L. le Fevre. Dudel

F. Morel. F. de la Motte.

De FlamiooQrt. Le Fevre , Greffier.

Cependant ces troubles de la France n'avaient pas pénétré en Bretagne , terre si éminemment catholique que les dissidents ne pouvaient y paraître a craindre. Mais Henri III , cédant aux liens du sang et de l'amitié y en avait donné le gouvernement a Philippe- Emmanuel de Lorraine , duc de Mercœur , dont il avait épousé la sœur. Le chancelier de Chiverny avait refusé de sceller sa com-

mission ; il ne le fit que sur un orcke écrit da roi. Le duc de Mercœur avait épousé Marie de Lnxenibourg , fille et héritière de Sébastien de Liiixembourg ^ duc de Penthievres du chef de sa mère y Renée de Brosse y qm portait le beau nom de Bretagne, comme descendante immédiate de Charles de Blois et héritière de ses si justes prétentions sur la Bretagne.

Dieu voulut pourtant que l'ambition combinée de la maison de Lorraine avec les droits de Marie de Luxembourg aboutirent au mariage de Françoise de Lorraine , duchesse d'Ëtampes, de Mercœur, de Penthièvres, princesse de Martigues, et fille unique du duc de Mercœur , arrière-petite-fille de Renée de Bretagne , dite de Brosse , avec César, duc de Vendôme , fils de Henri IV et de Gabrielle dTEstrées !

On a vu que le premier pacte de la Ligue fat signé en ^577. L'assassinat des princes de Lorraine a Blois fiit le moteur de la Ligue en Bretagne ; elle ne s*y forma donc que vers 1589. Alors aussi chancela la fidélité du duc de Mercœur. De tous les princes de

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Lorraine il fut le seul dont la révolte pouvait paraître appuyée sur le droit. Maifl ses prétentions sur la Bretagne trouvèrent un compétiteur redoutable dans le roi d'Espagne. Aussi verrons-nous les Espagnols, qu'il s'était vu forcé d'appeler à son secours ^ sur le point de s'emparer de la rade de Arest.

Ses amis fussent devenus ses plus dangereux ennemis, si la haine des étrangers et de toute domination illégale n'eût été aussi fortement implantée au cœur des Bretons que le catholicisme lui-même.

Nous en avons vu de nos jours un mémorable exemple. Après la seconde rentrée des Bourbons , en 4 84 5 , les troupes alliées peuplaient de leurs garnisons toutes les villes de France ; un corps de Prussiens s'était avancé jusqu'à Rennes , et devait se disperser dans toute la province. L'armée royale de Bretagne , c'est-a«<Iire les populations qui s'étaient armées pour repousser la seconde usurpation , déclara par ses chefs qu'elle combattrait les Prussiens s'ils pénétraient plus avant sur le sol vierge de notre province. Elle men^a même de se joindre a l'ar-

mée de la L«oire pour les chasser de France.

Aîasila Breta^e fut seule préservée de Foccupation étrangère.

Nous allons voir , pendant la Ligue , la population entière du pays combattre pour sa foi et le duc de Mercœur , parce qu'a ce peuple plein de convictions on montrait d'ime part le calvinisme renversant les autels auxquels avaient prié ses pères , déchirant les images des apôtres qui ont éclairé des divines lumières de la révélation le déisme de la reUgion des druides , et de l'autre le duc de Mercœur comme le représentant légitime de leurs anciens souverains. On leur faisait voir de plus l'acte qui les liait ^ la France , le contrat qui , par le mariage de la duchesse Anne avec Louis XII , leur garantissait leur indépendance et leurs libertés , défaire déjà en plusieurs endroits.

Faisant taire le patriotisme local , et peut* être nos convictions intérieures , élevons un monument d'admiration au parlement de la province. Sans doute il dut en partie a la sagesse de sa conduite , dans ce temps difficile la haute considération dont il a été en-

touré par le pays jusqu'à sa destruction. Le parlement de Paris , dont les traditions légales sauvèrent la légitimité en invoquant la loi salique , ne déploya pas en cette occasion autant de force et de raison que le parlement séant a Rennes montra de dévouement soutenu au parti du roi et aux lois du royaume. Il fut presque toujours juste au milieu du déchaînement des passions ; et après une tentative du duc de Mercœur sur la capitale de la province , qui ne réussit que pendant l'espace de six jours , il maintint constamment Rennes sous l'obéissance du roi, en conservant en Bretagne tous les privilèges de la religion catholiques qui seule , a quelques exceptions près , y était exercée.

Ce corps , privé de son chef , le premier président Faucon de Ris , que le duc de Mercœur avait fait enlever avec son fils et son gendre j comme il revenait de Paris par la levée de la Loire, et qu'il retenait prisonnier au château de Nantes , déploya autant de sagesse que de suite et d'énergie pour retenir la Bretagne dans les liens qui l'unissaient a la France.

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L'horreur qu'inspirait l'assassinat des Gnise avait rendu ligueurs la majorité des Bretons et donné au duc de Mercœur un prétexte pour se rendre indépendant de son souverain , qui était aussi son beau-firère et son bienfaiteur (1). L'assassinat de Henri m , en appelant au trône de France un roi huguenot , jeta dans le parti de la Ligue presque tous les catholiques indécis , et en masse tout le clergé.

Le roi ne conserva plus en Bretagne que quelques places fortes. Dans la partie basse de la province j il ne possédait que Brest , Kerouzéré et Tonquédec. Ces deux dernières places n'étaient que des maisons de gentilshommes. Tout le reste du pays, surtout la population des campagnes , appartenait au parti cathoUque.

Une grande question , l'indépendance de la Bretagne , s'ouvrait par la mort de Henri III; elle pouvait être discutée avec avantage par le duc de Mercœur , qui déjà était le maî-

/ (1) Outre le gonTernefflent de Bretagne , que Heori III airait donné au doc

de Mercœur , contre Tavis de son conseil , c'est lui qui lui avait fait préala- Uemeot épouser Marie de Luxembourg , qui joignait aux prétentions que poulait fûn faloir le doc de Mercœur , une fortune très-considérabit.

tre du territoire et de presque toutes les villes du pays. Le dernier roi était le peti1>-fiis de Glaude^de France y héritier par sa mère du duché de Bretagne. Les enfants de la duchesse de Ferrare^ sa sœur, n'étaient pas en possession d'y venir disputer l'héritage des Montfort au représentant des droits de Charles de Blois. Henri , héritier des vicomtes de Rohan et des comtes de Porhoët , aurait pu seul joindre au nom le plus national de Bretagne les droits de la maison de Montfort.

Ce descendant de Nominoé , qui délivra la Bretagne du joug de la domination fran-çaise y la vengea des pillagçs des habitants du Nord et lui donna un gouvernement ré^ gulier et indépendant , était représentant de Marie de Bretagne , fille du duc François I", Le contrat de mariage de la duchesse Anne avec Louis XII réservait ses droits au duché de Bretagne a l'extinction des héritiers directs ; mais si le nom de Rohan remuait toutes les sympathies des Bretons, son protestantisme les éloignait de lui , de toute la force de ce que l'homme a de plus sacré et de plus cher , ses convictions religieuses. Le duc de Mercœur avait si bien compris qu'el-

leâ étaient le mobile de la vie de nos pères , que , dans ce moment décisif pour sa cause y il n^osa pas se montrer mu d'un autre dessein que de celui de défendre la religion catholique en Bretagne. Il crut qu^il y perdrait toute son influence, s'il proclamait une ambition humaine devant une nation dont les espérances sont dans le ciel.

Si cette persuasion y cpii Fempêcha de publier un manifeste pour revendiquer ses droits au duché de Bretagne , et de rallier les Bretoos sous la bannière des hermines , dmina à toutes ses opérations dans ce pays un cachet de faiblesse , et le laissa soupçonner de cacher une ambition qu'il eût dû proclamer comme un devoir , elle nous prouve victœîeusement qu'alors j comme nous le voyons encore aujourd'hui , le principe reli-gieux a toujours été l'idée dominante chez les populations bretonnes , celle pour la«quelle ils ont tout sacrifié.

Des observateurs superficiels , confondant un peuple primitif avec un peuple barbare , peuvent plaindre notre ignorance et

notre manque de lumières. Qu'ilst nou^ disent quel autre peuple a constamment eu pour mobile la première des idées morales.

Un seul acte légal s'opposait aux droits de la duchesse de Mercœur, la réunion de la Bretagne a la France par François I*' , roi de France , en 1532. Mais cet acte était nul de plein droit , si les prétentions de la duchesse de Mercœur étaient reconnues fondées ; ou plutôt elles se trouvaient réservées par cet acte même dont voici la dernière clause : Car ainsi nous plaît être Jiiit, sauf en autres choses notre droit , Vautrui en toutes. De plus , cet édit de réunion rendu , François I*' , en \ 535 , avait exigé une nouvelle cession de ses droits sur la Bretagne , de Jean de Brosse , duc d'Etampes , alors mineur. Henri II l'obligea a en signer une nouvelle en 1543 , après qu'il eut atteint sa majorité. L'abus de l'autorité royale vis-avis d'un sujet pour obtenir ces renonciations, les rendaient nulles , et , en les lui de^ mandant , on reconnaissait les droits de la maison de Brosse.

Nous avons dit que le duc de Mercœur recalait devant la franche énonciation de ses desseins ; il se réduisit par la a une guerre de défensive , dans laquelle il devait chaque jour perdre du terrain. Quoique presque toute la Bretagne le reconnût pour chef, il ne pouvait pourtant espérer de conserver a sa cause une nation dont il partageait les sympathies , mais a laquelle il n'offrait point d'issue pour sortir delà guerre civile, qu'elle soutint presque seule en France pendant les quatre dernières années.

Pensant pouvoir triompher par la patience et la politique , le duc de Mercœur forma un conseil souverain a Nantes. Les états de la Ligue , qu'il y assembla en 1590, essayèrent de s'en rendre les maîtres en décidant que quatre membres de chacun de ses ordres seraient adjoints aux six conseillers nommés par le duc. Ce dernier ayant influé sur la nomination de ces douze conseillers , gouverna si bien sans la participation du conseil que le nom de ses membres, comme leurs délibérations , s'ils, se réunirent , nous sont demeurés entièrement inconnus.

Dans cette même année , le duc de Mercœur établit aussi a Nantes une ombre de parlement. U mit a sa tète plusieurs mem.bres du parlement de la province, qui, ayant montré dans les troubles dont Rennes fut le théâtre leur dévouement au parti de la Ligue , avaient été depuis prisonniers du sieur de Montbarrot y gouverneur de Rennes^ des mains duquel ils s'étaient retirés en payant rançon. Ce fut pour la Ligue un semblant de légalité.

Dans les temps de trouble , quand Tétendart qui réunit les hommes d'une même opinion et d'une même foi ne les guide point vers un but connu , l'on combat longtemps sous ses couleurs, qui sont l'expression convenue des convictions de ses partisans, mais il finit par être déserté insensiblement. Il est dans les destinées» de l'homme de chercher un avenir que sa pensée s'attache sans cesse a connaître.

Les tergiversations du duc de Mercœur durent réunir les Rretons comme tous les Français l'étaient déjà sous le panache blanc de Henri IV.

Une

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Une remarquable histoire locale vient .

dans lliistoire de la Ligue dont notre péninsule fut le théâtre ^ ajouter pendant cette même année le poids d'un fait aux opinions que nous venons d'émettre. Comme elle a tout le charme d'une chronique y nous la publions a la suite de ce volume. C'est le récit de la prise du château de Saint-Malo par les habitants de cette viUe. Ils conquirent leur indépendance , et la conservèrent jusqu'à la conversion de Henri IV au catholicisme.

Quand les desseins de Dieu sont contrair res a ceux des hommes, la prudence de ceux- Q ne sert qu'à les entraîner a leur perte.

Nous avons vu le duc de Mercœur reculer devant une démarche qui , établissant frauidiemisnt ses droits y lui ôtait le manteau d'ambition de famille dont ses ennemis le couvraient , voici qu'il appelle a son aide les Espagnols y qui y acéourent avec des prétentions au trdne de France , et particu*lièrement au duché de Bretagne.

C'était une singulière préoccupation dç

l'haine d'un prince de Lorraine contre la içai-

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son de France que celle (|ui fit appeler en Bretagne les troupes de Philippe II , mari dlsabelle de Valois , dernier rejeton de la maison de Montfort , par Pépoux de l'héritière de Charles de Blois. Cette démarche eut lieu sans doute contre le gré de Marie de Luxembourg , qui , a cette même époque , venait d'accoucher d'un fils auquel elle voulait donner le titre de prince de Bretagne. Cet enfant mourut a l'âge de six mois.

Nous verrons le duc de Mercœur se réjouir plus encore que leurs vainqueurs des défaites qu^essuyèrent les Espagnols dans la suite.

Mais longtemps avant l'époque du débarquement des Espagnols a Blavet , port très^ important qui dominait la ^ade au fond de laquelle la eoiftpagnie des. Indes a construit depuis le port de Lorient, et dont ils s'emparèrent au commencement de la défection du duc de Mercœur , Henri III avait nommé te comte de Soissons pour le remplacer dans le gouvernement de la province. Le chanoine Moreau nous raconte comment 'le duc de Mercœur le fit son prisonnier ^ presq^'à son

entrée en Bretagne. Avant qu'il ne se fût évadé du château de Nantes , le roi Tavait remplacé lui-même par le jeune prince de Dombes. Voici les principaux faits qui suivirent sa prise de possession du gouvernement de Bretagne.

Se portant d'abord dans le duché de Pen-* thièvres y il se saisit de Moncontour et mit le siège devant Lamballe. La Noue ^ surnom* mé bras de fer y avait été adjoint au prince de Dombes par Henri IV y pour l'aider de ses conseils. Monté sur une échelle qu'il avait placée contre la brèche y il regardait dans la place, quand une arquebusade le blessa à la jambe et le renversa de l'échelle. Il mourut peu après de cette blessure y qui obligea l'armée du prince de Dombes y dont il était l'âme y a lever le siège de Lamballe« Henri IV dît , en apprenant sa mort : C'était un grand homme de guerre y mais un plus grand homme de bien.

Le prince de Dombes se porta ensuite devant Hennebont y dont il se rendit maitre ; de Jà il surprit Quimperlé y ou conunandait Tinfortuné François du Chastel y marquis

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de Mesie, qui fut aussi maladroit a la guerre que malheureux époux {\).

De retour a Rennes de' ses expéditions , le prince de Dombes y reçut une mercuriale du parlement , ce qui ne l'empêcha pas de donner dans cette ville des joutes et des amusements de toutes sortes ^ qui laissèrent le duc de Mercœur libre de prendre Blavet où nous avons vu qu'il fit débarquer le secours que lui envoyait TEspagnev

La bataille de Craon , oîi le duc de Mercœur remporta une victoire signalée sur le duc de Montpensier et le prince de Dombès , décida Henri IV a envoyer en Bretagne le maréchal d'Aumont , comme commandant de la province. Nous le verrons , dans les mémoires du chanoine Moreau , réduire tout le pays sous la domination du roi.

Mais pendant que le prince de Dombes et le duc de Mercœur s'arrachaient successivement les places fortes de la province , le

(1) Toutes les personnes qui ont lu lo .second volume publie par M. de Fréminville sur le Finistère , y ont sans doute remarqué la touchante ballade de rhéritière de Kcroulas. C*est h François du Chastel qu'elle avait ^t^ marine , OEkalgré son amour pour N. de Gouzillon ,^sjcur de Rerthomas.

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parlement , que ce dernier avait établi à ]!(aiites , non-seulement ne secondait pas les secrets desseins du duc , qui pensait a revendiquer la souveraineté de Bretagne, mais de peur de manquer d'un roi de la maison de France , il enregistrait , au mois de septemlnre 1590 , des lettres patentes données au nom de Charles X , par le conseil de Fu-^ nion , établi a Paris , quoique le cardinal de Bourbon , auquel la Ligue avait donné ce nom , fût mort prisonnier de Henri lY , à Fontenay- le- Comte, le 9 mai de la même année. Il coxitinua même jusqu'à sa destruc* tion a rendre la justice au nom de ce prince défont , et le duc de Mercœur lui-même se crut obligé de faire mettre son çffigie sur la monnaie qu'il faisait frapper a Nantes.

Presque tous les faits qui concernent la mission du maréchal d'Aumont en Bretagne , et tous ceux de la guerre de la Ligue en Basse - Bretagne , où , pendant trois ans , elle fut ardente , sont rapportés par le chanoine Moreau avec un charme de naïveté qui leur donnera un caractère nouveau pour ceux qui les connaissent déjà , mais qui

n'ont pas lu les récits de notrç narrateur quimperrois. L'on pourrait penser que ses opinions condamnent souvent celles que nous avons émises dans cette préface ; nous avouerons que si ses récits nous paraissent attachants , souvent même pleins de char^ mes , nous ne pouvons accepter ses jugements.

Depuis l'époque où il écrivait les dissentions locales de nos pères avec les préjugés de son parti et de sa localité, toutes les questions religieuses et sociales ont été soumises a l'examen de tous les gens qui pensent. La ' presse a touché à tout , si elle n'a pas tout approfondi , et elle a fait lire a tout le monde les raisons pour et contre en tout. Nous le disons avec bonheur , le catholicisme plane aujourd'hui au-dessus de toutes les questions soulevées par l'esprit d'examen , et nous ne doutons pas que nous verrons un jour triompher comme droit social le principe de l'indépendance des peuplés que n'unit pas une même foi politique et religieuse.

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