ESSEX FAIT LEVER LE SIEGE
vains efforts pour l'arrêter ; le comte avançait sans se laisser détourner de sa route, poussant devant lui son ennemi. Déjà il n'était plus qu'à quelques milles du camp; déjà les cavaliers du Pioi s'étaient repliés sur les avant-postes de son infanterie; dans l'espoir de retarder encore le comte, ne fût-ce que d'un jour, Charles lui envoya un messager porteur de paroles de paix : « Le « Parlement, répondit Essex, ne m'a point chargé de « traiter, mais de délivrer Glocester ; je le ferai ou je « laisserai ma vie sous les murs. — Point de proposi- « lions ! point de propositions ! » s'écriaient ses soldats informes qu'un trompette ennemi venait d'arriver. Essex continua sa marche, et le lendemain 5 septembre, comme il déployait son armée sur les collines de Presbury, à deux lieues de Glocester, la vue des quartiers du Roi en feu lui apprit que le siège était levé K
11 se hâta d'entrer dans la place % d'y introduire des approvisionnements de tout genre, combla de louanges le gomerneur et ses soldats, félicita les citoyens de leur courage qui avait sauvé le Parlement en lui donnant le temps de les sauver eux-mêmes, reçut à son tour dans l'église, sous ses fenêtres, en passant dans les rues, les témoignages d'une reconnaissance passionnée, et au bout de deux jours ^ se remit en marche pour Londres,
» May, Hist. du Long Pari., t. IL, p. 243-246.— Clarendon,Hw^ of the rebell.,t. VI, p. 223 et suiv.— Whitelocke, p. 69.— Rushworth, part. III, t. II, p. 292.
* Le Sseptembre 1643. Maj, Hist. duLongParl., t. II, p. 247,
' Le 10 septembre.
DE GLOCESTER (septembre 1643). 439
îar sa mission était accomplie, et il n'était guère moins pressant de ramener aux Chambres la seule armée en îtat de les protéger.
Tout semblait lui promettre une retraite aussi heu- .•euse que son expédition : il avait, durant plusieurs jours, donné le change sur sa route ; Cirencester^ avec de riches magasins de vivres, était tombé en son pouvoir; sa cavalerie enfin avait glorieusement soutenu dans quelques escarmouches le choc si redouté des cavaliers du prince Robert, lorsqu'en approchant de Newbury, le 19 septembre, il reconnut que les ennemis l'avaient devancé, qu'ils occupaient la ville, les hauteurs emironnantcs, que le chemin de Londres lui était fermé et (lu'une bataille pouvait seule le lui rouvrir. Le Roi était en personne à la tête de son armée, dans une position avantageuse, à portée de recevoir des garnisons dOxford et de Wallingford les secours dont il aurait besoin. Le pays, peu favorable aux parlementaires, cachait avec soin toutes ses denrées. Quelles que fussent les chances d'une grande action, il fallait s'y résoudre, et pour passer et pour ne pas mourir de faim.
Essex n'hésita point : dès le lendemain \ à la pointe du jour, se portant lui-même à l'avant-garde, il attaqua la principale colline et en débusqua les régiments qui l'occupaient. Successivement engagée par fous les corps et contre toutes les positions, la bataille dura jusqu'au soir, si vaillamment disputée que les deux partis, dans
» Le 20 septembre 1C43.
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leurs relations, mirent leur gloire a louer leurs ennemis. Les royalistes y portaient l'espoir de réparer un revers qui avait suspendu le cours de leurs triomphes; les parlementaires le désir de ne pas perdre, si près du but, le fruit d'un triomphe qui avait mis un terme à tant de revers. Les milices de Londres surtout firent des prodiges. Deux fois, après avoir rompu la cavalerie ennemie, le prince Robert vint les charger sans que, dans leurs rangs hérissés de piques, parût le moindre ébranlement. Les officiers généraux, Essex, Skippon, Stapleton, Merrick, se hasardaient en simples soldats; et en même temps les domestiques, les ouvTiers à la suite, les valets d'armée, accourus sur le champ de bataille, y combattaient comme les plus braves officiers. La nuit venue, chacun demeura dans ses positions. Essex avait gagné du terrain ; cependant les troupes royales lui fermaient encore le passage, et il s'attendait à livrer le lendemain un nouveau combat lorsque, à son extrême surprise, les premiers rayons du jour lui montrèrent l'ennemi en retraite et la route libre. Il se hâta d'en profiter, poursuivit sa marche sans autre obstacle que de vaines charges de la cavalerie du prince Robert, et, le surlendemain de la bataille, coucha dans Reading avec son armée à l'abri de tout danger ^ L'àpreté du choc avait rebuté les royahstes, non
1 Rushworth.part. III , t. II, p. 293-294.— May, Hist. du Lotig Pari., t. II, p. 250-261. — Clarendon, Hist. of the rebelL, t. VI, p. 227-231. — Whitelocke, p. 71. — Mémoires de Ludlow, t. I,
p. 72, dans ma Collection,
