LE ROI REJETTE LES PROPOSITIONS

Charles Toulut tenter le même moyen; mais l'enthousiasme ne s'imite point, et le dévouement populaire peut seul suffire aux besoins d'une cause. L'université d'Oxford envoya au Roi sa vaisselle; sur son exemple, celle de Cambridge fit emballer la sienne ; déjà même une portion était partie quand Cromwell, toujours vigilant, survint tout à coup et empêcha tout nouvel envoi ^ Les commissaires du Roi eurent grand'peine à recueillir, de château en château, quelques faibles contributions; et la moquerie, vain et dangereux plaisir d'une cour vaincue,futla seule consolation qui demeurât aux Cavaliers-. Les propositions d'accommodement étaient arrivées à York^; elles dépassaient les prédictions des plus emportés royalistes, et ravirent aux plus modérés toute espérance. Les Chambres demandaient la complète destruction de la prérogative et que le pouvoir leur appartînt tout entier. Création de nouveaux pairs, nomination et révocation des grands fonctionnaires de tout genre, éducation et mariage des enfants du Roi, affaires militaires, civiles, religieuses, rien ne devait plus se décider sans l'aveu formel du Parlement. Tel était au

lion, — Clarendon, Hist. of the rehell., t. IV, p. 136. — Whitelocke, p. 58.

1 May, Hist du Long Pari., t. II, p. 196, dans ma Collection. — Parliam. Hist., t. II, col. I4ô3. — Querela Cantahrigiensis , p. 182 (in-8, Londres , 1685). Barwich's Life, p. 24 iin-8. Londres, 1724). — Clarendou, Hist. of therehell.,t. V, p. 53.

* Clarendon, Hist. of the rebelh, t. V. p. 55-57. — May, Hist. du Long Pari., t. I, p. 401.

3 Elles furent présentées au Roi le 17 juin.

DU PARLEMENT (jdin 1642) 367

fond le but véritable, et devait être un jour l'inestimable résultat de la révolution; mais le temps n'était pas venu où cette action décisive du Parlement dans le gouvernement devait s'accomplir par le jeu naturel des institutions et l'influence dominante, quoique indirecte, des Communes sur l'exercice journalier du pouvoir. Hors d'état d'imposer ses chefs à la couronne comme conseillers nécessaires, le parti national se sentait contraint d'asservir officiellement la couronne à leur empire, ne pouvant vi\Te en sûreté qu'à ce prix ; moyen trompeur et impossible, propre seulement à jeter l'État dans l'anarchie, mais le seul alors que les plus habiles sussent imaginer. A la lecture de ces propositions, la colère éclata dans les yeux du Roi, une vive rougeur lui monta au visage : « Si j'accordais ce que vous de- « mandez, répondit-il, «on pourrait encore ne se préce senter devant moi que la tète nue; on pourrait encore « me baiser la main et m'appeler toujours du nom de « Majesté; ces mots, la volonté du Roi signifiée par les « deux Chambres, pourraient être encore la formule de « vos commandements ; je pourrais même faire porter « devant moi la masse ou l'épée, et m'amuser de la vue a d'an scejttre ou d'une couronne, rameaux stériles « qui ne fleuriraient pas longtemps, car le tronc serait « mort; mais quant au pouvoir réel et vrai, je ne « serais plus qu'une image, un signe, un vain fana tome de Roi '. » Et il rompit la négociation.

1 Kusuwortii.pail. III, t, I.p. 'iH.

Le Parlement n'attendait pas une autre réponse: dès qu'il l'eut reçue, toute hésitation, même de pure forme, disparut; la guerre civile fut mise en délibération '. Une voix, la même qui, à l'ouverture de la session,, avait dénoncé la première tous les griefs publics, s'éleva presque seule pour la repousser : « Monsieur l'orateur, « dit sir Benjamin Rudyard, je suis pénétré, saisi jus- « qu'au fond de l'âme du sentiment de ce qui importe « à l'honneur de la Chambre et au succès de ce Parle- « ment; mais pour bien juger de la situation où nous « sommes aujourd'hui, reportons-nous de trois ans en « arrière. Si quelqu'un nous eût dit alors que, dans « trois ans , la Reine, par un motif quelconque, aurait « fui d'Angleterre dans les Pays-Bas ; que le Roi se a serait éloigné de nous et de Londres pour aller à « York, disant qu'à Londres il n'était pas en sûreté; « qu'une rébellion générale couvrirait l'Irlande ; que « l'État et l'Église seraient en proie aux discordes qui a les travaillent; à coup sûr, nous aurions frémi à la a seule pensée d'une telle situation. Sachons donc la a ressentir maintenant que nous y sommes plongés. « Si d'autre part on nous eût dit que dans trois ans « nous aurions un Parlement, que la taxe des vaisseaux « serait abolie, que les monopoles, la cour de haute « commission, la Cbambre étoiléc , le vote des évêques « seraient supprimés, que la juridiction du Conseil

* Le 9 juillet 1642,