DANS LES COMTES

même simultanément^ un homme riche et accrédité levait im petit corps et guerroyait en partisan, tantôt aux envh'ons de sa ville ou de sa terre, tantôt se portant plus loin, selon son audace, sa force ou la nécessité*. Que si ailleurs des dispositions plus pacifiques prévalaient un moment, elles se manifestaient avec la même indépendance : dans les comtés d'York et de Chester, les deux partis, se jugeant à peu près égaux et plus capables de se nuire que de se vaincre, conclurent officiellement un traité de neutralité ^ ; et presque en même temps, à l'extrémité opposée de l'Angleterre, les comtés de Devon et de Cornouailles se juraient, par commissaires, de rester en paix , laissant la cause se débattre entre le Roi et le Parlement ^. Mais le Parlement et le Pioi blâmèrent rudement de telles conventions'', et les hommes mêmes qui les avaient conclues avaient trop présumé de leur patience mutuelle. On se battit bientôt Là comme ailleurs. Dans les comtés de l'est, du centre et du sud-est, les plus peuplés et les plus riches, les parlementaires dominaient; dans ceux du nord, de l'ouest et du sud-ouest, la prépondérance appartenait au Roi; car la propriété territoriale y était moins divisée, l'industrie moins active, la haute noblesse plus influente, et la rehgion catholique y conservait plus de sectateurs. Mais dans l'une et l'autre de ces deux portions du

* Voir les Mémoires de inistriss Hutcbinson et ceux de Ludlow. 3 Clarendon, Hist. oftherebell, t. V, p. 238.

3 En février 1643. Ibid., t. V, p. 235.

* Ibid., p. 2iO.

âÔ4 CARACTERE DE LA GUERRE CIVILE

royaume, surtout dans celle où prévalait le Roi, le parti le plus faible était cependant assez fort pour tenir en échec ses ennemis ; et le Parlement avait cet avantage que les comtés dévoués à sa cause, presque tous contigus et compactes, formaient autour de Londres comme une redoutable ceinture; tandis que les comtés royalistes, s'étendant du sud-ouest au nord-est , de la pointe de Cornouailles à celle de Durham, sur une ligne étroite et longue , brisée en plusieurs points par des districts de sentiments contraires, étaient beaucoup moins liés entre eux, correspondaient difficilement, pouvaient rarement agir de concert, et ne protégeaient que sur ses derrières le quartier général de Charles à Oxford , place toute royahste, mais trop avancée et presque isolée au miheu d'un teriitoire ennemi.

Une guerre de ce genre , au cœur de l'hiver, et les deux armées principales demeurant à peu près inactives, ne pouvaient amener des résultats prompts ni décisifs. C'était partout et chaque jour de brusques et courtes expéditions, de petites places tour à tour occupées et perdues, des surprises, des rencontres où les succès et les revers se compensaient alternativement pour les deux partis'. Les citoyens s'aguerrissaient, mais sans devenir encore des soldats. Quelques chefs commençaient à se distinguer par leur courage, leur habileté ou leur fortune ; mais aucun n'était connu encore du peu-

* Voir les Mémoires de mistriss Hutchinson et ceux de Ludlow, — Ma^, Hist. du Long Pari, t. II, p. 180-212.