L EXPEDITION DE WINCHELSEA

u Tel était le capitaine Engucrrand Ringois, modeste héros dont rien ne rappelle le souvenir, dont on a tout oublié jusqu'au nom, au point d'en faire « un Jean d'Abbeville, héritier présomptif de la seigneurie de Boubfrch et Domvast ») ^ Mais sa clairvoyance n'aurait pas été à la hauteur de son caractère, si c'est lui qui, par des renseignements erronés, détourna les efforts des Français sur l'un des ports de la côte méridionale de l'Angleterre, tandis que le roi de France était enfermé au château de Somerton dans le Lincolnshire *.

Le projet de descente avait été concerté entre les Normands et les Picards. Louis d'Harcourt était l'âme de l'entreprise, et c'est lui, sans nul doute, qui aurait commandé le corps de débarquement. Par malheur, il fut fait prisonnier au début de l'année i36o,dans une rencontre obscure, et ce contre-temps refroidit beaucoup l'enthousiasme des Normands 3. Xe\ était cependant l'élan de la nation pour délivrer son Roi que les préparatifs continuèrent*. A la place de Louis d'Harcourt, les gens des communes, qui étaient en majorité, choisirent pour chef de l'expédition Jean de Neuville, le neveu et le lieutenant du

née i36i. Le seul texte où il en soit question est le suivant, tiré des « Griefs ■ formulés par Charles V contre le roi d'Angleterre, en mai i36G(Arch. nat,, J. 654, n" 4. — Reproduit dans les Grandes Chr., VI, p. agi) : « Item, que les diz roy d'Angle^ terre, les diz gouverneur et trésorier (de Ponthieu) ont requis et fait requérir à pluseur nobles et subgiez du dit Pontieu qu'il feissent seremens d'estre avec le roy d'Angleterre contre toutes personnes qui pevent vivre et morir, le roy de France ou autre, et en y a pluseurs qui l'ont fait ainsi par doubtance, si comme l'en dit, et à ceulx qu'il ne le vouloient faire on saisissoit leurs terres et fiefs, et tient-on communément que Hingois d'Abbeville a esté mort parce qu'il ne vouloit faire le dit seremenl contre le roy de France et fu menez en Angleterre^ et après ce qu'il a esté longuement prisonnier détenus, sans lui vouloir ouvrir voye de droit ne à ses amis qui le poursuioient, on fa fait saillir dessus les dunes du ehastel de Douvre en la mer ».