I.IVIU-: l'IŒ.VIlKM

fousses doctrines , le relâchement des mœurs , la mauvaise dislribulion des di^jnilés et des emplois, les procédés des cours d'exception , le mépris des libertés des sujets (*).

Telle était la passion de la chambre, qu'un jour elle écouta, en grand silence et avec faveur, un homme inconnu, mal vêtu, de grossière apparence, qui, parlant pour la première fois, dénonçait, comme un furieux et en mauvais langage, l'indulgence d'un évoque pour un prédicateur obscur, plat papiste, disait-il. C'était Olivier Gromwellf).

Charles essaya vainement d'arracher aux communes la concession des droits de douane, unique but, pour lui, de leur nouvelle réunion. Il employa tantôt la menace, tantôt la douceur, avouant qu'il tenait ces taxes, comme tout autre, du pur don de son peuple, et qu'au parlement seul il appartenait de les établir , mais exigeant toujours qu'elles lui fussent accofdées pour toute la durée de son règne, comme à la plupart de ses prédécesseurs (^). Les communes furent inébranlables: c'était la seule arme qui leur restât pour se défendre du pouvoir

(») rarl. Hisl., t. II, col. 438, 443, 466, 473.

(2) 11 février 1629. Pari. IJist., t. II, col. 464. Mémoires de Warivick, p. 203, dans ma Collection des Mémoires relatifs à la Révolution d'Angleterre.

(3) Pari. Hist., t. II, col. 442.

58 RÉVOLUTION D'ANGI.ETERRK.

absolu. En s'cxcusant de leurs retards, elles y persistèrent et continuèrent de déployer leurs griefs , mais sans but déterminé , sans élever , comme dans la session précédente, des prétentions claires et précises , en proie à un trouble violent mais vague, et agitées du sentiment d'un mal qu'elles ne savaient comment guérir. Le roi se lassait : on lui refusait sa demande sans lui en adresser aucune, sans lui rien présenter qu'il pût repousser ou accueillir, avec l'air de la pure malveillance, et comme dans l'unique dessein d'entraver son gouvernement. On annonça qu'il avait dessein d'ajourner les chambres. Sir John Elliot proposa en toute hâte une nouvelle remontrance contre la perception des droits (*). L'orateur, alléguant un ordre du prince , refusa de la mettre aux voix. On insista : il quitta son fauteuil ; MM. Hollis,Valentine et d'autres membres l'y ramenèrent avec violence, malgré les efforts des amis de la cour pour l'arracher de leurs mains. « De par Dieu, lui dit HoUis, vous siégerez jusqu'à » ce qu'il plaise à la chambre de sortir. » — « Je >} ne veux pas, je ne puis pas , je n'ose pas, » s'écriait l'orateur. Mais les passions n'avaient plus de frein, on le contraignit de se rasseoir. Le roi,

(*) 2 mars 1629.

MVHK l'IlKMlHH. (1625-1029) 59

informé du tumulte, fit donner à Thuissier de la chambre Tordre de se retirer avec la masse , ce qui suspendait de droit toute délibération : l'huissier fut retenu comme l'orateur ; on lui ôta les clefs de la salle : un membre, sir Miles Hobart, se chargea de les garder. Le roi envoya un second messager pour annoncer la dissolution du parlement ; il trouva les portes fermées en dedans, et ne put entrer. Charles, furieux, fit appeler le capitaine de ses gardes, et lui commanda d'aller enfoncer les portes. Mais, dans l'intervalle, les communes s'étaient retirées , après avoir adopté une protestation qui frappait d'illégalité la perception des droits de douane, et déclarait traître quiconque les lèverait ou consentirait seulement à les payer (*).

Tout rapprochement était impossible : le roi se rendit à la chambre des pairs (^) : « Jamais, dit-il, » je ne suis venu ici dans une occasion plus dé- » plaisante ; je viens dissoudre le parlement. La » conduite séditieuse de la chambre basse en est » la seule cause ; je ne l'impute point à tous; je » sais qu'il y a dans cette chambre beaucoup » d'honnêtes et loyaux sujets ; quelques vipères les

(») Pari. Hist., t. II, col. 487-491.

(2) 10 mars 1629.

60 lŒVOLUTIOiN DAINGJihITElUiK.

» ont trompés ou opprimés. Que les malveillanls » s'attendent à ce qui leur est du. Pour vous, mi- » lords de la chambre haute , comptez de ma part » sur la protection et la faveur qu'un bon roi doit » à sa fidèle noblesse (^). » La dissolution fut prononcée. Peu après parut une déclaration portant : « On répand, dans de mauvais desseins, qu'un » parlement sera bientôt réuni. Sa Majesté a bien » prouvé qu'elle n'avait pour les parlements au- » cune aversion ; mais leurs derniers excès l'ont » décidée, malgré elle, à changer de conduite ; elle » tiendra désormais pour une insolence tout dis- » cours, toute démarche qui tendrait à lui près- » crire une époque quelconque pour la convoca- » tion de parlements nouveaux f ). »

Charles tint parole, et ne s'inquiéta plus que de gouverner seul.

(1) Pari. Hist., t. II, col. 492.

(2) Pari. Hist., t. II, col. 525.