LIVRE TROISIKME. (1G

du parlement (^). La chambre haute repoussa cet amendement; mais trente-deux lords protestèrent contre ce rejet (-); et les communes, fortes de l'appui d'une telle minorité , adressèrent seules au roi leur pétition. Il y répondit (^) par un refus formel quant aux places et à la Tour, en termes vagues et évasifs quant à la milice , évidemment préoccupé du seul dessein de ne plus rien céder et de gagner du temps. Les communes n'en voulaient point perdre ; bien servies à Windsor comme à Londres, car on croyait partout à leur force, elles avaient partout des espions , des amis , et n'ignoraient rien des projets du roi, ni du voyage de la reine, ni des menées de la cour dans le nord du royaume et sur le continent (*). Le péril pressait : il pouvait arriver que le roi fut prêt à la guerre avant que la question de la milice fût décidée , et alors quel moyen de lui résister? Des craintes plus aveugles et plus prochaines agitaient le peuple; on parlait de munitions enlevées de la Tour, de complots contre la vie des chefs du parti; on s'indignait de vaincre sans cesse et toujours sans fruit.

(•) Pari Tlist., t. II, col. 1048.

(2) Ibid.,m\. 1049.

(3) Le 28 janvier 1642. Rushworth, part, 3, t. I, p. 517. {*) Clarendon, Hist. ofthe rebell., t. IV, p. 117.

Une nouvelle et vive explosion du vœu public pouvait seule j pensa-t-on , surmonter ces nouveaux obstacles , armer les zélés , entraîner les tièdes , frapper d'impuissance les malveillants. Les pétitions affluèrent ; il en vint de tous les comtés, de toutes les classes de citoyens; les apprentis, les petits marchands, les pauvres ouvriers, les portiers de Londres , les femmes même se pressaient autour de Westminster pour présenter les leurs. A la première apparition de celles-ci , Skippon , qui commandait la garde, s'étonna : « Qu'on nous w écoute , criaient-elles ; où il n'y a qu'une femme » aujourd'hui, demain il en viendra cinq cents. » Il alla prendre les ordres de la chambre, et à son retour les engagea doucement à se retirer. Mais elles revinrent le surlendemain, ayant pris pour orateur Anne Stagg, femme d'un riche brasseur, et portant une pétition au bas de laquelle elles avaient eu soin d'expliquer leurs motifs : « Une 'i telle démarche , disaient-elles , n'est point incon- « venante pour notre sexe : Christ nous a rachetées » aussi cher que les hommes ; nous souffrons » comme eux des calamités publiques ; nous avons » comme eux une vie à soutenir et une âme à sau- » ver : nous ne faisons point ceci par vanité ou » orgueil de cœur, ni pour nous égaler aux hommes