de leurs anciens souverains. On leur faisait voir de plus l'acte qui les liait a la France , le contrat qui , par le mariage de la duchesse Anne avec Louis XII , leur garantissait leur indépendance et leurs libertés , déchiré déjà en plusieurs endroits.

Faisant taire le patriotisme local , et peutcire nos convictions intérieures, élevons un monument d'admiration au parlement de la province. Sans doute il dut en partie a la sagessc de sa conduite , dans ce temps difficile , la haute ( onsidération dont il a été en-

touré par le pays jusqu'à sa destruction. Le parlement de Paris , dont les traditions légales sauvèrent la légitimité en invoquant la loi salique , ne déploya pas en cette occasion autant de force et de raison que le parlement séant a Rennes montra de dévouement soutenu au parti du roi et aux lois du royaume. Il fut presque toujours juste au milieu du déchaînement des passions ; et après une tentative du duc de Mercœur sur la capitale de la province , qui ne réussit que pendant l'espace de six jours , il maintint constamment Rennes sous l'obéissance du roi, en conservant en Rretagne tous les privilèges de la religion catholiques qui seule , a quelques exceptions près , y était exercée.

Ce corps , privé de son chef , le premier président Faucon de Ris , que le duc de Mercœur avait fait enlever avec son fils et son gendre , comme il revenait de Paris par la levée de la Loire, et qu'il retenait prisonnier au château de Nantes , déploya autant de sagesse que de suite et d'énergie pour retenir la Bretagne dans les liens qui l'unissaient a la France.

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L'horreur qu'inspirait l'assassinat des Guise avait rendu ligueurs la majorité des Bretons et donné au duc de Mercœur un prétexte pour se rendre indépendant de son souverain , qui était aussi son beau-frère et son bienfaiteur (I). L'assassinat de Henri III , en appelant au trône de France un roi huguenot, jeta dans le parti de la Ligue presque tous les catholiques indécis , et en masse tout le clergé.

Le roi ne conserva plus en Bretagne que quelques places fortes. Dans la partie basse de la province , il ne possédait que Brest , Kerouzéré et Tonquédec. Ces deux dernières places n'étaient que des maisons de gentilshommes. Tout le reste du pays , surtout la population des campagnes, appartenait au parti catholique.

Une grande question , l'indépendance de la Bretagne , s'ouvrait* par la mort de Henri III ; elle pouvait être discutée avec avantage par le duc de Mercœur, qui déjà était le maî-

(1) Outre le gouvernement de Bretagne, que Henri III mil donné II duc de Mercœur , contre Vrnt dt Ni «on-n! , c'est lui qui lui avait fait préalablement épOQSeï Marie de Luxembourg , qui joignait aux prétentions qui ptMH vait fane valoir K- duc de Mercœur , un.- foitune très-considérable.

tre du territoire et de presque toutes les villes du pays. Le dernier roi était le petit-fils de Claude de France , héritier par sa mère du duché de Bretagne. Les enfants de la duchesse de Ferrare. sa sœur, n'étaient pas en possession d'y venir disputer l'héritage des Montfort au représentant des droits de Charles de Blois. Henri , héritier des vicomtes de Rohan et des comtes de Porhoët , aurait pu seul joindre au nom le plus national de Bretagne les droits de la maison de Montfort. Ce descendant de Nominoé , qui délivra la Bretagne du joug de la domination française , la vengea des pillages des habitants du Nord et lui donna un gouvernement régulier et indépendant , était représentant de Marie de Bretagne , fille du duc François Ier. Le contrat de mariage de la duchesse Anne avec Louis XII réservait ses droits au duché de Bretagne a l'extinction des héritiers directs ; mais si le nom de Rohan remuait toutes les sympathies des Bretons, son protestantisme les éloignait de lui , de toute la force de ce que l'homme a de plus sacré et de plus cher , ses convictions religieuses. Le duc de Mercœur avait si bien compris qu'el-

les étaient le mobile de la vie de nos père* , que , dans ce moment décisif pour sa cause , il n'osa pas se montrer mu d'un autre dessein que de celui de défendre la religion catholique en Bretagne. Il crut qu'il y perdrait toute son influence, s'il proclamait une ambition humaine devant une nation dont les espérances sont dans le ciel.

Si cette persuasion , qui l'empêcha de publier un manifeste pour revendiquer ses droits au duché de Bretagne , et de rallier les Bretons sous la bannière des hermines , donna a toutes ses opérations dans ce pays un cachet de faiblesse , et le laissa soupçonner de cacher une ambition qu'il eût dû proclamer comme un devoir , elle nous prouve victorieusement qu'alors , comme nous le voyons encore aujourd'hui , le principe religieux a toujours été l'idée dominante chez les populations bretonnes , celle pour laquelle ils ont tout sacrifié.

Des observateurs superficiels , confondant un peuple primitif avec un peuple barbare , peuvent plaindre notre ignorance et

notre manque de lumières. Qu'ils nous disent quel autre peuple a constamment eu pour mobile la première des idées morales.

Un seul acte légal s'opposait aux droits de la duchesse de Mercœur, la réunion de la Bretagne a la France par François Ier ? roi de France ? en 1552. Mais cet acte était nul de plein droit , si les prétentions de la duchesse de Mercœur étaient reconnues fondées ; ou plutôt elles se trouvaient réservées par cet acte même dont voici la dernière clause : Car ainsi nous plaît être fait > sauf en autres choses notre droit , V autrui en toutes. De plus , cet édit de réunion rendu , François Ier ? en \ 535 , avait exigé une nouvelle cession de ses droits sur la Bretagne , de Jean de Brosse , duc d'Etampes , alors mineur. Henri II l'obligea a en signer une nouvelle en \ 543 , après qu'il eut atteint sa majorité. L'abus de l'autorité royale vis-avis d'un sujet pour obtenir ces renonciations , les rendaient nulles , et , en les lui demandant , on reconnaissait les droits de la maison de Brosse.

Nous avons dit que le duc de Mercœur reculait devant la franche énonciation de ses desseins ; il se réduisit par Ta a une guerre de défensive , dans laquelle il devait chaque jour perdre du terrain. Quoique presque toute la Bretagne le reconnût pour chef, il ne pouvait pourtant espérer de conserver a sa cause une nation dont il partageait les sympathies , mais a laquelle il n'offrait point d'issue pour sortir de la guerre civile, qu'elle soutint presque seule en France pendant les quatre dernières années.

Pensant pouvoir triompher par la patience et la politique , le duc de Mercœur forma un conseil souverain a Nantes. Les états de la Ligue , qu'il y assembla en 1590, essayèrent de s'en rendre les maîtres en décidant que quatre membres de chacun de ses ordres seraient adjoints aux six conseillers nommés par le duc. Ce dernier ayant influé sur la nomination de ces douze conseillers , gouverna si bien sans la participation du conseil que le nom de ses membres, comme leurs délibérations, s'ils se réunirent, nous sont demeurés entièrement inconnus.

Dans cette même année , le duc de Mercœur établit aussi a Nantes une ombre de parlement. Il mit a sa tête plusieurs membres du parlement de la province, qui, ayant montré dans les troubles dont Rennes fut le théâtre leur dévouement au parti de la Ligue , avaient été depuis prisonniers du sieur de Montbarrot , gouverneur de Rennes, des mains duquel ils s'étaient retirés en payant rançon. Ce fut pour la Ligue un semblant de légalité .

Dans les temps de trouble , quand l'étendart qui réunit les hommes d'une même opinion et d'une même foi ne les guide point vers un but connu , l'on combat longtemps sous ses couleurs, qui sont l'expression convenue des convictions de ses partisans, mais il finit par être déserté insensiblement. Il est dans les destinées de l'homme de chercher un avenir que sa pensée s'attache sans cesse a connaître.

Les tergiversations du duc de Mercœur durent réunir les Bretons comme tous les Français l'étaient déjà sous le panache blanc de Henri IV.

Une

Une remarquable histoire locale vient .

dans l'histoire de la Ligue dont notre péninsule fut le théâtre , ajouter pendant cette même année le poids d'un fait aux opinions que nous venons d'émettre. Comme elle a tout le charme d'une chronique , nous la publions a la suite de ce volume. C'est le récit de la prise du château de Saint-Malo par les habitants de cette ville. Ils conquirent leur indépendance, et la conservèrent jusqu'à la conversion de Henri IV au catholicisme.

Quand les desseins de Dieu sont contraires a ceux des hommes, la prudence de ceuxci ne sert qu'a les entraîner a leur perte. Nous avons vu le duc de Mercœur reculer devant une démarche qui , établissant franchement ses droits , lui ôtait le manteau d'ambition de famille dont ses ennemis le couvraient , voici qu'il appelle a son aide les Espagnols , qui y accourent avec des prétentions au trône de France , et particulièrement au duché de Bretagne.

C'était une singulière préoccupation de haine d'un prince de Lorraine contre la inai-