LE ROI FAIT LE SIEGE

lin plan dont le succès semblait assuré : tandis que le Roi se serait avancé de l'ouest à l'est, lord Newcastle, vainqueur aussi dans le comté d'York, aurait marché du nord au sud, et les deux grandes armées royalistes se seraient réunies sous les murs de la cité. Après la prise de Bristol, Charles se hâta d'envoyer à lord Newcastle un de ses plus fidèles serviteurs, sir Philippe Warwick, pour lui faire part de ce dessein et l'engager à se mettre en mouvement. Mais les grands seigneurs attachés au parti du Roi n'étaient pas des généraux qu'il pût faire agir à son gré : ils avaient reçu de lui leur commission, non leur pouvoir; et contents de soutenir sa cause dans les lieux où s'exerçait leur influence, ils se souciaient peu de perdre, en se déplaçant, leur indépendance avec leurs moyens de succès. Newcastle, fier, magnifique, aimant la pompe et le loisir, craignant la fatigue et l'ennui de la contradiction, entouré luimême d'une petite cour où l'élégance de son esprit et de ses mœurs attirait des hommes d'un commerce agréable, ne voulut ni s'aller perdre à Oxford, au milieu des courtisans, ni se trouver, dans l'armée du Roi, au-dessous d'un grossier étranger comme le prince Robert. Après avoir écouté froidement la proposition que lui portait Warwick : « Je me rappelle, lui dit-il, l'histoire du re- « belle irlandais Tyrone, fait prisonnier par le vice-roi « Mountjoy et amené à la Reine Éhsabeth : lorsqu'il vit, « dans les appartements de Whitehall, le vice-roi à « peine remarqué, et attendant, comme les antres, que « la reine parût, il se tourna vers l'un de ses compa-

DE f^LOCESTER (10 août 1643). 435

a triotes et lui dit :— Que je suis humilié d'avoir été fait « prisonnier par un homme qui me semblait puissant, « et qui maintenant, confondu dans la foule, se fait « assez petit pour attendre sur le passage d'une femme! « —Pour moi, tant que HuU ne sera pas pris, je ne puis « quitter le comté d'York*. » Warwick transmit cette réponse au Roi, qui n'osa s'en plaindre. Quelques personnes lui conseillaient encore de marcher sur Londres ; c'était même l'avis de la Reine ; mais il avait peu de goût pour les tentatives hasardeuses, moins par crainte du péril que de peur de compromettre sa dignité : déjà l'année précédente, après les batailles d'Edgehill et de Brentford, presque aux portes de sa capitale, son orgueil avait souffert de se voir contraint de rétrograder. Beaucoup de bons officiers étaient d'avis du siège de Glocester, les uns dans des vues désintéressées, les autres dans l'espoir d'un riche butin; le colonel Wilham Legg se vantait même d'avoir avec le gouverneur, Edouard Massey, des intelhgences assurées *. Le Roi se décida enfin, et le 10 août, son armée, qu'il commandait en personne, vint occuper les collines qui dominaient la place, défendue seulement par quinze cents hommes de garnison et ses habitants.

A peine arrivé, il les fit sommer de se rendre, leur donnant deux heures pour répondre. Avant ce terme.

* Mémoires de Warwick, p. 200-202, dans ma Collection. — Clarendon, Hist. of thereheU., t. VI, p. 101 .

a Clarendon, Bist. ofthe rclelL, t. VI, p. ](i9-lT3