LIVRE TROISIEME. (16/|0-16Z

à Whitehall , déplora avec eux leur situation , la môme et pourtant bien moins triste, bien moins périlleuse que celle du roi. Vive, caressante, plaçant en eux seuls son espérance, elle eut peu de peine à leur persuader qu'ils tenaient entre leurs mains le sort de l'État. Des conférences secrètes s'établirent ; des plans de toute sorte y furent produits. Les uns voulaient que l'armée marchât sur Londres , et sans plus attendre , tirât le roi de servitude ; d'autres , plus sages , proposaient seulement qu'elle adressât aux chambres une pétition pour exprimer son dévouement au roi , à l'Église , déclarer qu'à son avis la réforme de l'État était accomplie , et demander qu'on mît un terme aux innovations. Il fut aussi question de secours étrangers , de levées en Portugal , en France ; propos frivoles et sans résultat , mais hasardés avec confiance parades hommes légers , ou qui sortaient de table , ou plus occupés de se faire valoir que de réussir. A ces entretiens correspondaient, dans l'armée même , quelques menées plus actives qu'efficaces; les mécontents allaient et venaient du camp à Londres ; de petits écrits circulaient dans les cantonnements. Le roi lui-même eut enfin une entrevue avec Percy, frère du comte de Northumberland et l'un des conjurés ; il repoussa, de

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l'avis de Percy , tout dessein violent , toute tentative d'amener l'armée à Londres; mais un projet de pétition lui fut soumis, aussi menaçant pour le parlement que l'étaient, pour la couronne et l'Église , celles que les chambres recevaient chaque jour. Il l'approuva, et, pour donner crédit aux meneurs de l'entreprise , se laissa persuader d'y apposer de sa main, en signe d'assentiment, les lettres initiales de son nom (*).

Le complot continua sans avancer ; la pétition ne fut point présentée : mais rien n'échappe à la méfiance d'un peuple , et elle tient les desseins pour des actes, les paroles pour des desseins. Sur les places, dans les tavernes, une foule d'espions volontaires avaient recueilli les imprudents propos des officiers. Pym , chargé de la police du parti , en fut bientôt informé. Peu après, la trahison lui en apprit davantage : Goring, l'un des conjurés, vint tout révéler au comte de Bedford. Rien n'avait été fait; mais le roi s'était laissé proposer tout ce qu'on pouvait craindre. Les chefs des communes gardèrent le silence sur leur découverte, attendant, pour la mettre à profit, quelque grande

(') May, Uist. du Long-Pari.^ t. I, p. 189, dans ma Collection. — Clarcndon , llist. of Ihc rebelL^ t. II, p. 132 et suiv. — Whitelocke , p. 13, il. — Rushworth , part. 3, t. I, p. 252-257.