LIVRE THOISIEMfc

du parlement (*). Le parti royaliste (grossissait à vue d'œil; bientôt il s'enhardit , et tourna contre ses adversaires les armes de la liberté. George Benyon, riche marchand de la Cité, adressa aux chambres une pétition contre leur ordonnance sur la milice, et beaucoup de bourgeois considérables la signèrent avec lui (^). Les gentilshommes du comté de Kent s'assemblèrent pour en rédiger une en faveur de la prérogative et de Tépiscopat (^) ; des membres du parlement , sir Edouard Dering entre autres, premier auteur du bill contre les évêques, provoquaient ouvertement ces démarches (*). Les pamphlets royalistes circulaient avec grande faveur; ils étaient piquants, hautains, écrits d'un ton de supériorité élégante et moqueuse ; parmi le peuple même, l'insulte aux meneurs des communes trouvait accueil et crédit: on y parlait avec dérision du i^oi Pym, et des pains de sucre qu'il avait jadis reçus en présent, et de 10,000 livres sterling, de l'argent du roi, qu'il venait, disait-on, de donner en dot à sa fille, et de la poltronnerie du comte de Warwick, qui

(>) Rushworth, part. 3, t. I, p. 751.

(2) Pari. Hist., t. II, col. 1150.

l3) Le 25 mars, aux assises de Maidstone. Pari. Hist., t. U, col. 1147.

(*) Le 23 mars, aux assises de Maidstone, ibid., col. 1147.

avait son cœur dans ses bottes, et mille autres grossiers propos que naguère personne n'eût voulu redire ou seulement écouter (*). Dans les chambres, enfin, les amis du roi se montraient fiers et susceptibles; des hommes jusque-là silencieux, sir Ralph Hopton, lord Herbert , repoussaient vivement les insinuations offensantes pour son honneur. Il était clair qu'aux yeux de beaucoup de gens sa cause devenait bonne, et qu'ils la soutiendraient au besoin, car ils n'hésitaient plus à l'avouer. Le parlement prit l'alarme; l'amour-propre des chefs s'irrita ; nourris dans la popularité , ils supportaient impatiemment l'injure , le dédain , et que , dans cette guerre de plume , l'avantage parût rester à leurs ennemis. A ce péril , et autant par humeur que par calcul, ils opposèrent la tyrannie; toute libre discussion cessa; sir Ralph Hopton fut mis à la Tour (^), lord Herbert censuré avec menaces f ), George Benyon et sir Edouard Dering accusés (*), la pétition du comté de Kent étouffée (^). Le bruit courut qu'elle allait reparaî-

(1) Pari Hisl., t. II, col. 1164, 1405.

(2) Le 7 mars 16*2. Pari. Hist., t. II, col. 1118.

(3) Le 20 mai 1642. Ibid., col. 1242.

{*) Les 31 mars et 26 avril 1642. Ibid., col. 1149, 1188. l^) Le 28 mars 1642. Ibid., t. Il, col. 1147.

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ire; Cromwell se hâta d'en informer les communes, et reçut mission de prévenir ce danger (*). Encore peu apparent dans la chambre , mais déjà plus habile et plus engagé que tout autre dans les trames de la révolution , c'était à ces soins extérieurs, à échauffer le peuple, à épier, à dénoncer, à déjouer les royalistes, que s'employaient alors son activité et son crédit.

La guerre prochaine n'était plus douteuse; les partis ne pouvaient plus vivre ensemble ni siéger dans les mêmes murs. Chaque jour des membres du parlement quittaient Londres, les uns, dégoûtés ou effrayés, pour se retirer dans leurs terres, les autres pour aller chercher ailleurs, loin d'une ville où ils se sentaient vaincus, de nouvelles armes contre leurs ennemis. La plupart se rendaient auprès du roi, qu'avaient déjà rejoint presque tous ses conseillers (^). Un incident inattendu vint précipiter cette émigration et séparer sans retour les deux partis. Le 23 avril, le roi, à la tête de trois cents chevaux , s'avança vers Hull, et requit sir John Hotham, gouverneur de la place, de la remettre entre ses mains. Faible, irrésolu,

(•) Le 28 avril 1642. Pari Hisl., t. H, col. Il9i. (^) May, Hist. du Long-Pari., 1. 1, p. 338-.^47, dans ma Collection, — Clarendon , Hist, ofthc rebelL, t. IV, p. 65i etsuiv.

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peu animé contre la couronne, et sans instructions qui eussent réglé d'avance sa conduite , sir John, en proie à la plus vive perplexité , fit supplier le roi d'attendre qu'il eut informé de son vœu le parlement. Mais Charles approchait toujours et parut à onze heures sous les murs. Il avait des intelligences dans la ville; la veille même, son fils Jacques, duc d'York, le prince Palatin, son neveu, et lord Newport y étaient entrés sous prétexte d'y passer un jour. Déjà le maire et quelques citoyens marchaient vers les portes pour les lui ouvrir ; Hotham leur ordonna de rentrer chez eux , et suivi de ses officiers, se rendit sur le rempart. Là le roi en personne le somma de le recevoir. Sir John tomba à genoux et s'excusa avec angoisse , au nom du serment qu'il avait prêté de garder la place selon les ordres du parlement. De violents n^urmures s'élevèrent parmi les cavaliers qui entouraient le roi; ils menaçaient sir John, l'appelant rebelle et traître : ce Tuez-le ! criaient-ils aux » officiers de la garnison; jetez-le en bas. » Mais les officiers avaient décidé la résistance du gouverneur. En vain Charles lui-même essaya de les intimider ou de les séduire ; après de longs pourparlers, il se retira, mais à peu de distance, et au bout d'une heure, fit demander à sir John de l'ad-

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mettre seul, avec vingt chevaux. Sir John refusa également. « S'il était entré, écrivit-il aux cham- » bres, seulement avec dix hommes, je n'étais » plus maître de la ville. » Le roi revint au pied du rempart, fit proclamer traîtres Hotham et ses adhérents, et le jour même adressa au parlement un message pour demander justice d'un tel attentat (*).

Le parlement avoua de tout son gouverneur, et répondit au roi que ni les places ni les arsenaux n'étaient des propriétés personnelles qu'il pût réclamer en vertu de la loi , comme un citoyen sa maison ou son champ; que le soin lui en était remis pour la sûreté du royaume , et que la même cause pouvait commander aux chambres de s'en saisir {^), La réponse était franche et légitime, mais équivalait à une déclaration de guerre. On la prit pour telle des deux parts. Trente-deux lords et plus de soixante membres des communeç^ M. Hyde entre autres, partirent pour York (^).

(») Clarendon, Hist. of the rebell., t. UI , p. 235. — Rushworth , part. 3, 1. 1, p. 567. — Pari. Hist., t. U, col. 1197, où se trouve la lettre dans laquelle Hotham lui-même rend compte aux chambres de l'événemeut.

(2) Ibid., t. II, col. 1188, 1193, 1204, 1209.

(3) May, Hist. du Long- Pari., t. I, p. 339, dans ma Collection. — Mémoires de Clarendon , t. I , p. 174 et suiv. Le 16 juin 1642, un appel nominal de la chambre des communes constata l'absence de

Les comtes d'Essex et Holland, l'un grand chambellan, l'autre premier gentilhomme de la chambre, reçurent du roi Tordre de le rejoindre; il voulait s'assurer de leur personne et enlever au parlement leur appui. De l'aveu de leur chambre, ils s'y refusèrent et perdirent leurs charges (*). Le chancelier Littleton, après de longues et pusillanimes hésitations, fit passer au roi le grand sceau, et s'évada lui-même le lendemain (^). La rumeur fut vive à Londres , car à la possession du grand sceau semblait attaché le gouvernement légal. La chambre haute parut troublée et près de faiblir. Mais l'énergie des communes prévint toute incertitude. Les membres absents furent sommés de revenir (^) : sur le refus formel de neuf lords, des poursuites commencèrent contre eux (*); défense fut faite à tout citoyen de prendre les

soixante-cinq membres sans excuse connue et légitime ; il fut proposé qu'ils ne pussent rentrer dans la chambre sans avoir justifié des motifs de leur absence, et la motion passa à une majorité de cinquante-cinq voix. On voulut leur imposer aussi une amende de 20 liv. sterl.; mais la proposition fut repoussée par une majorité de vingt et une voix. [Pari. Hist., t. II, col. 1373.)

(») Ibid., t. II, col. 117I-M73. — Clarendon , Hist. of the rebçU,, t. III, p. 182 et suiv.

(2) Ibid., t. III, p. 341-348 ; t. IV, p. 1-8.

(3) Les 25 mai et 2 juin 1642. Pari. IHsl., t. II, col. 1296, 1327, {*) Le 15 juin 1642. Pari, Ilist., t. II, col. 1368,